どんな子育てをしたらそんな娘に仕上がるのか。

アメリカの高校生、特に女子高校生は、私の常識と想像を超える言動をするが、こんなにびっくりしたことはない。

水泳の練習で。態度が悪いとは聞いていた。今のチームに移籍したばかりの頃、Avaはうちのムスメととても仲が良かったが、ムスメの方が速いことが明確になり、手のひらを返したように離れていっただけでなく、ムスメに対してあからさまな意地悪をし続けた。

コーチが練習の内容を発表する。レーンごとに100mを泳ぐスピードが違う。AvaがコーチであるPatに向かって、怒り顔でこう言ったというのだ。

"Go fuck yourself, Pat." 

コーチは彼女を見据えて言った。

"Are you serious, Ava?" 
"Yeah, I am."
"Then, pack and leave."

出ていけと言われて、彼女は荷物をまとめてプールを出て行ったという。

一体、どんな子育てをしたらコーチに向かってFuck youなどと真顔で言える娘に仕上がるのか。父親のことは知らないが、母親は弁護士の資格があり、この水泳クラブのPTA会長を務める。お金持ちで傲慢なほどの自信に溢れていて、はっきり言って私の好きなタイプではないし、必要最低限の会話しかしない。AvaはPTA会長の母親がコーチと密な関係にあると、ことあるごとに仲間相手に自慢する。

それでいて、コーチに対してその態度とは一体どういうことなのか。母親がそういう立場だから自分は無敵だと思ってのことか。何をしてもコーチからは注意されない特別な存在だと勘違いしているのか。去年もあまりの態度の悪さにコーチから母親に連絡がいき、謝罪文を書かされたと聞いていたが、その後にコレである。

もう一人、誰の目にも「いい子」な子がいる。誰もが一目置くこのクラブが誇るトップスイマーで、決して驕らず誰よりも真面目に練習する。誰とも仲違いすることがない。誰の悪口も言わない。純粋すぎて、おとぎ話の中に出てくるようないい子である。

が、彼女はリーダーではない。チームメートのゴタゴタからは距離を置き、どちらの味方にも敵にもならず、仲裁にも入らない。彼女ほどの実力を持つスイマーが一言言えば、皆黙って従うくらいの立ち位置にいながら、それをリーダーシップという形に昇華させられない。この子の母親は、まさにこの子の母親といった人で、国でいうならスイス。トップスイマーの親として主張すべきことはやんわりと主張し、皆、彼女だから耳を傾ける。誰とでも円満な関係を保っているが、私には彼女の本心が見えない。あの母娘の人間関係を見ていると、

「なんで彼女は、あんな人（あんな子）と仲良いの？」

と、私もムスメも思うことがある。中立国スイス、である。

子育てには、Nature vs. Nurtureという議論がつきまとう。Nature＝子供が持って生まれた性質に対し、Nurture＝子育てがその子に与える影響である。あの母親にしてこの子あり、というケースも、どうしてあの母親からこんな子が、というケースもある。私の母は絶対的なNurture信奉者で、私の出来の良さとか成功をすべて自分の子育ての成果だと思ってるフシがあって、東京に大学に出て一人暮らしをしてまもなくの頃、喧嘩をした覚えがある。

母としての私が自分の二人の子を見た時、NatureもNurtureも見える。どんなに私の思い通りに形作ろうとしても、彼らのNatureが抵抗する。小さい頃は抑えつけられるが、中学生高校生になったらそう簡単にはいかない。どんなに叱り飛ばしてもどんなに懇願してもダメな時はダメ。抵抗するだけでなく彼らの視点でこちらを批判してくる。Nurtureしつつ、Natureの芽吹きを抑えつけないことだ。

私は自分が信じる子育てをやっている。後悔もあまりない。母親としてやるだけのことはやった、あとは本人次第、と思って見ている。うちのムスメは親を親とも思わないような態度をとることがあるが、コーチに向かってFuck youとは絶対に言わないし、グループ内の友達の争いを自分とは関係のないこととして一切関知しないというような態度もとらない。私だったらとっくの昔にキレているような場面を、何度か耐えぬき、もうこれ以上はというところで徹底反撃に出る。相手はぐうの音も出ない。

私の友達がムスメに初めて会って、しぐさや表情を私と「そっくり〜」だといってたし、ムスメの友達は電話に登場する私が放つ言葉を聞いて「そっくり〜」と笑う。15年以上通っていた私の歯医者が亡くなって、ムスメの（子供たちの）歯医者に変えた時、診察台に座り会話していてクスッと笑ったら「うわっ、ムスメさんと同じ笑い方！お母さん譲りの笑い方だったのね〜。」と言われた。ムスコは日本人が心持ち強めに出ているが、ムスメは白人に見えるので、そう言われると、とっても嬉しい。

Natureであり、Nurtureでもある。