うるう年ってなんである？【2/29は３６６日目！】後編

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前編でうるう年についての仕組みについてざっくり理解しました。

ですが、ここでもっと根本的な疑問があります。
そもそもなぜ２月は２８日しかないのでしょうか。ほかの月は３０～３１日もあるのに、２月だけが少ないですね。また、なぜうるう年の調整日が設けられているのが２月なのか、も気になります。

それは、古代ローマで使われていた暦では、いまの２月にあたる月が１年の終わりの月だったからなのです。
じつは私たちがいま使用しているカレンダーのもとをたどれば、古代ローマに行きつきます。そのため、古代ローマの暦の伝統を引き継いでいる現在でも、２月が特別短いのです。

古代ローマとは、またすごい伝統が出てきましたね。
では、なぜ２月を終わりの月にして、そしてなぜ短くしたのか、この暦を詳しく読み解いていきましょう。

古代ローマでは１年＝10か月

この古代ローマの暦とは、紀元前8世紀頃のローマで使われていたとされる「ロムルス暦」のことです。

このロムレス暦では、１年は10か月しかありませんでした。
なぜなら、農業ができない冬の期間には月日がカウントされていなかったからです。つまりロムレス暦では、現在の3月から12月にあたる期間はカレンダーに組み込まれている一方、1月と2月にあたる期間はカレンダー上では無視されていたのです。

２か月分を後から足す

しかし、それでは正確に暦を刻むことができません。農民以外の人たちにとっては冬の間、まったく経済活動をしないなんてわけにはいかないからです。

そこで、時の皇帝だったヌマ・ポンピリウスは新しく「ヌマ暦」を制定しました。

ポンペイウスは、それまで使われていた10個の月に、ふたつの月を追加して、１２か月にしたのです。

このとき追加された月は、現在の１月と２月にあたります。しかし、当時は１番目・２番目という意味合いはなく、後付けで追加されたため、１月が１１番目の月で、２月が１２番目、つまり１年の最後の月とされました。

ヌマ暦の月日の刻み方

このヌマ暦によって、２月は１年の最後の月になりましたが、まだ完全に２８日間と決まったわけではありません。まして、うるう年も導入されていませんでした。

古代ローマでは、偶数は不吉な数字とされていたため、１か月の日数は２９日か３１日と定められていました。しかし、この最後の月だけはお清めや祓いの月とされていたため例外とされて偶数でもよいとされ、通常は２８日間となっていました。

しかしこのヌマ暦は、１年が３５５日とされており、地球の公転周期より１０日足りない暦でした。そのまま年数を重ねていけばどんどん季節とずれていってしまいますね。
そこで、2年に1度「うるう月」を挿入し、さらに細かな日数調整を年末にあたる２月で行ないました。
そのルールで計算すると、うるう月がある年は、２月は23日か24日となり、その翌日から27日間のうるう月に入ることになります。

カエサルが今の暦に修正

一応、上記のヌマ暦も正しく運用していれば季節とずれることなく進んでいったと思われます。しかし、戦争や政治的混乱が相次いだため、うるう月が正しく挿入されず、季節と暦が２か月以上もずれてしまった時期がありました。

そこで紀元前45年、時の皇帝であったユリウス・カエサルが暦の修正を行います。カエサルは、ガリア遠征など数々の戦で活躍し、「賽は投げられた」「来た、見た、勝った」「ブルータス、お前もか」などの名言で誰もが知る古代ローマの英雄です。

カエサルは１年を365日とし、4年に一度うるう年を設ける、「ユリウス暦」を制定したのです。これが現在、私たちが使っているカレンダーです。

このユリウス暦が導入されたとき、ヌマ暦のときに１１番目に入れた月が１月となり、最後に入った月が２月と変更されました。このときにはじめて２月は年末ではなくなったのです。

日数変更が行われるも２月は２８日間のまま

また、ヌマ暦において日数が29日しかなかった月は、30日か31日になりました。しかし、２月の日数が増えることはなく、ヌマ暦と同じ28日のまま継続することになりました。
年末じゃなくなったのになぜ短いままなのか、疑問に思った人も少なくないでしょう。

先ほど、古代ローマでは２月はお清めや祓いの月とされていたことを述べました。つまり、宗教的な祭礼が多く行なわれる月ということです。そのため、日数の変更による混乱を避けるために、あえて日数を変えなかったのだと言われています。
また、もともと日数調整の月にあたっていたため、ユリウス暦になってからも、うるう年の調整は２月で行なうようになりました。

こうして、２月にうるう年の調整日が訪れるようになったのです。

参考資料：

国立天文台

講談社

Ⓒオモシロなんでも雑学編集部