『宇治拾遺物語』絵仏師良秀02（古典ノベライズ後編）

（昨日 ↓ から続き）

「年の瀬だし、神社みたいに誰かお守りでも焼いてんのかな？」

　伸びの格好のままでのん気な言葉がこぼれたが、それが通常の焚火ではないことには、当たり前だがすぐ気がついた。
　このときのオレは普通じゃなかった。
　ひょっとしたら、なにかに憑かれていたのかもしれない。

「火か」とつぶやき、上履きのまま外へ出た。
　おそるおそる近づき、熱いのもお構いなしにあとはじっと火を見るのみ。
　火は炎になり、火炎になっても、オレはそれを放置した。
　通報はしなかった。
　ねじれるように長時間に亘ってうねる火を、1枚1枚静止画のように脳へと焼き付けるべく、逃さぬように両目を見開いていたことだけは覚えている。
　自分じゃわからないけど、きっと目はイっちゃっていたんじゃないだろうか。

「煙だ！　火事なのかーっ！」

　誰のかは知らぬが、遠くからの大人の声で我に返り、身支度して慌ててその場から逃れた。
　後のことはあいまいなんだけど、美術室は類火をうけて部員たちの絵は消失。
　無事だったのは、オレのノートパソコンのデータくらいか。
　幸いなことにオレも誰かに見とめられてはいなかった。
　あの炎は、とりわけオレが絵を描く際の激烈な原体験となった。

　受験には合格し、以来オレは本格的な芸術の道へと進むことになった。
　あのとき切り取った一瞬の炎を、永遠に胸に抱いたままで。

　　　　　＊

「パパ―。みてー。すごいよー。あついよー」

　美術館で声を上げて先を走る娘に、しーっと指を立てながら、父親は駆け寄る。
　小さな女の子が興味を持った視線の先にあったのは、CGアートの巨匠と名高い、とある画家の作品だった。

「本当だ。見ているだけで熱く感じる絵だね。これもCGアートなのか。すごいな」
「これ、すごいの？　すごいひとの、えなの？」
「炎を描き続けた天才画家だそうだ」

　生前『豪火の魔術師』という異名を持つほど名を成したその画家について、父親は作品脇の掲示を読んで娘に説明をしてやった。
　聞いた娘は黙り込み、思案気に腕組みし、それからニコっとかわいらしく意を決した。

「サラちゃんね、しょうらいはね、こういうね、えをかくひとになる！」
「ほー。紗良の将来の夢は、画家さんかぁ。じゃぁね、紗良ちゃん。紗良ちゃんは立派な小学生だから、次は立派な中学生になれるようにがんばろうね。なにせ後世に名を遺すような立派な芸術家だ。子供のころから清廉潔白。よほど立派な人間だったに違いないさ」