「狛犬」の元ネタはライオンだといわれています。
古代オリエントでライオンは特別な存在でした。それが東方に伝わり、仏教と結びついて生まれたのが唐獅子。それが朝鮮経由で日本に渡来すると、その形が「犬」に見えた人々が「高麗犬」と呼ぶようになり、転じて狛犬に。ネコ目ですらなくなりました。