水の空の物語　第３章　第11話

　風花たちは、森の東を目指していた。

　飛雨は忍者のように、枝にぶら下がったり、幹を蹴ったりしながら進んでいく。
　スーフィアは宙に浮かんでいた。

　風花は、夏澄に横抱きにしてもらっていた。

　お姫さま抱っこだ。

　夏澄はその体勢のまま、スーフィアと同じように宙を舞っていく。
　飛雨の米俵扱いとは、天と地の差だ。

　足手まといとは思いつつ、風花はぽおっと運んでもらっていた。

「寒くない？　風花」
　夏澄の青い瞳が覗き込んでくる。きらきら煌めいていた。

「全然だいじょうぶだよ、夏澄くんは？」

「だいじょうぶ」

　風花がわらいかけると、夏澄は微笑みを返してくる。

　夏澄のやわらかい髪が目の前で揺れる。風花はますますぽおっとなった。

　一番前にいたスーフィアが、ふいに振り返った。

　宙で止まって少しもどり、岩にかがみ込んで、地面を覗く。

　夏澄たちに手で合図した。

「どうしたのかな？」

「ここからは見えないけど、精霊がいるよ。気配がするから、分かるんだ。霊力がちょっと、……かなり弱い精霊だね。どんな仔か分からないけど動物が一緒にいるよ」

　スーフィアが覗いているのは、岩影だった。そこには、小さい赤い花が岩と岩の間いっぱいに咲いていた。

　雪割草だ。

　その雪割草の横に半透明の女性がいた。雪割草の精霊だろう。
　裾が花模様の白い着物を着ている。

　横すわりして、ひざの上で眠る茶色い生き物を撫でていた。たぬきかと思ったが、あらいぐまだ。