【連載小説】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい［#111］８６ 王都を離れて
ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～
８６ 王都を離れて
◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。冒険者デビューしてまだ半年程の15歳。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー。完全獣化と神秘魔法で大黒狼の姿などになれる。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人で、英雄アシュリーのサポーターをしていた。35歳だが、見た目が若く26歳程度にしか見えない。リリアンの前世を知っている。
・デニス…Ｓランクの実力を持つＡランクの先輩冒険者。23歳。リリアンに好意を抱いている。
・カイル…リリアンの三つ子の兄で、灰狼族の若き族長。銀の髪と尾を持つ。やや（？）シスコン気味。
・タングス…仙狐（3本の尾を持つ白毛の狐）の兄妹の兄。前・魔王討伐隊一行を慕っている。
・シャーメ…仙狐の兄妹の妹。二人とも20歳程度の人狐の姿になれる。
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大黒狼の姿で森の中を駆ける。
誰かを乗せて旅をするのも、もう4度目でだいぶ慣れた。でも今回はちょっと今までとは勝手が違う。
隣を走るのは大白狐。さらに私たちの少し後方から、銀狼と白狐が付いてくる。
「なんでリリがこんな事に手を貸しているの？」
走りながら銀毛の狼――カイルが不満そうな声を上げた。
私の兄のカイル。そして、狐獣人のふりをしている、仙狐兄妹のタングスとシャーメ。
彼ら3人が王都に来た時に、まあ色々な事があった。そして急遽、その次の日にデニスさんシアさんとの旅へ出掛ける事にした。ニールと顔を合わせられないというのが、大きな理由の一つだ。
カイルたちにもしばらく旅程に付き合ってもらう事になった。せっかく王都に来たばかりなのに申し訳ない。
今回の旅は、本当なら馬車と走りで行くつもりでいた。馬車だと狼の足よりも遅くなってしまうけれど、私の背に大人二人は乗せられないのでやむを得ない。
その話をすると、仙狐兄妹が協力を申し出てくれた。とても助かる。
でもデニスさんを乗せる事には二人とも嫌な顔をした。まぁ、知らない人だしねぇ。
それなら私がデニスさんを乗せると言うと、今度はカイルが反対をした。
プライドの高い獣人にとって、人間を背に乗せると言うのが並大抵の事ではないというのは、理解はしている。
でも私には前世の記憶があって、半分は人間みたいなものだから、そのあたりはどうもピンと来ない。
カイルもその事を知っているから、私が獣人らしくない事をしてもうるさくは言わない。でもデニスさんを乗せる事は何故だか不満らしい。
「手を貸しているんじゃなくて、私が二人に手伝ってもらっているんだよ」
「あの事に関係あるの？」
「うん」
あの事と、カイルがそう言うのは私の前世の事だ。そっか…… と、カイルは呟くと、まだ何かを言いたそうにしながらも、しぶしぶ承諾してくれた。
「ごめんなさい。カイル、ちょっと過保護で……」
背に乗るデニスさんに、小声で謝る。
「いやー、あれは過保護ってどころじゃねえな」
デニスさんは困ったような声でそう言うと、私の首に回した手を組み替えた。
「お前！！ リリに抱き付くんじゃない！！」
「良いんだよ、カイル。ちゃんと掴まってもらわないと、逆に危ないんだから」
また過敏に反応した兄にそう言い含めると、今度は兄の横を走る白狐――シャーメが声をあげた。
「そこのおっきいの。おねーちゃんが優しいからって、調子に乗らないでよね」
シャーメには「リリアン」と呼べと言ったはずなのに…… すっかり元に戻ってるし。
「僕だって、リリアンに乗った事ないのに……」
私の隣を走る大白狐――タングスがため息をつきながら言った。
ちょっとまって。それってどういう意味？
「賑やかなのはいいけれど、お前らちょっと騒ぎすぎだぞー」
タングスの背から、シアさんが仙狐たちを窘めた。
狼の足も狐の足も、馬車よりかなり早い上に、こんな森の中を走るのはお手のものだ。しかも二人とも獣の背に乗り慣れたようで、最初からスピードをあげる事ができた。
目指す仙狐の住処に着くまでに、そう時間はかからなかった。
＊ ＊ ＊
私たちがここを拠点にすることを、タングスとシャーメは快く承諾してくれた。
旅の最中、町に宿を取り道中の記録を残す事は避けたい。とはいえ、野宿ばかりも体に負担が大きい。私が転移の魔法を使えるのだから、シアさんとの旅の様に家に帰ればいいのだけれど、ニールたちとの事もあるので、今は極力王都の家に帰るのも控えたい。
昨晩、3人でそんな相談をしていたら、横からシャーメが口を挟んできたのだ。
「それなら、うちでお泊りしようよーー」
「いいの？ とても助かるけれど、大丈夫かな？」
「大丈夫みたいだよ。ギヴリスも怒らないみたいだしー」
ニコニコとそう言いながら、シャーメは白い尾を振った。
確かに、仙狐の住処には前世で数日世話になったので、勝手もわかっている。広さも十分にある。
「そうだな、あそこなら部屋もあるな」
シアさんも同じ事を思い出したのだろう。元より細い目をさらに細めて、懐かしそうに言った。
「おねーちゃんに毎日会えるしっ！」
そう言いながら、さらに尻尾をぶんぶんと振る。大人しく横に居るタングスと視線が合うと、彼もうんうんと首を縦に振った。どうやら二人は歓迎してくれるらしい。
「デニスさんも、それでいいでしょうか？」
「いや、俺は世話になるだけだから」
頭をかきながら言うデニスさんを見て、シャーメが少し首を傾げたように見えた。
＊ ＊ ＊
さっそく、魔法で座標を記録する。これでいつでもここに帰って来ることが出来る。
「馬車よりずっと早かったし、やっぱりすげえよな」
「まあ、移動は早いですが、三日おきに王都に戻らないといけないので、その通りの時間はないですね」
「ああ、リリアンは王都に用事があるって、言ってたな。何があるんだ？」
デニスさんが不思議そうな顔をして言った。
「例の貴族のお年寄り絡みです。また色々とお手伝いをする事になってるんですー」
「その日には俺らは特訓な。爺様にも挨拶しにいかねえとな」
ニヤニヤと笑いながらシアさんが言う。
「一応メールはしておいたのですが…… 相変わらず返事がないんですよね。読んで下さっているとは思うのですが」
「まあ、爺様は嫌とは言わないでくれると思うがな。最初はリリアンも行くんだろう？」
「ですね。座標を記録しておきたいです」
以前に古龍の爺様のところに行ったのは、神秘魔法を使えるようになる前だったので、まだ転移の座標を記録していない。
とりあえず挨拶を兼ねて、明日にでも古龍の住処に向かう事にした。
カイルは少し迷っていたけれど、まだしばらく私たちに付き合ってくれるそうだ。
その後は仙狐の住処の空き部屋に、私たちの滞在する場所を作らせてもらって、1日が終わった。
＊ ＊ ＊
古道具屋で買ってきたばかりのベッドは、私が一人で休むにはかなり大きいサイズだった。でも使わせてもらう部屋は十分に広いので、ベッドのせいで部屋が狭く思えることはない。でも少しだけ、なんだか寂しい気持ちにもなった。
荷物を解いていると、ノックの音がした。返事をすると、仙狐兄妹がニコニコと部屋に入ってくる。
ソファーがわりにと、ベッドに掛けるように誘うと、二人は私を挟むようにして腰掛けた。
「えへーー おねーちゃんが泊まりにきてくれて嬉しいーーー」
シャーメが私に擦り寄るように甘えてきた。どうやら、昨晩同じ部屋で寝れなかった事が不満だったようだ。
仙狐二人は、狐獣人の姿でいるときは、私よりずっと年上に見える。でも中身の年齢は私と一つしか違わない。しかも、やっと乳離れをしたくらいの幼い頃に親を亡くし、短い時間だけれど家族のように一緒に過ごした私たちを、姉や兄のように慕ってくれている。慕ってというか、私にはこうして甘えてくる。
「ねえ、シャーメ。知らない相手だから仕方ないかもしれないけど、どうしてデニスさんを嫌うの？」
「うーー…… 嫌い、とかじゃないんだけど……」
今日ずっと気になっていた事を聞くと、シャーメは言い難そうに言葉を濁した。
「そりゃ、大好きなリリアンが知らない奴と仲良くしてたら気にはなるよ。それにさ」
タングスはそこまで言って、そっと私に寄り添って言った。
「あいつ、ちょっとだけだけど。お姉ちゃんの匂いがするんだよ」
……タングスが「お姉ちゃん」と呼ぶのは、私の前世のアシュリーの事だ。
いつもなら、私に甘える時には狐の姿になるタングスが、今は獣人の姿のままでいる。甘えたくて私に寄り添っているんじゃない。私に気遣ってくれているんだ。
「僕らはお姉ちゃんの事を少ししか知らないんだ。お姉ちゃんは優しかったけど、ちょっと寂しそうで悲しそうだった。あいつ、リリアンとだけじゃなくて、お姉ちゃんとも関係あるんだろう？」
「それにあのおっきいの、おねーちゃんに馴れ馴れしくしてるしー」
シャーメが頬を膨らせながら、私の腕にしがみついた。
そっか、彼らは彼らなりに私の心配をしてくれていたんだ。
「これから仲良くしてほしいし、二人にはちゃんとお話するね」
ベッドに誘うと、いつかの様に二人にしっかりサンドイッチにされた。
あの頃を思い出しながら話をする。前世で、まだ一介の冒険者だった頃の思い出話だ。
シアと流れ着いた王都の公園で、まだ幼いデニスと仔犬の墓を作った事。それから彼とは色々な話をして、一緒に鍛錬もして、そして帰って来ると約束をして討伐隊の旅に出た事。
その約束を、果たせなかった事……
そんな話を二人は頷きながら、黙って聞いてくれた。
広すぎるベッドに一人では寂しいと思ったけれど、そんな気持ちは二人のお陰でどこかに消えていた。
＊ ＊ ＊
翌朝、いつもの早朝の鍛錬を終えた私たちを、可愛いエプロンを付けたシャーメが出迎えた。朝食を作って待っていてくれたらしい。
バスケットに山盛りのパンは、昨日買い物の為に出た人間の町で多めに買い込んで来たものだ。大皿に盛られたサラダには、やはり町で買ってきたハムが彩り良く飾られている。
「おねーちゃんが、野菜もしっかり食べなさいって言ってたもんねっ」
シャーメがえっへんと胸を張って言った。
配膳を手伝うと申し出たが、鍛錬してきたばかりなのだからと断られた。
目の前に置かれたディッシュには朝から贅沢にウサギのハーブ焼きが盛り付けてある。タングスが朝から森に行って獲ってきてくれたそうだ。
隣に座るカイルもディッシュを受け取り、ハーブの香りとウサギの焼けた良い匂いに、嬉しそうに目を細めた。
「おお、ありがとなっ」
シアさんが自分に渡されたディッシュを見て、上機嫌で言った。見ると、シアさんの皿にはハーブ焼きが多く盛られている。シアさんは沢山食べるからと、特別対応のようだ。
「あれ……？」
デニスさんの小さい声に視線を向けると、デニスさんの前に置かれたディッシュにも大盛りのハーブ焼き。
「デ、デニスも沢山食べるんだって聞いたからっ。それだけおっきいんだから、当然よねっ」
シャーメがわざわざ強がっているような言い方をした。そう言えば昨日は、デニスさんの事を名前では呼んでいなかったのに。
「ああ、ありがとう」
デニスさんの言葉を聞いてふいっとそっぽを向いたシャーメは、何かに戸惑っているようにも感じた。
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＜おまけ 前章の最後の日の晩＞
リリアンの家に皆でお泊りしましたが、当然部屋割りに大モメしました。
仙狐たちはリリアンと休みたい。カイルも当然リリアンと一緒がいい。
シアは仙狐の事を知っているので、リリアンと寝ると言っても「仕方ねーな」くらいですが、デニスがタングスに不満顔をします。当然カイルも。
じゃあ、リリアンとシャーメを同室に、デニス＆シア、カイル＆タングスにしようとしましたが、今度はカイルが難色を。
カイルは仙狐たちがどうやら偉い存在なのでは？と思っているので、二人にされると落ち着きません（王都まで来る道程のも、それで断れなかったし、落ち着かなかった）
結局、リリアンとカイルが「故郷の話もしたいから」と同室になり、デニス＆シア、仙狐二人という部屋割に。
なんとなく一部の人がモヤモヤしつつも、一応丸く収まった感じでした。
（メモ）
仙狐、シャーメ、タングス（＃２９、Ep.１０）
幼いデニス（Ep.１）
いつかのサンドイッチ（＃３０）
＜第１話はこちらから＞
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