恋人にはなれなかったけど、それでよかったんだ。（短編小説）

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　僕は彼女に対する片想いの感情を、心のゴミ箱に、そっと捨てようとしていた。
「……ごめんなさい、わたし、今、好きな人がいるんです」
「……そっか」
「はい……」
「だったら、仕方ないよな」
「えっ……？」
「いや、なんでもないよ」
　僕はそう言って、笑う。
「それじゃあ、またね」
「あ、あの……！」
　僕が踵を返そうとすると、彼女が呼び止める。
「うん？　どうしたの？」
「えっと、その……」
　彼女はしばらくもじもじとしていたが、やがて、意を決したように、言った。
「わたしの友達になってくれませんか？」
「えっ？」
　突然のことに、僕は驚く。
「わたし、今まで男の友達っていなかったから、男の人と話すとき、緊張しちゃってうまく話せないんです。だから、その練習に付き合ってほしいというか……」
「……ああ、そういうこと。わかった。いいよ」
「本当ですか！？」
　僕が頷くと、彼女は嬉しそうに顔をほころばせる。
「ありがとうございます！　じゃあ、これからよろしくお願いしますね！」
　そう言って、彼女が手を差し出してくる。
「うん、よろしくね」
　僕は、彼女の手を握り返す。
「それじゃあ、また明日、学校で会いましょうね！」
　そう言うと、彼女は駅の方へと走っていく。
　その後ろ姿を見送りながら、僕は思う。
（……これで、いいんだ）
　こうして、僕と彼女は、友達になった。
　恋人にはなれなかったけど、それでよかったんだ。
　だって、彼女には好きな人がいて、僕にはそれができないんだから。
　それに、彼女と友達になれたおかげで、明日からも学校に行くことができる。
　それだけで、十分じゃないか。
　そう思いながら、僕は家路につくのだった。