『夏の終わりに思い出すのは君のこと。』（6）

間近でみる、初めての蝉を描き漏らすまいと、
色鉛筆を手早く持ち替えては、スケッチブックにその形を写していく。

隣にいる彼は、蝉の乗った枝を動かさないように、しっかりと手に握っていた。

もしかしたら、スケッチブックにのめり込む私を、もの珍しく見ていたかもしれない。

いつもなら、見られていたら、恥ずかしくて絵を描いてなどいられないけれど、
森と蝉の声に囲まれた世界には、二人だけしかいなくて、私達は運命共同体な気がした。

蝉の声の中に、「カナ カナ カナ カナ‥」という声が混じって、夕方になったことを知らせる。
同時に、私の絵の中の蝉も、完成した。

絵の中心には、隆起したクヌギの木の表面を、しっかりと掴む蝉がいる。

ひんやりとした印象で描いたクヌギの木とは対象的に、蝉は温かな印象で描いた。
短い時を精一杯歌う、命を燃やすミンミン蝉を。

色鉛筆を置き、「できた‥。」と一息ついた私に、
彼は「綺麗だね。」と声をかけた。

その時、私は急激に現実に引き戻された。

絵の中の蝉を褒めていることは、分かっている。
それでも、同じ年頃の男の子が、そんな言葉を口にしているのを初めて聞いて、動揺せずにはいられなかった。

左耳のすぐ側で声が聴こえて、こんなにも近くにいたことに、改めて気が付く。

目を合わせられずに、下を向くと、
視界の中に、蝉の乗った枝を持つ、彼の腕が見えた。

区民プールへ行って、少しだけ日焼けした私の腕より、白い肌。
それでも、手は私より大きかった。

彼は、私の運命共同体なんかではなく、
「男の子」だった。

私が黙ってスケッチブックに目を落としていると、
彼は立ち上がり、蝉をもと居たクヌギの木に返した。
蝉は、黙ってゆっくりと木を登り始める。

私は、「ありがとう。」と、彼の背中に声をかけた。
少し距離を保てたことで、やっと声を出すことだ出来た。

「いい絵が描けて、よかったね。」
彼が振り返った時、前髪の間から覗く瞳がきらきらと光った。

何を話したら良いか分からず、ほんの少しの間、
木を登って行く蝉を眺めていた。

すると、
「もう帰らなきゃ。」と、彼が言った。

突然の彼の言葉に、思わず、
「名前は？」と聞いた。

「アキヒロ。」と、こちらを見て彼は答える。
「アキヒロ。」と、私は心の中で繰り返した。

「じゃあね。テラシマ　アカリさん。危ないから、早く帰ってね。」
そう言って、彼は駆け出した。

遠ざかって行く背中に向かって、
「ありがとう、アキヒロくん！」
と、私は大きな声を出した。

アキヒロくんは振り返って、一度だけ腕を振ってくれた。

蝉の声に掻き消されるように、彼の姿は見えなくなった。

「カナ カナ カナ」と蝉が鳴く。
この声を聴くと、懐かしくなるのは何故だろう。
少しだけもの哀しくもなる。

切なくなるのは、何でだろう。

（つづく）

つづきは、こちらから。↓↓

第1回はこちらから。↓↓