[1分小説] レッテル（下）21歳

≪（上）14歳.

読み止しの『サキ短編集』にブックマークをはさみ、真依まいはカフェテリアの壁の時計に目をやる。

（そろそろ行かなくちゃ。）

文庫本をバッグに仕舞い、座っていた椅子から立ち上がる。
午後2時45分。
4限目の講義が始まったばかりのこの時間、ランチタイムには学生たちでごった返していたカフェテリアも、ぽつぽつと席が埋まっているばかりである。

（今日の相手は、初めて顔合わせをする人だ。）

真依は校門に向かって歩きながら考える。

レモンイエローを基調にしたジャージー素材の半袖ワンピースは、さわやかな風が吹き始めた今の季節にぴったりだ。ウエストからヒップにかけて、体のラインをほどよく拾うAラインのスカートの裾が、リズミカルに膝上で揺れる。
大学の講義の後に「デート・・・」が入っている時には、皺にならない素材のワンピース、と決めている。
肩下まである髪は、いつも通り、ストレートのダウンスタイル。これが一番、清楚に映る。

*

初めて会う相手には、いつも以上に身が引き締まる。

それは初対面の人に人見知りをするからではなく、会ったその瞬間に「レッテル」を叩き込まなければいけないからだ。

一方的にその人物についての評価を断定的に決めるのが「レッテルを貼る」ことであるとするならば、貼られる前にこちらから「レッテルを 叩き込む・・・・」のも、ひとつのやり方である。
真依はいつの頃からか、そう学んだ。


それは「チャーミング」でも「エレガント」でも「セクシー」でも「ミステリアス」でも何でもいい。

はじめて対面した後の数秒間、一言二言、言葉を交わし始める頃には、目の前の相手が抱く、望みそうな何か・・・・・・・に照準を絞る。
そして、その人にとって理想のヴィーナス像を演じる。
たかが2、3時間のことだ。必要があれば、その後は適宜、微調節をしていけばいい。

だから、どんな「レッテル」でも構わないのだ。

でも、中途半端が一番いけない。
埋めきれない余白があると、その隙間は向こうの手に委ねられてしまう。
できない役柄、求めていない肩書は、与えて貰いたくはない。
仕事・・の邪魔になるだけだ。

*

改札が見えてきた。
大学から最寄り駅までは徒歩で3分の距離である。

各駅停車しか止まらない小さな駅の改札を前に、真依は定期券をバッグから出した。
まもなく電車がホームに入ってくる、というアナウンスが流れてくる。

マイク越しの駅員の声を聴きながら、ふと思う。

（チャーミングでもエレガントでも、何でもいいけれど）
真依は人知れず苦笑する。
（でも、敢えて言うなら、）

仕舞わなきゃ、と思いながら、
定期券を右手に持ったまま、階段をすこし駆け足で登っていく。

（「ユーモラス」はやめて欲しい、かな。）

ホームに到着したばかりの赤い車体の電車の中に、
真依は吸い込まれていった。