かつおぶしの旅①【掌編】

「当然のことだが、わたしを削っていくと、段々とすり減りへっていくのだよ」
そうかつおぶしが言った。
「芳しい香りと共に、わたしはだんだんと細くなっていくんだ」

「かつおぶしさん、どうかしたんですか？」
彼の隣に座っていた猫が尋ねた。
「なんだか、声が弱気になっているようだけど？」

「猫のあんたも、わたしみたいに細くなっていけばわかるさね。わたしみたいに寿命を可視化できるようになったら、猫でも犬でもわたしの気持ちがわかるだろうね」

「そうか、それでも俺だって、老いは感じるよ」
猫は頭をかきながら、言い返す。

「老いというのは、ある日突然、感じるもんだろ。若い時には時間が永遠あるように感じていたはずだぜ」
かつおぶしの言葉に、猫はうなずいた。

「そうだな」

「おいおい！おいらは、あんたの気持ちが痛いほどわかるよ」
棚の上から、鉛筆が声を荒げた。
「おいらだってね、削られて生きるものだからね！」

「おお、鉛筆さんもそうだったね」
かつおぶしもちゃんと聞こえるように、声を張り上げた。
「それじゃあ、消しゴムさんだってそうだろうね？」

「・・・・あふぁｄｓｊぁｊｓ」
消しゴムが何かを答えようとしている声が聞こえが、その声は不明瞭で何をいっているのか聞こえなかった。

そこで鉛筆が仲介に入った。
「この距離だと、あんたらには聞こえないだろうね。消しゴムのやつ、だいぶ短くなってしまって、口がケースで塞がれてらあ。何々？使い切ってもらえたら本望、だいたいは無くされて朽ちていくのがオチだって？おいおい、なんでそんな悲しいことをいうんだよ」
そんな鉛筆の声が上から降ってきた。

「・・・猫さんよ」
かつおぶしは、隣の猫に静かに声をかけた。
「俺を海に連れてってくれよ」

猫は何も言わずに、かつおぶしを口にくわえて走り出した。

―――

こうして、猫とかつおぶしの旅がはじまった。

彼らの旅の結末を知るものは、今のところ誰もいない。