【ショートショート】　月曜日のかき氷

　月曜日の朝。カーテンが半分だけ開いた、部屋の中。
　太陽は、もうすでにしっかり目覚めている。今日も暑くなりそうだなと、思う。

　身支度をしながら、他愛のない話をする。

「私、生まれ変わったら猫になりたい。でもできることなら、もう生まれたくないかも知れない」
「なんで？また生まれて、次もちゃんと私を見つけて、友達になってよ」
「うーん。自信ないから、チイちゃんが私のこと見つけてよ」
「じゃあ見つけてあげるから、とりあえずちゃんと人間に生まれ変わってね」

　ヨウちゃんが猫だと、一緒にお酒飲めないしさあ、と私は笑う。

　私たちのこれらのやり取りには、言葉以上に深い意味はない。

　他の人が聞いたら、少々ギョッとするかもしれないが、これが私たちにとっての普通。取り留めのないやり取り、いつも通りの朝。変わらない日常。

　これからもきっとこのまま、ゆるく続いていくだろう日々。
　何の疑問もなく、そう思っていた私の背中に、彼女は不意に「ごめんね」と言った。

「…え？」
　私は思わずメイクの手を止めて、できるだけゆっくり振り返る。

「いや、うん。ごめん」
「何が？」
「私、やっぱり人間向いてない」

　彼女はときどき、こうなる。
　いろんなことをぐるぐると考えて、気を使って立ち回ることがクセになっているためか、人間の世界を生きるのが恐ろしく下手なのだ。

　ヨウちゃんとは、学生時代からルームシェアをはじめて、もうそろそろ五年が経とうとしている。

　五年も近くにいると、一年に一度くらいの頻度で、無自覚なガス欠になることがわかってきた。六年目を目前にして、さすが私の対応も慣れたものである。

　とりあえず急いで、塗りかけのマスカラを塗り終え、ヨウちゃんのほうに顔を向ける。

　ソファにごろりと横になったまま、タオルケットに包まれている彼女は、いつもよりずっと小さく見えた。

「どうしたの」
　そっと声をかけつつ、ちらりと時計を見る。大丈夫、まだまだ出勤時間までは時間がある。

「どうもしないよ、そう思っただけだよ」
「夜から元気なかったし、先週仕事で何かあったんでしょ」
「いつも、何かはあるよ」
「……まあ、ね」

　明確な対応方法があるわけではないから、正直少しだけ、煩わしくもある。綺麗事だけでは、一緒に暮らせない。
　それでも彼女がこんなふうに弱音を吐くことは、ここ最近滅多になかったから、私は聞き流すことをしたくなかった。

「今日、仕事終わるの何時？」
「……うーん…」
　モゾモゾと動くタオルケットの塊から、しばらくの沈黙を経て小さな声が聞こえる。

「…今日、休んじゃおうかなあ」

　ほう、と思いつつ、そのまま脳内にある自分のスケジュール帳を、バラバラとめくる。大丈夫、今日は何とでもなる予定だらけだ。午後にある会議だけ、同席する予定の後輩にうまく引き継げば問題ない。

「…いいね。じゃあ私も休もうかな」
「えっ」

　殻のようにヨウちゃんを守っていたタオルケットが、ガバッと開かれる。まんまるな目の、驚いた顔が覗く。そのあまりの勢いに、ちょっと笑ってしまう。

「私も休むよ。一緒に何かしようよ」
「いいの」
「いいの、別に」

　ちょうど有休消化をするようにという話しを、上司からされたところだったんだよねと続けると、ヨウちゃんは嬉しそうにタオルケットから出てきた。
　こういう素直なところが、彼女のいいところだと思う。

「こないだ、かき氷が食べたいって言ってたよね。食べに行こうか」

　私の提案に、彼女は顔をくしゃくしゃにして、おどけたように首をすくめ「最高」と言った。

「私、休むの下手だから、今日はヨウちゃんがしたいことしようよ」
「やったね。どうしよう。どうする？私たち、いま無敵だよ」

　もはやタオルケットから、ヨウちゃんはすっかり出てきている。

　そうして私たちは、「私たちの月曜日」を始めることにした。

（1562文字）

続きにあたる作品「レモンイエローな二人」はこちら↓

＝自分用メモ＝
「月曜日の休み」を肯定する話が書きたくて、これを書いた。起点は「どうする？私たち、いま無敵だよ」のセリフ。
明日のことは、明日考えたらいい。そんな日があってもいい。そういう気持ちをめいっぱい込めて。

　暑い暑い夏。来週もみんな平穏無事に、一週間を乗り切ることができますようにという祈りも添えて。

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