「粗にして野だが、卑ではない」 （短編小説）

　５月の緑の風はどんな身分にも平等に吹いてくれる。　昼間からこうして縁側えんがわにいて、何もせずにいる自分にも同じだ。
　いい歳してと思うかもしれないが、世の中なかなか上手くいかないもんである。

　そうして何度めかの居眠いねむりをはじめた時、玄関の方からカギを差し込む音に気付いた。　
　今年から高校に通っている麻衣子まいこが帰ってくる時間にしては、いかに言っても早すぎる。
　しかもカギを差し込む音がガチャガチャと何やら忙しない。

　万が一に備そなえ、身を低くしながら玄関の影に身構みがまえた。
　無職むしょくで日がな一日寝てるとはいえ、せめて留守るすの家の安全くらい護まもらなくては。

　ガチャリ。

　開くドアの隙間すきまから学生服が勢いきおいよく飛び込んできて、走る動作のまま靴くつを脱ぎ去ると自室に消えていった。
　目の前をあっという間に通りすぎた麻衣子まいこの目は、赤く充血し泣いているようだった。

　「麻衣子まいこ、大丈夫か」　
　子供部屋のドアの前で、出来るだけ柔やわらかく声をかけた。
　しばらくすると、スッとドアが開き麻衣子まいこが俺の頸ほほに抱きついてきた。
　麻衣子の肩越かたごしにボロボロに切り裂かれた通学カバンが見えた。

　麻衣子がいじめられていると知ったのは先週の木曜の夜。　麻衣子の母親である圭子けいこが夕食の片づけのあと、ひとり言のように漏もらした。
　不安そうな圭子けいこの頬にキスをすると、堰せきを切ったかのように抱きしめて俺を求めた。
　
　俺の愛する圭子が、女手ひとつで育ててきた麻衣子。

　俺の愛する女が大切にしているものは、俺にとっても大切なことに変わりない。
　あの日、世の中の底辺でただ群れている仲間という「鎖くさり」を切ろうとして、ボロボロになって逃げ込んだガード下。

　夜の冷たい雨が刺さすように降ふり、失血しっけつによる体温の低下に拍車はくしゃをかけていった。

　「手当てだけでも……」

　そんな圭子の気まぐれがなければ、今の俺はいなかっただろう。

　麻衣子は感情を確たしかめるように、ひとつひとつ俺に話した。
　「麻衣子さぁ、世の中って弱肉強食じゃくにくきょうしょくじゃね？」
　そう言って幕まくを開ける毎日の行為は、未熟みじゅくな幼児性ようじせいの残虐ざんぎゃくさがもたらす「愚行ぐこう」の数々であった。　
　ただの鬱屈うっくつした気分の捌はけ口として、おとなしい麻衣子が選ばれたのは想像そうぞうに易やすい。

　俺の中の忘れ去ろうとしていた古い血が、ぞわぞわと身体の芯しんを焼きながら疾走はしっていくのが判わかる。

　抑制よくせいに慣なれた意思を本能が巻き込んで、より大きな感情になっていく。
　噛かみ締しめた歯が欠けんばかりに音を立てた。

　「怒ってくれてんだね……  ありがとう」
　麻衣子はそう言って、怒りの業火ごうかの色を映うつす眼を正面から覗のぞき込んだ。

　「麻衣子、そいつらは俺がやってやる」
　大切なものを犯した罪つみを償つぐわせてやる。
　自己の欲求のために他者をも引きずり下ろすことも当たり前と考えるクズに、復讐ふくしゅうの牙きばを突き立ててやる。

　弱肉強食、それが自然の摂理せつり。

　頬ほほの涙をすこし舐なめめると、麻衣子はすこし笑った。

　家事を終わらせて就寝しゅうしんのあいさつをする圭子を見送ると、俺は暗い部屋をそっと抜け出した。
　音を立てないように廊下ろうかを進み突き当りのお風呂に向かう。
　戸締とじまりに気をつかう圭子でも、お風呂の窓だけは換気かんきのために開けていることは知っていた。

　窓から飛び降りるともう一度、家を振り返り、これからの母子のことを考えた。

　そうして俺の名前の入った首輪を前脚まえあしを掛けて無理やり外すと、庭のすみにそっと置く。
　「やつらの喉笛のどぶえを噛かみ切ってやる」
　抑おさえきれない感情が遠吠とおぼえになって弾はじける。

　隠せない感情が尻尾に現れていることも気にせず、しっかりと４本の脚でアスファルトを蹴けった。
　疾走はしりながら蘇よみがる熱い野良犬の誇ほこりを、５月の夜風はすこしでも冷やそうとしているかのようだった。