憧れの一閃　七剣士物語　～私たち高校1年生～　其の四十四

※其の四十三からの続きです。気軽にお付き合いください。

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　稽古終了後、私たちは本来の目的である、相馬そうまと四日市よつかいちの防具を買うため、着替えて売り場へと戻った。とは言っても、龍一りゅういちさんや龍二郎りゅうじろうさんが頭の寸法を測ってくれたり、身長に合う胴着を物色してくれた。

「お前ら、なに顔赤くしてんだよ」

今日は全く良い所のなかった八神やがみが面白くなさそうに言う。「うるせー」だのなんだののやり取りは、即座に龍一さんに注意される。

「余計なお世話かもしれないが、君たちは少し態度や言葉遣いも、高校で学んだほうが良い」

うんうん。本当、もっと言ってください、こいつらには。

「そうなんですよ！　いっつも琴音ことね先生に注意されるんです！　美静みせいとありすと、八神やがみさんと藤咲ふじさきさん」

「あっ！」と思い出したように。

「あと、雪代ゆきしろさんも！」

えっ？光ひかりちゃん、私も？

「闘志や闘争心を前面に出すのは良いが、日常生活まで同じでは駄目だ。素質が潰れる」

さすが日本一剣士の言うことだけあって、説得力と威圧感は物凄い。

「まぁ、若いうちは男でも女でもそんなもんじゃぁ」

「ナーハッハ」というスケベじじいてんちょうは私が見張っておく。隙あらば女の子に近づくし。

「おそらく、顧問の先生も言ってるんじゃないか？　『なんなの！　その言葉使いは！　直しなさい！』ってさ」

いやいや、その通りです。龍二郎さんはまるで見てるかのように言う。

「社会って言うのはね。男女平等が囁かれても、どうしても男は女の人の言葉遣いには敏感に反応するものさ」

そうなんですか。大人じゃないのでよくわかりませんが。だが、琴音先生も剣道を離れると別人のように変わるので、周りからの好感は物凄い。求婚も受けるほどのモテさだ。

「はぁ、よく、わからないね、社会って、男の人って」

日野ひのが落胆な声を出す。

「いやいんや、それで良いんじゃ。蓮夏れんかや左京右京さきょううきょうは子供の頃なんて、龍一と龍二郎のお嫁になるって、よー喧嘩しとったわい」

「ブッ」と吐き出すように八神が咽る。

「古都梨ことりは黙って想いを胸に秘めてたじゃろ。本当は自分もそうなりたいってなぁ」

「ナーハッハ」っと言って、日野も顔を赤くする。そして「セ・ク・ハ・ラ」と突っ込む。

「人のこと言えねーじゃねーかよ！」

四日市が更に突っ込むも、「言葉使い」と龍一さんに注意される。

「は、はい……」

ちょっと落ち込む四日市に光が。

「でもでも！　美静って、こんな感じですけど、彼氏いるんですよ！　しかも年下の彼氏！　男の子なのに超可愛いんです！」

「へぇ」と龍二郎さんも興味深く関心を寄せる。いやいや、光ちゃん。相馬こいつがいる前で、それ言う？地雷踏んだよ。

「あっ？　誰が私の弟が四日市こいつの彼氏だって？」

相馬の顔がみるみる悪鬼の如く変わる。言わんこっちゃない。

「なんで相馬おまえの交際許可が必要なんだよ！　好いた惚れたも人の自由って言うだろ」

詫びるも悪気もなく、堂々と宣言する四日市。

「ざけんなよ！　四日市！　てめぇ、またやられてーのか！」

「言葉遣い！！！」と一段上がる龍一さんの迫力ある声が相馬をも黙らす。

「……は、はい」

そのやり取りもなんとなく面白いのか、周りは少し笑う。

「まぁまぁ。ほら！　寸法は測ったし、胴着も決めた。防具の袋や竹刀はどうする？　2人共」

龍二郎さんが笑顔で上手く仲介してくれて、相馬と四日市はプイッと顔を背けた。

「まったく。光！　心臓に悪い」

少し光に文句言うも。

「大丈夫だよ。あの2人。もう、前ほどの喧嘩はしないよ」

今日の稽古の出来事があってか、いつになく光の笑顔が輝く。

「うん。私はこの竹刀がしっくりくるな！」

四日市がその場で軽く振る。

「相馬さんはこれなんか、どうだい？」

龍二郎さんが少し値の張る竹刀を手渡す。ピッと相馬の素振った音が売り場に響く。

「……はい。私はこれで」

最後に会計の話になるのだが。

「えっ？　いや、さすがに、これは値引きしすぎでは……」

四日市も財布からカードを取り出し、少し固まる。

「……私の方は、もう少し値が張ると思いますが」

相馬も価格を見て、躊躇する。

「……いいんじゃ。今日はお前さんたちの良い所をたくさん見せてもらったからのぉ」

スケベじじいてんちょうがこれ以上ない笑顔で最後の防具調整をしてくれる。

「相馬さん、四日市さん。これは僕たちからの半分、感謝の気持ちやエールでもあるんだ。今日は非常に楽しめた。これで買ってもらいたい。もちろん、兄さんも同じ気持ちさ」

龍二郎さんも笑顔で2人に竹刀を渡す。

「で、でも……」

それでも2人は躊躇する。

「左京右京とも稽古した手前、あんまり贔屓目に言うわけにはいかんが、蓮夏と古都梨は高校でインターハイへ行くのが夢なんじゃ。だが、実力的に個人では、ちと厳しい。でも、あるいは団体戦なら……」

店長が再び真剣な眼差しで私たちに向き合う。

「こんだけのメンバーが総武学園そうがくに集まって、それにて千葉県でも有名だった、お前さんたちが加われば、夢ももしかしたら実現できるじゃろて。小さい頃から見てきた可愛い子たちだ。この防具を身につけて、蓮夏と古都梨に力を貸してやって欲しい」

なんとなく響いた『インターハイ』の言葉。今日まで見てきた様々な強豪、名門高校。そして、実力者たち。遥か雲の上に感じる世界を一瞬、私たちは見た気がした。

「……わかりました」
「ありがとうございます……」

2人はお礼を言って頭を下げた。

「蓮夏、古都梨。期待してるぞ」

龍一さんがグッと力強く拳を出したのを、ニコッとしながら、八神と日野も力強く拳を合わせる。

「しっかし、桜宮姉妹あいつら本当に強くなってたぜ。うかうかしてたら引き離される一方だ」

夕日も沈んできた帰り道。八神が一日を総括する。

「蓮夏・・はカッとなる癖、早く直さないとね」

光が並んで一緒に反省する。

「わたしも、頑張らないと。光、また稽古、付き合ってね」

日野が光を挟んで3人は前を歩く。

「古都梨・・・は、もっと気持ちを前面に出しても良いんだよ！」

などなど、いつの間にかこの3人も名前で呼び合うほど、自然な関係になった。

「……八神。日野」

相馬が2人を呼び止める。

「……今日は、ありがとうな」

その一言だけ言って先を行く。

「……私も、ありがとう。助かったよ」

四日市もサラッと一言だけ伝え、前を行く。

「まぁ、いいけどさ」

言われて悪い気はしないか、八神と日野は少し照れる。

「あ、そうだ。雪代ゆきしろも」

前を歩く相馬と四日市が振り返る。

（なになに？　私にも何か言ってくれるの）

2人は少し笑顔の後。

「これで竹刀や防具は揃った」
「私にビンタしたこと」
「私を張り倒したこと」
「私たちを入部させたこと」
「「絶対！　後悔させてやるからな！！」」

桜宮姉妹同様、息の合った台詞は今後の剣道部にとっても、大きな？戦力になりそうだ。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　続く