毎日連載する小説「青のかなた」　第50回

（50）

　朝之は他の面々にもポキを取り分けてあげていた。皿を受け取った思南が、朝之に笑顔を返している。

「ありがとう、トモ」

　何気ないその言葉に、箸を持つ光の手が止まった。今の思南の言葉、声のやわらかさは、どこかで聞いた覚えがある。
　そうだ。パラオに来た翌日、スーパーの駐車場で思南が恋人と電話していたときだった。彼はやさしい声で、電話の相手を「トモ」と呼んだはずだ。
　光の視線に気づいたのか、思南がこちらを見た。目が合うと、彼は光の言いたいことをすべて理解したみたいに微笑む。

「気づいた？」
「……うん」

　思南は隣にいる朝之の顔を見た。朝之も笑顔でそれに応えている。

「トモ。今、光に話してもいい？」
「うん。もちろん」

　二人の様子は、その雰囲気だけ見ると友達同士と変わらない。それでも、何か違う……しっかりとした繋がりがあるのを感じた。

「光、彼が『トモ』だよ。僕の一番大切な人」

　思南が言った。一番大切な人。友達という意味では、きっとないだろう。

「パラオでできた友達や、職場の人たち……みんなは僕とトモが仲良しの友達と思っているよ。知っているのはレイと風花だけ。パラオは日本や台湾よりもずっと狭いから、本当のことは言わない」
「うん。俺もスーも、自分たちの関係を恥ずかしいとは思ってないんだけど、みんなを驚かせたいわけじゃないから」

　二人の話を、レイと風花も何気ないことのように聞いている。「仲良しの四人のうち二人がくっついただけ」と自然に受け止めているような感じだった。

「驚かせてごめんね」

　思南が申し訳なさそうな顔をするので、光は慌てて首を横に振った。

「確かに驚いたけど……二人が一緒にいるところは、見ていてしっくりくる」

　そう話すと、今度は思南の方がつぶらな目を大きく開いて驚いた顔をする。

「あ……『しっくり』って、意味わかる？」
「うん。わかるよ、わかる」

　思南はにっこり笑った。嬉しそうな顔だ。光の背中に手を回し、ぎゅっと抱きしめる。

「嬉しい。ありがとう、光」

　思いを込めるように、思南の手が光の背中をトントンと軽く叩く。こんなふうに誰かにハグされるのははじめてだ。ちょっと戸惑ったけれど、光も彼の背中にそっと手を当てて応えた。

「でも、どうして話してくれたの？　秘密にすることもできたのに」

　思南の体が離れると、光は言った。

「そうだね。でも、光がパラオに来る前から、話してもいいって思ってたよ」
「来る前って……まだ会ったこともないのに、どうして？」