堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第一章　悪魔たちの円舞曲（ロンド）
１５．平手打ち　 (挿絵あり）

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　コユキはいつもと変わらない善悪を見て少しホッとした。

「……善悪」

　思いのほか丸くて可愛らしい善悪の目は、興味深げにコユキの全身を眺め回している。

「如何された？　コユキ殿。　……あぁぁ、なんと強烈な香り……　そしてまた太ったのであるな」

　こんな時に何でそんな事を……　と、泣きそうになるが、仕方が無い。
　確かにコユキは日々着実に太っていたし、善悪は茶糖家に起きた事なんて知らないのだ。

「しかし、それだけ体に肉を付けられるというのは、日々の糧かてを満足に、いやそれ以上に得られているという事でござるな！　そして丈夫な体に生んでもらった事に、父上母上とご先祖様に感謝せねばいけませんぞ！　さすれば、もう少し、食事に気を付けようとか、痩せようとか、彼氏を作って家族を安心させようとか、働こうとか、色々行動するものであるが……　コユキ殿は些かいささか感謝が足りぬのではござらぬか？」

　善悪の言う通りであった。
　図星すぎる。
　言葉が矢のようにグサグサ刺さる。
　今までは、何を言われようと全く気にしていなかったコユキだったが、つい先程、その『感謝』と『感謝が足りない』事に生まれて初めて気が付いたばかりだったのだ。

　コユキは泣きそうになるのを堪こらえるのに全力を注いでいた。

「むむむ……　どうされたコユキ殿？　大丈夫であるか？　……しかしながら、この強烈な香りは……　代謝が極端に悪いのではござらぬか？　どうやら汗はかける様であるな。　サウナなどに行ってみては如何いかがか？　温泉も良いかもしれぬな。　拙者おススメの温泉を教えるでござるよ。　？　　コユキ殿？　あ、もしかしてトイレを我慢しているのでござるか？　我慢は体に良くないでご……　ォボホッ！」

　我慢の限界だった。

　言い終える前にコユキの平手が善悪の顎に打ち込まれた。
　瞬間、善悪は地面に倒れまいと己の気を両足に込めその場に留まった。
　しかし、倒れない事によって力の逃げ場は無くなり、衝撃は全て善悪の顎に集中した。

「仕方が無いでしょ！　この暑さなんだから！　汗なんて誰だって掻くでしょ！　あんただって汗臭いじゃない！　全くどいつもこいつも！」

　言いながら、半泣きのコユキの体臭は汗臭いレベルではない。
　気の弱い人がその臭いを嗅げば命を落とすかもしれない。
　さっきはバケモノ、今は善悪だから『強烈』程度で済むのだ。

――――しまった！　またやってしまった……

「ごめん！　善悪！　大丈夫？　もう……　それどころじゃないのよ」

　善悪の前で泣くまいと必死に我慢していたがもう無理だった。
　耐え切れずにコユキはボロボロ泣いた。

　善悪が痛む顎を両手で押さえつつ恍惚の表情を浮かべている。

「ぁぁぁあああ～、はぁうぅん……　この感じ、たまりませんなぁ～、いやはや、ありがとうございます」

　胸の前辺りで両手を合わせ一礼した。
　密教系の幸福寺に生まれ、幼い頃から修行を重ねてきた善悪は、今でも禅を取り入れたオリジナルの修行を続けている。
　彼にとってはこれもまた修行の一環なのかもしれない。

　しゃくりながら、鼻をズルズルさせながらコユキは言った。

「キモッ！　グスっ……　もう、どうでもいいから、喉渇いたから何かちょうだい」

――――善悪ってM？　なのかな？　いやいや……

　ぶるぶるっと頭を振る。
　善悪の顔はにやけヨダレを垂らしている。
　Mでは無い筈ハズ！　と思う。
　思わなければ気持ち悪くて口も聞けなくなってしまう。
　他人からはどう見えていようと、コユキの自己評価はあくまでもノーマルなのだ。

「コユキ殿？　大丈夫でござるか？　こんな所でもなんですから、ささ、上がるでござるよ」

　法衣の裾をヒラリと翻し、顎を押さえつつも軽い足取りで台所へ向かって行った。

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拙作に目を通して頂き誠にありがとうございました。