堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第一章　悪魔たちの円舞曲（ロンド）
１１６．sweet time　①　（挿絵あり）

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　今日のランチメニューは夏場の定番、『冷やし中華』であった。

　両手を合わして、

　パンッ!!

「「いただきますっ!!」」

　目の前の座卓に置かれた、古伊万里こいまりの大皿に盛られた茹で中華麺を中心にして、周囲に配置された、錦糸卵、細切りハム、ツナ、トメイト、茹で上げた刻み木耳きくらげ、塩に揉まれてシオシオノパーになっているヤワヤワ胡瓜、紅生姜に刻み海苔、たっぷりの和芥子わからしと、甘辛酸っぱい中華ダレが脇役を彩った夏の御馳走であった。

　コユキはウマウマと思いつつ、五人前平らげた後、いつもの様に善悪へと告げた。

「善悪！　今日も美味しーいよー！　お代わりっ!!」

　然しかし、善悪は信じられない言葉を口にしたのである。

「ごめんでござる、冷やし中華はこれで終わりでござるよ……　ごめんね！　コユキちゃん……　（ニヤリ）」

「えっ？　嘘でしょ？　善悪……　ま、だ……　 半分も、食べて、無い、の、　に？」

　絶望をその顔に浮かべるコユキの声に答える事も無く、無表情のまま台所に姿を消した善悪が、再び姿を現したとき……

　我等がツルギ、王国の誇る、真紅の簒奪者さんだつしゃがその両手に提げていたものは、

「ジャ――――ン!!　ホットケイク祭りでござるよーん♪」

色目も鮮やかなホットケイク、所謂いわゆるホットケーキの山が盛られた超大皿古伊万里皿であった。

　つるつるで、結構肉体パンパンなくせに、何てステキなサプライズ……

　小憎らしいな、こんちくしょう！　である。

「オゥ、リアリィ？」

　コユキも思わずその色目に捕らわれてしまった、見目美しい王女様ぶりに答えて言った。

「貴方は何てステキな驚きを与えてくれるのでしょうか？　ワタクシの心はこのカスタードクリームの輝きに捕らえられ、もう離れられません！」

　毎年互いのゲーム内キャラクターによって行われてきた、誕生日の度に繰り広げられる、下らない寸劇であったが、初めて目にした、オルモラの二人には、コユキと善悪が狂ってしまったとしか思えなかった。

「エ？　ツルギ、サンセンチ？　エ？　ダイジョブ？　ナノ？」

「兄者、こ、これは？　我が主様達は……　一体……」

　オルモラの心配を一切気にする事も無く、コユキは満面の笑顔で言った。

「うほぉ！　善悪のカスタードクリームじゃん！　なに？　アンタ？　空気読んじゃってんの～？　こりゃ頑張るしかないねぇ！」

　メインのカスタードに加えて、味変用のアイテム、メープルシロップ、蜂蜜、ジャム、バター、様々な季節のフルーツもササッと座卓に並べられていく。

　コユキの眼はすっかりハートマークになり、目の前のホットケイク（善悪曰く）しか映して居らず、折角いいムードになりかけた二人の関係は、これ以上進展しそうには見えなかった。

　『ツンデブ』効果の検証は、次回以降に持ち越されたのであった、残念至極。

　山の様に積み上げられた筈の手作りスイーツは、コユキの化け物じみた食欲の前に見る見る減って行った。

　満足そうにそれを見守りつつ、自分も食べ始めた善悪の頬にも、カスタードが付いたままだ。

　夢中でハグハグ食べているコユキに刺激されたのか、本来飲み食いの必要が無いオルモラまで、

「ムホー！」

「むうぅ、これは……」

と唸りながら、恐らく初めてであろうクリームの甘みを堪能していた。　

　オルモラが心奪われるのも無理の無い話しであった。

　善悪の作る食べ物は、基本的にめちゃくちゃ美味しいのだ。

　その証拠に、この十日余りのお呼ばれのお蔭で、コユキの体重はいい感じで増え、当初二十二貫だった体重は二十四貫、およそ九十キロに迄達している。

　この調子であれば、夢の三桁もそう遠く無い未来には到達出来る事だろう、良かった、良かった。

「ゲェープッ！　御馳走様でした～！　もう、お腹パンパンよぉ」

　四人揃って食べ終えて、大満足の中、恒例の食後のトークタイムに入って行く。

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拙作をお読みいただきありがとうございました！