きっと自由な気持ちが、寂しさを上回っているんだろう

　息子がひとり暮らしを始める時に、夫の提案でぬいぐるみをプレゼントすることにした。２年くらい前かあ。もう２年なのか、まだ２年なのか。よくわからないなあ。

　一つはウチに。
　「コタロウ」と名が付いて売られている柴犬のぬいぐるみを。

　７０センチちょっとある大きなぬいぐるみの表面は、つるつるとした手触りで、中身はむっちりした心地良い反発感。

　そして息子にはその黒柴ヴァージョンの「コテツ」を。
　つまりペアで。　

　リモートで時々「コテツは元気？」と聞く。その辺に転がっているのだろうと思っていたら、ベッドまわりに必ずいると言う。時にはパソコンの前に持ってきて見せてくれる。こちらのコタロウも見せる。

　この前の夏は長い休みでもひとり暮らしを謳歌し、「今年は帰らない」と言っていた。その前の春休み、こちらにいた時に、家族でいると窮屈に感じるのを知っていたので、無理に帰らなくていいとこちらからも伝えていた。

　年末年始はどうするのかな。夫も私も、息子の気持ちの負担にならないよう少し慎重に様子をうかがうと、「年末年始は帰る」と言う。
　こみ上げる喜びを抑えてリモートでいつも通り話し、切ってから夫とおおいに盛り上がる。
　「帰ってくる気持ちになったんだね」「楽しみだね！」。

　そして帰省している最中に話してくれた。

　「寂しくなった時は、コテツをギュッとして寝るんだ」。

　「そっかコテツも役立ってるんだね」とか笑いながら、そんな思いをしているんだなあとこちらは胸がキュッとする。

　心細い思いをするんだろうってことが、息子がひとり暮らしスタートさせようとする別れ際の、一番のつらい気持ちだった。
　「じゃあね」と笑顔で扉を閉めてから、私の涙が止まらなくなった。息子のマンションを離れて駅に着いて、電車乗って。30分くらいどうしても涙が止まらなかった。
　寂しいなんて私は思わないだろう、と寸前まで別れを軽く考えていた。
　でも息子が部屋でぽつんと立って見送っている姿に、そんな不安そうな心細い顔、これから何度するんだろうと想像するとつらくて。できるだけそんな思いしなければ良いのに。

　だけどそんなの不可能だよね。
　私にだって経験がある。
　一人ではなくてルームメイトがいたけど、心細くて布団の中でちっちゃく丸まって泣いた夜。
　きっと誰でもある。

　息子だけがそんな気持ちにならないとか、そんな時をすっ飛ばすとか、そんなことにはならないし、人としてきっと必要で当たり前な気持ちなのかもしれないな。そんな夜を乗り越えることも。
　だから「そっかそっか」と笑顔で励ます。

　息子にはやっぱり寂しくてやりきれない夜もある。
　これからもきっと。
　コテツがキミの気持ちを受け止めてくれますように。
　
　そして存分にひとり暮らしを楽しんでいるなら、父さんも母さんもうれしいよ。

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 　メディアパルさん募集の「ひとり暮らしのエピソード」。再募集なので前回の参加と合わせて三回目です！