【第45話】友…Catch you later. 『彼方なる南十字星』

日本の高度成長期。自作ヨットを操り、命がけで太平洋を渡り、南十字星を見に行った３人の若者の実話にもとづく冒険物語。＊＊＊

アラワイ・ヨットハーバーのホライズン号に戻った。裕太も翔一も、笑顔で迎えてくれた。

「大変だったな。だが治って良かった。」翔一の言葉に救われた。

裕太も喜んでくれたが、何か様子がおかしいことに気づかない僕ではなかった。

「話があるんだ。」裕太が、荷物を整理している僕に声をかけて来たのは、翌日のことだった。

曇り空で、ハワイ特有の青い空が見えない。

キャビンの中で３人。久しぶりだ。翔一がコーヒーを入れてくれた。

裕太が口を開いた。
「これまで３人で力を合わせて頑張って来た。実は俺、満足しているんだ。実際、ハワイまでやって来れるなんて信じられなかった。そんな憧れの場所だ。」

しばらく沈黙があった。僕はコーヒーを啜った。うまいが、少し苦い。

裕太が続ける。「もう夢は達成できたんじゃないか？」

僕は少し衝撃を受けた。予想していたことだが、何となくショックだ。

「もうこれ以上南に向かわず、ハワイから日本に帰らないか？」

僕の頭の中に、走馬灯のようにこの１０年間が駆け抜ける。

２週間の留守で、僕ひとり祖国日本の地を踏んだ。恋人である東子にも会うことができた。二人には心配もかけた。迷惑もかけた。

心から申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

僕はその提案を受け入れた。

「分かった…。そうしよう…。」

夜、僕はハーバー内を歩いた。ひとりになって考えたかった。

１５歳の時に誕生した夢を、ここまでやって来れたのは、誰に対しても誇れることだと思う。

あいつらの言うことは理解できる。

僕だけが、日本に帰っているのだ。あいつらだって、恋人や家族に会いたいはずだ。里心がつくのは当たり前だ。

僕だけが熊本に帰り、恋人や家族に会ったこと。それは僕の負い目だった。

何度も、何度も考えて、自分を納得させようとした。

ハーバー内は静かだ、時々、停泊しているヨットが波で揺れ、チャプッ、チャップッと音を奏でる。

ふと、父さんの顔が浮かんだ。「お前はそれで納得するのか？」そう言われている気がしたのだ。

納得？納得できていないことがあるよ、父さん。

「俺はまだ、南十字星を見ていない。」

南半球まではまだまだ遠い。
南十字星も季節によっては、ハワイでも確認できる。
だが、本当に美しく荘厳な南十字星は、南半球に行かないと見えないのだ。

結論はひとつになった。後悔はしたくない。

明日、裕太と翔一に話そう。今、有り金を３等分すれば、それぞれが日本に帰る費用はある。

翌朝。裕太と翔一に向き合って切り出した。

ホライズン号のデッキである。いい天気だ。セーリングするなら絶好の日和だろう。

「自分の病気のために迷惑をかけて、本当にすまなかった。お前たちが言うように、このままホライズン号の進路を日本に向けて航海を続けること。昨日は承知した。だけど俺達はまだ、南太平洋に入った訳ではない。」

裕太も翔一も、真剣に耳を傾けてくれている。時おり頷きながら。

「あの暑い日を思い出すんだ。裕太の部屋でのこと。地球儀を回しながら、誕生したこの夢。終着点は南太平洋だった。そこで見る南十字星を、この目に焼き付けていない。」

僕は続けた。

「このまま帰ると、俺、一生後悔すると思う。だから、もし許してもらえるのなら、俺だけでも航海を続けて南太平洋に行きたい。」

そして、絞り出すように二人に対して思いを伝えた。
「今、有り金を分けると、飛行機で日本に帰ることもできる。」

しばらく、沈黙があった。

そして裕太が口を開いた。
「実は俺、航海中ずっと腰が痛くて辛かったんだ。長距離運転手の持病みたいなものだ。それに、サンフランシスコで喧嘩した時、腰あたりをひどく蹴られた。これ以上、痛みを堪えて続ける自信がないんだ。」

裕太は辛そうに、そして真剣な表情で言った。「俺は…日本に帰るよ。」

今度は翔一が話し始めた。
「ハワイで１ヶ月近く滞在した。航海計画を変更して、短くしないか？そうしてくれるなら、続けてもいい。」

僕は二人に頭を下げた。「ありがとう。本当にありがとう」

何より裕太が、ホライズン号での航海を許してくれたこと。これが嬉しかったのだ。
このままホライズン号で日本に帰ったら、もしかしたら彼らを恨んだかも知れない。そうならない選択をしてくれた仲間に、心から感謝した。

僕は翔一と一緒に、航海計画を変更した。

マルケサス諸島とタヒチを外し、ニュージーランドとオーストラリアを省いた。

残念な選択ではあったが、全ては僕が原因でもあった。
それに、南半球のサイクロンシーズンも考えると仕方なかった。南半球はこの時期、大型台風が連続して発生するためだ。

僕と裕太、翔一の３人での１５歳からの夢は、ここで終わった。

久保裕太。僕の人生で、最高の親友と言っていい。中学校の頃から、一本気でストレート。熱い想いに正直な男だ。

決して強がって、自分よりひ弱な者に対して高圧的にならない。だが売られた喧嘩は必ず買う。そんな裕太は、それからも僕の人生に多大な影響を与えてくれた。

高砂の造船所で、汗まみれになってホライズン号を造っている時、「俺たち、いつか有名人になるかもな…」と話した頃が昨日のようだ。

４０年後の今日でも、お互いに刺激し合い、励まし合い、人生を高め合う存在として、友情を育んでいる。この友情は、死んでも続くだろう。

ありがとう。裕太。

翌日、トニーが車で空港まで連れて行ってくれた。

別れ際、お互いに熱い握手を交わす。
「生きて帰ってこいよ。」裕太が言う。「ああ、もちろん。約束だ。」

帰ったら、思いっきり飲むぞ。どうか裕太も元気でいてくれ。

裕太が乗った飛行機が、ホノルル国際空港を飛び立つ。青い空に、小さく小さく吸い込まれていく。

ありがとう裕太。また会おう。

僕たちは、ホライズン号に戻って次の航海の準備に入った。

〜第４５話「友…Catch you later.」完　　次回「人間とやさしさと…」