【第43話】グリーンフラッシュを見たかい　『彼方なる南十字星』

日本の高度成長期。自作ヨットを操り、命がけで太平洋を渡り、南十字星を見に行った３人の若者の実話にもとづく冒険物語。＊＊＊

トニーはハワイ大学の３年生だった。建築工学を専攻しているという。ホライズン号を見て、「Fantastic！」と叫んだ。

ハンドメイドでホライズン号を作った僕たちに、トニーはとてつもない親近感を抱いてくれたようだ。

キャビンに入り、コーヒーを入れた。トニーは、ホライズン号が僕たちの自作ヨットだということに、とても驚愕している様子だ。
製造方法や工程、かかったコストなどについていろいろ聞いてきた。

隠す必要は何もない。僕たちは、ホライズン号を誕生させた思い出を回顧しながら語った。

トニーと僕たちは、すっかり打ち解けることができた。「日本。行ってみたいな。」とトニーは言った。

ハワイには、彼のお姉さんも結婚して住んでいるということだ。キタムラさんが連絡を入れてくれていたようで、トニーのお姉さん家族から夕食のお誘いがあった。

トニーの車に乗り込み向かう。トニーのお姉さん家族は、ワイキキの奥に見える山の中腹に住んでいた。大きくておしゃれな一軒家だった。

お姉さんの名前は、エミリー。ご主人は医者で、ケインという。
家の庭からは、ワイキキの街と海が一望できた。庭でバーベキューを催してくれるようだ。

「海に太陽が沈む時に、一瞬だけど太陽の光が緑色に光るのよ。」エミリーが教えてくれた。「グリーンフラッシュという現象なの。」

ハワイにやってきた思い出を、もっと刻みたいと考えてちた僕たちは、目を凝らして日没を眺めた。
完全に水平線に沈む瞬間だった。太陽が緑に変色し沈んだ。

「見えたぞ！」裕太が叫ぶ。「神秘的だ。」

それはほんの１〜２秒の現象だった。残りわずかになった太陽の破片が、緑色に光った。

沈み行く太陽が「また明日ね。」そう言っているようだった。

エミリーの家族とトニー、そして僕たちはガーデンでバーベキューをし、当時流行っていたジャクソン・ブラウンの音楽を聴きながら楽しい時間を過ごした。

エミリーご家族と僕は、４０年後の今でも交流がある。最近では、SNSを通じて様々なやりとりをしている関係だ。

時々、ご夫婦で日本にやってくる親日アメリカ人だ。

「日本の美しさ、日本人のメンタリティは素晴らしい。」そう言ってくれる。
僕はその感想を聞くたびに、日本人として誇らしい気持ちになる。

だが、僕は思う。アメリカ人の大らかさや包容力も本当に素晴らしい。世界のリーダーとして君臨するアメリカの奥深さを、心から感じることができる。

夜遅く僕たちは、トニーに車で送ってもらい、エミリー夫妻の自宅を後にした。

オアフ島でトニーは、様々な観光地に車で案内してくれた。

ある日、オアフ島の北側にあるノースショアに行った。ノースショアは、世界でも有数の良い波が立つサーファーのメッカである。サーファーは、海岸沿いに住み込みサーフィンを楽しむのだ。

僕たちも、ワイキキビーチでサーフィンに挑戦した。まだここで波に乗れる腕ではない。
サーファーたちが、鮮やかにサーフボードを操る姿は見事だ。
あんなに乗れたら楽しいだろうなぁ。

僕は海を見ながら、平川先輩とウィンドサーフィンを楽しんだ頃を思い出した。

２０歳頃から、平川先輩に教えてもらったウインドサーフィン。
兵庫県初代チャンピオン。琵琶湖で行われた、関西地区レースで総合準優勝。兵庫県２年目も優勝し連覇。この実績は、僕のちょっとした自慢である。

しかし、サーフィン自体は素人だ。大きな波に立ち向かい、鮮やかに波に乗っているサーファーたちを、僕たちはただただ羨望の眼差しで眺めた。

ハワイに来て３週間が経とうとしていた。
まだ朝日が登らない時間、僕たちは、ハワイ島に向けて出航した。
美しい日の出を、ハワイの海の上で見たいと思ったのだ。

９月下旬だ。日の出は６時過ぎ。
ハワイの海からじわりと陽が登ってくる。オレンジ色の空。澄んだ空気。美しい凪の海。

この世のものとは思えないような景色だ。

ハワイ島を一周した。最大の目的は、キャプテンクックの記念碑を海から眺めることだった。

船乗りとして、敬愛の気持ちを込めて表敬訪問することにしたのだ。

１８世紀に世界中を航海した、キャプテンクック。先住民との争いで、ハワイ島にて落命している。

僕たちは、できるだけ島に近づきアンカリングした。そして、テンダーボートを漕ぎ出し、モニュメントを眺めた。

手を合わせ、これからの航海の無事を祈る。

その後、ハワイ島を一周して帰路についた。

オアフ島に向かっている途中だった。僕は、体の調子が何かおかしいことに気づいた。

船酔いしたのだ。僕は自慢ではないが、生まれてこのかた船酔いらしきものは、後にも先にもこの時だけだ。

船酔いらしきとは、普通の船酔いとは何かが違ったからだ。

へその右側あたりが、しくしくと痛い。

僕はバース（寝台）からむっくりと起き、キャビンから出た。そしてスターン（船尾）の手すりに捕まり、吐いた。おかしいな。こんなことは初めてだ。

キャビンに戻り、再度バースで横になった。
次第に痛みが強くなっていく。意に反し「う〜ん」という声まで出る始末だ。

異変に気づいた翔一が、「どうしたんだ？大丈夫か？」と声をかける。

それから２時間ほどだろうか。バースでのたうち回った。

裕太も心配してきた。「らしくないな。船酔いなどしないのが、自慢だったんじゃないのか？」

「船酔いじゃないようだ。この痛みは。」僕は生返事で答えるのがやっとだ。

〜第４３話「グリーンフラッシュを見たかい」完　　次回　第４４話「祖国、故郷、かけがえのない人」