【小説】　旅草　—呪いと狂気の夢の国　千輪桜　前半

一頁

　白しろレンガの隙間すきまから、炭すみのごとく黒くろい秋桜あきざくらが無限むげんに咲さき乱みだれている。
　それは、地面じめんだけではない。建物たてものの外壁がいへきのレンガの隙間すきまから、はたまた、三角さんかくの屋根やねの瓦かわらの隙間すきまから、気きが狂くるうほどまでに咲さき乱みだれ、まるで自みずらの意思いしを持もっているが如ごとく、風かぜも吹ふかないこの街まちで、ゆらゆら、ゆらゆら、楽たのしげに揺ゆれ踊おどっていた。
　そんな楽たのしげな街まちには、自我じがを持もたず、ただフラフラと街まちを彷徨さまようだけの奇妙きみょうな者共ものどもがいた。
　
　その街まちのもっとも｜奥おくの位置いちにそびえ立たつ、洒落しゃれた高たかい塔とうのとある部屋へや。
　日付ひづけも時刻じこくも知しらないが、皆みんなで食卓しょくたくを囲かこみ、晩餐会ばんさんが行おこなわれた。

「ああ、私わたしの　愛いとおしき姫ひめ　お姫ひめさま〜♪」

「……私わたしは……あなたを……愛あいしてい……ます〜」

「いつ何時なんどきも　あなたのことを　愛あいしお守まもりします〜」

「なぜなら　あなたは　可愛かわいい姫ひめ ♪」
『ああ、我われらの　愛いとしき姫ひめ　桜姫さくらひめ〜』

「そうよあたしは〜　かわいいひめ　
　みんながあいしてくれる　まもってくれる〜
　だってあたしは　おひめさま〜」

二頁

　大おおきな食卓しょくたくには、五いつつの椅子いすが並ならべられており、その椅子いすに座すわる五人ごにんで卓たくを囲かこっていた。
　歌うたい終おわると、姫ひめと呼よばれていた、紫色むらさきいろの猫ねこの縫ぬいぐるみを抱だく少女しょうじょは満足まんぞくげな笑えみを浮うかべた。
「みんな、大好だいすきよ」
　すると、姫ひめのすぐ隣となりに座すわる女おんなが、姫ひめに駆かけ寄よってぎゅーっと抱だきしめた。
「うちもよ、桜姫さくらひめ♡」
「ふふ、ありがと口奈くちな」
　口奈くちなと呼よばれた女おんなの髪かみは、まるで自我じがを持もっているが如ごとく縦横無尽じゅうおうむじんにうごめいていた。その先さきには、蠅捕草はえとりぐさを思おもわせる大おおきな口くちがついている。
「ぼ……イー！　……僕ぼくもですっ！」
　言動げんどうを乱みだしながら言いう、若わかい男おとこ。男おとこの頭あたまには、触覚しょっかくの如ごとく釘くぎが二本にほん刺ささっていた。額ひたいと右頬みぎほほには縫ぬい傷きずがある。
「ありがと釘宮くぎみや」
「イッ！　……いえ」
　改あらためて桜姫さくらひめは、皆みんなに話はなした。
「今夜こんやの晩餐ばんさんは、とっても面白おもしろいものになるわ。あたしたちの目的もくてきとする彼かれらを、ここに招待しょうたいしたのだから。手厚てあつくおもてなししてあげなきゃ」
「ええ、姫様ひめさま。この闇やみの小路こうじ箱斗はこと、貴女あなた様さまのために尽力じんりょくを尽つくして参まいります」
　きっちりと身みを固かためた老ろう紳士しんしは、桜姫さくらひめに忠誠ちゅうせいを誓ちかう。
「桜姫さくらひめ、目的もくてきは月姫つきひめの討伐とうばつだよね」
　口奈くちなとは反対はんたいの、桜姫さくらひめの隣となりに座すわる少年しょうねんが言いった。
「そうよ、蓮れんくん。太陽たいようの力ちからと月つきの力ちから、それから、色いろの力ちからも、あたしたち闇やみの力ちからの大おおきな障害しょうがいとなる。闇奈緒やみなお様さまの命めいは、闇やみの力ちからの妨さまたげとなる存在そんざいの撲滅ぼくめつだから、色いろの彼かれも一緒いっしょに倒たおしましょ。ついでに、他ほかの二人ふたりもね」
「分わかった。姫ひめのためにがんばるよ」
「ぼ……僕ぼくもです！」
「うちも姫ひめをお守まもりするわ」
「ありがとうみんな。これからがたのしみだわ」

　ここどこ？
　気きがつけばアタシは、知しらない不気味ぶきみな街まちにいた。街路がいろや建物たてものの壁かべは、白しろいレンガが敷しき詰つめられている。かなり文明ぶんめいが発達はったつした街まちのようだが、レンガの隙間すきまからは、花はなびらも茎くきも葉はも全身ぜんしんが黒くろい不思議ふしぎな秋桜あきざくらが大量たいりょうに生はえていた。
　しかもそいつら、風かぜもないのに不自然ふしぜんに揺ゆれていた。訳わけがわからなくてゾッとする。

　覚おぼえているのは、恵虹けいこうと一緒いっしょに謎なぞの黒くろい箱はこを開あけて、すぐに意識いしきが飛とんで、ここに来きていた。あの箱はこを開あけたせいか？　
　それなら、恵虹けいこうもここに来きているはず。
　恵虹けいこうは？
　その時とき、背後はいごから「ヴー」と低ひくい呻うめき声こえが聞きこえた。
　バッと振ふり向むくと、肌はだが酷ひどく黒くろずんで、シワシワになっている人ひとたちが、ぞろぞろとアタシに迫せまってきていた。頭あたまには、そこら中じゅうに咲さいている秋桜あきざくらが、一輪いちりんポツンと咲さいていた。
「な、なんだコイツら！？」
　でもまずは、あれが恵虹けいこうじゃなくてよかった。しかし、迫せまられていい予感よかんがしなかったから、奴やつらの反対方向はんたいほうこうにビリビリ飛とばして逃にげた。
　すると奴やつらの呻ささやき声ごえは、獰猛どうもうさがぐんと出でて、足あしも速はやくなった。
　もちろん、アタシの雷速らいそくには敵かなわないが、逃にげている方向ほうこうからも、同おなじような奴やつらが迫せまってきた。
　逃にげ道みちがなくなったアタシは、空高そらたかく昇のぼって、高たかい建物たてものの屋根やねの上うえに着地ちゃくちした。
　ああ、おっかねぇ。アイツらはまるで理性りせいを無なくし、人ひとに襲おそいかかるだけの怪物かいぶつだ。

三頁

「ぎゃああああ！！！」

「きゃああ！！！」

　歌龍かりゅうと葉緒はおだ。二人ふたりもこの街に？　そんで、この化ばけ物ものたちに襲おそわれてる？　すぐに助たすけに行いかなきゃ。
　
　
　なんなんだここ！！
　黒くろい秋桜あきざくらが咲さきまくっている妙みょうな街まちで、俺おれは奇妙きみょうな奴やつらに追おいかけられていた。
　記憶きおくが曖昧あいまいだ。どうして俺おれはここに来きた？　なんでこんな目めに遭あっている？
　これは夢ゆめか？　悪夢あくむか？　そうなら今いますぐに目覚めざめたい！！
　しかし、覚さめないどころか、悪夢あくむの恐怖きょうふ度どはさらに増ましていく。さっきまで、生命力せいめいりょくを失うしなったようにぞろぞろと歩あるいていた奴やつらは急きゅうに様子ようすが変かわって、猛獣もうじゅうのように激はげしく唸うなり、動うごきも速はやくなった。本気ほんきを出だした葉緒はおのように、ピョンピョン跳はねた。
「ヴー！！」「ヴー！！」「ヴー！！」
　こりゃあ無理むりだ！！　アイツらから逃にげ切きれる気きがしねぇ。俺おれは埜良のらや葉緒はおみてぇに高速こうそくで動うごく術すべも、敵てきに太刀たち打うつ術すべもねぇ。俺おれにできることは、琵琶びわを奏かなでることだけだ。今いまここに琵琶びわはねぇから、それすらできない俺おれは、もう終おわりだ。
　頭あたまは濃霧のうむが現あらわれたが如ごとく、真まっ白しろだ。

……もし、コイツらに捕つかまったらどうなるんだろう。

　そんなことさえも思おもった時とき、後うしろから強つよく押おし倒たおされ、地面じめんに強つよく顔かおをぶつけた。
　いってぇ！
　それだけには止とまらず、怪物かいぶつ共どもは俺おれの体からだに次々つぎつぎとのしかかってきて、圧迫あっぱくする。
　お……重おもい。
　唯一ゆいいつ自由じゆうに動うごかせる頭かおを横よこに向むけて見みると奴やつらの顔かおが、俺おれの顔かおに迫せまってきていた。

　な、何なにする気きだ、コイツら！？

【雷虎らいこの爪つめ！】

　瞬間しゅんかん、俺おれを襲おそう化ばけ物もの共どもは、雷撃らいげきに晒さらされた。
『ギャーーー！！』
　しかし俺おれは、微塵みじんも痺しびれていない。
「おらぁ、歌龍かりゅうから離はなれろ！」
　俺おれの上うえにのしかかっていた奴やつらを蹴けっ飛とばし、その顔かおを見みせた。
「埜良のら！」
「歌龍かりゅう、大丈夫だいじょうぶか？」
　久々ひさびさに見みた馴染なじみある顔かおに、俺おれは頑丈がんじょうだった恐怖きょうふの檻おりから一気いっきに開放かいほうされた。
　安堵あんどのあまり、埜良のらに泣なきついた。
「うわあーーん！　埜良のら〜。こわかったぁ〜」
　埜良のらはため息いきをついて屈かがみ「無事ぶじでよかったよ」と頭あたまを撫なでてくれた。
　恥はずかしいことだっていうのは分わかってる。俺おれの方ほうが年上としうえで、男おとこなのに。
「……わりぃ、埜良のら。情なさけねぇよな。年下とししたの娘むすめに泣ないてすがって、恥はずかしい」

四頁

　別べつにいいんじゃないの？　アタシが年下とししただろうと女おんなだろうと、怖こわい時ときには誰だれかに泣ないてすがっちゃえばさ」
「……そう？」
「それなら、恵虹けいこうだったら泣なきつくことも抵抗ていこうなくできるの？」
「……それは……」
　どうだろう。流石さすがに今いまみたいにピーピー泣なきつくことは、やはり憚はばれるだろうが、多少たしょうの弱音よわきなら吐はきやすいだろうか。
　そもそも、他人たにんに弱よわいところを見みせること自体じたいが情なさけない。俺おれはあの龍りゅうのような勇敢ゆうかんな男おとこになるんだ。
　俺おれは立たち上あがった。
「行いこう埜良のら、葉緒はおや恵虹けいこうもこの世界せかいにいるのか？」
「きっとね。葉緒はおは声こえ聞きこえたから確たしかよ」
「じゃあまずは、葉緒はおと合流ごうりゅうだ」

「ねぇねぇ、お姉ねえさん、お兄にいさん」
『？』

【月来香げつらいこうの馥郁ふくいく〜うたたね〜】
　
　パン。と手てを鳴ならせば、辺あたりには月来香げつらいこうのお花はなの香かおりが広ひろまって、それをかいだ人ひとたちはみんな、気持きもちよさそうに眠ねむっていく。
　申もうし訳わけないけれど、彼かれらに捕つかまってしまうのは良よくない気きがする。今いまの技わざで、たくさんの人ひとたちが眠ねむりについたけれど、まだまだたくさんの人ひとたちがいて、みんなが葉緒はおをねらっていた。
　葉緒はおは、パンと手てを合あわせて、唱となえた。

【月兎げっとの脚あし】
　
　葉緒はおの兎人とじん族ぞくの脚あしをさらに月つきの兎うさぎさんたちのような俊敏しゅんびんな脚あしにする。

　葉緒はおは、立派りっぱな建物たてものと建物たてもののすきまに入はいって、壁かべをけってけって屋根やねの上うえにのぼった。
　屋根やねの上うえにも黒くろいお花はなが咲さいていた。お花はなたちはみんな、楽たのしそうに踊おどっていた。
「楽たのしそうだなぁ」
　するとぴくんと耳みみが何なにかを察知さっちした。正面しょうめんを向むくと、六本ろっぽんの黒くろくて鋭するどい物ものが飛とんできた。
「きゃあ！」
　慌あわててすぐに、頭あたまを低ひくくして、それをかわした。
　顔かおを上あげると、道みちを挟はさんで向むこうの建物たてものの屋根やねの上うえに、大柄おおがらな男おとこの人ひとが立たっていた。
「呪のろう！！　呪のろう！！　呪のろう！！」
　そう叫さけんだあと、両手りょうての指ゆびと指ゆびの間あいだに六本ろっぽんの釘くぎを出だして、葉緒はおをねらって三本さんぼんずつ投なげてきた。
　葉緒はおはあわてて、飛んでくる釘をかわした。
　どうしよう……。葉緒はおからも何なにか攻撃こうげきした方ほうがいいかな？
　……いや、だめだ。玉兎ぎょくと様さまからもらった力ちからを傷きずつけるために使つかったら。月つきの力ちからは、人ひとを癒いやすためにあるんだ。
　ここは逃にげよう。
　そして、建物たてものと建物たてものの間あいだを飛とび越こえて、釘くぎの彼かれから距離きょりをとる。

五頁

【屈曲くっきょくの呪のろい】

　葉緒はおが着地ちゃくちして走はしっている建物たてものが急きゅうにぐにゃりとまがった。葉緒はおは屋根やねからはじきだされて、落おっこちてしまった。
　この高たかさから落おちてしまっては、無事ぶじじゃすまない。
　あぶない！　と思おもったけれど、途中とちゅうで誰だれかがうけとめてくれた。
　目めを開あけると、ふわふわと優やさしい顔かおをしたきれいな人ひとだった。　
　彼かれは、空中くうちゅうを駆かけているようだった。それだけでも驚おどろきなのに、彼かれの腕うでは四本よんほんあった。葉緒はおを抱かかえる腕うでとは別べつに、左右さゆう二本にほんの腕うでがあり、その手てには鉄砲てっぽうを二ふたつ持もっている。
「ヴァー！」「ヴァー！」「ヴァー！」
　下したの人ひとたちが、葉緒はおたちを目めがけて飛とび上あがってきた。すごい脚力きゃくりょくで、葉緒はおたちに届とどいてしまう。
　葉緒はおを抱かかえる彼かれは、さらに高たかく飛とんで、飛とんでくる人ひとたちを持もっている鉄砲てっぽうで狙ねらい撃うつ。
　
【恋染こいぞめ堕栗花ついり】

　鉄砲てっぽうから放はなたれる赤紫あかむらさき色いろの淡あわい光ひかりで、飛とんでくる人ひとたちの胸むねのど真まん中なかを貫つらく。撃うたれた人ひとたちは、何なんの抵抗ていこうもなく落おちていく。
　その身みのこなしは圧巻あっかんで、一人ひとりもこぼさずに撃うち落おとしてしまった。

「イー！」

　あっ、釘くぎの人ひと。彼かれはまた、六本ろっぽんの釘くぎを放はなった。ここは葉緒はおが——。
　
【爆恋ばくこいタイフーン】

　鉄砲てっぽうから放はなたれたのは、赤紫あかむらさき色いろの淡あおい光ひかりの今度こんどは渦うずだった。渦うずは、向むかってくる釘くぎたちをさらって、そのまま釘くぎの彼かれのもとへ、曲線きょくせんを描えがきながら進すすんでいく。
　
【打うち消けしの呪のろい】
　
　釘くぎの彼かれは、渦うずに向むけて一本いっぽんの釘くぎを飛とばした。釘くぎが渦うずの中なかに入はいるとその一瞬いっしゅんでパッと渦うずが消きえた。唯一ゆいいつ残のこった釘くぎは、そのまま葉緒はおたちに向むかってくる。あれに当あたったら、葉緒はおたちも消きえちゃうのかな？
　赤紫あかむらさき色いろの彼かれは、ヒョイと飛とんで釘くぎをかわした。釘くぎの彼かれは、別べつの方向ほうこうから来きた同おなじ渦うずに巻まき込こまれてどこかへ行いってしまった。
　赤紫あかむらさき色いろの彼かれは、鉄砲てっぽうを二ふたつ持もっている。飛とんできた釘くぎに向むかって撃うった少すこしあとに、もう一ひとつの鉄砲てっぽうを横よこに撃うった。急きゅうに何なにもない横よこに撃うって、どうしたのだろうと思おもったけれど、釘くぎに向むけて放はなたれた渦うずよりも、さらに歪いびつな曲線きょくせんを描えがいて、釘くぎの彼かれに当あたるのを遅おくらせたんだ。

　つ、強つよい。

「ったく、可愛かわいい娘むすめを消けし去さろうとするなど、外道げどうめ」

　可愛かわいい……？
　彼かれはまるで、本ほんに出でてくる王子様おうじさまのようだった。
　夢ゆめの中なかの王子様おうじさま……！！

六頁

「おれと遊あそぼうよ」
　俺おれと埜良のらの前まえに現あらわれたのは、二ふたつ目めの黒鬼くろおにの少年しょうねん。闇やみを信しんじているようで、髪かみも目めも大方おおかた真まっ黒くろだが、髪かみの毛先けさきは明あかるい橙だいだい色いろに染そまっていた。
　声こえも様子ようすも明あかるげだが、どこか怪あやしい。
「遊あそぼう」と誘さそう少年しょうねんに、埜良のらは尋たずねた。
「あんた誰だれ？」
「おれは蓮れん。ねえ、遊あそぼうよ。おれの自慢じまんのカボチャでさあ！！」

【爆はぜカボチャ！！】

　最後さいごは叫さけぶように言いい放はなつと、空中くうちゅうに四体よんたいのカボチャの｜化ばけ物ものを出現しゅつげんさせて、俺おれらを狙ねらって放はなった。
「ケヒヒヒヒ！」
　埜良のらが俺おれを抱かかえて、光ひかりの速はやさでカボチャをかわした。外はずれたカボチャどもは、落おちた地点ちてんで大爆発だいばくはつを起おこした。
　埜良のらはそのまま、蓮れんから離はなれた。
「戦たたかわねぇのか？」
「うん、アタシらには、あいつを倒たおしたい理由りゆうもないし」
「まあ、そうだな」
　
「ばあ」
　
　目めの前まえに蓮れんが現あらわれた。埜良のらの意いに反はんして、コイツの方ほうはヤル気きマンマンだ。
「ねぇ、どうして逃にげるの？　おれと遊あそぼうよ」
「“遊あそぶ” って何なに？　戦たたかいならやんないよ」
「なんで？　やればいいじゃん。楽たのしいよ」
「あのね、蓮れん。アタシは雷かみなりなの。とってもビリビリするの。痛いたいの。熱あついの。死しんだりもするの！　危険きけんすぎるわ」
　埜良のらの主張しゅちょうを聞きいた蓮れんは俯うつむいた。「へえ、そうなんだ」と、意外いがいと素直すなおなヤツらしい。

「だから楽たのしいんじゃん」

　ヤツは不適ふてきな笑えみを浮うかべた。そして、浮うき上あがって、カボチャの化ばけ物ものどもを次々つぎつぎに現あらわして、勢いきおい任まかせに放はなっていく。

【爆はぜカボチャ——連打れんだ】

「いいじゃん、いいじゃん！　やり合あおうよ！　その身み朽くち果はてるまでさあ！」

　ダメだ、コイツ！　ガチで狂くるってやがる！
　埜良のらは俺おれを抱かかえつつ、爆風ばくふうの中なかをかけていく。周まわりのしわくちゃなやつらがその爆風ばくふうに巻まき込まれて、ことごとく吹ふき飛とんでいく。　
　光ひかりの速はやさで逃にげていく埜良のら。またもや先回さきまわりする形かたちで蓮れんが正面しょうめんに現あらわれた。

　埜良のらができねーなら、俺おれがやるまでだ。琵琶びわは鳴ならせなくとも、音おとは出だせる。俺おとは、すうと息いきを吸すって、声こえを発はっした。

七頁

　鹿しかの如ごとく甲高かんだかく、アイツの気きを飛とばすような、凄すさまじい声こえを。
　普通ふつうならこんな声こえは出でないし、出だしても喉のどが死しぬだろうが、俺おれは音おとの神かみを信しんじ、音おとの力てを手てに入いれた。頭あたまで思おもい描えがくだけで、異常いじょうなほどの金切かなきり声こえも、耳みみが壊こわれるほどの大音量だいおんりょうも、簡単かんたんに発はっすることができる。
　神かみの力ちから、万々歳ばんばんざいだ。

　声こえを止とめて目めを開あけると、蓮れんは倒たおれて、気きを失うしなっていた。
　よっしゃあ、倒たおした！　そう思おもったのも束つかの間ま、俺おれは埜良のらの腕うでから落おちて、地面じめんに顔かおをぶつけた。さらにその上うえに何なにかが倒たおれてきた。もちろん埜良のらだが、それを見みた途端とたん、俺おれは青あおざめた。
「の……埜良のら！」
　蓮れんを倒たおすつもりが、味方みかたの埜良のらも巻まき込こんで、一緒いっしょに倒たおしてしまった。そんなつもりじゃなかった。でも事実じじつ、仲間なかまに危害きがいを加くわえてしまった。
　俺おれはなんて無能むのうなんだ。全まったく役やくに立たたないどころか、足あしでまといで、超ちょう危険きけんな爆弾ばくだんでもある。なんて最低さいていなんだと、自分じぶんが情なさけなくて、悔くやしくて、腹はらが立たって、悲かなしい。
「ごめんよ……埜良のら……ホントにごめん……」

「歌龍かりゅうくーん！」

「……葉緒はお！」
　葉緒はおが謎なぞの男おとこに抱かかえられてやってきた。男おとこは、赤紫あかむらさきに、青色あおいろが差さし色いろとして入はいった派手はでな髪かみをして、腕うでが四本よんほん生はえた奇妙きみょうな姿すがたをした霊人れいじんだ。
「大丈夫だいじょうぶか」
「！　埜良のらちゃん！」
　葉緒はおは、倒たおれている埜良のらに気きづくと、すぐさま男おとこの腕うでから飛とび降おりて、埜良のらのもとへ駆かけつけた。
「埜良のらちゃん、大丈夫だいじょうぶ？　誰だれにやられちゃったの？」
「……俺おれだよ」
「え！？」
　
「ヴァー」「ヴァー」「ヴァー」
　こうしている間あいだにも、しわくちゃなヤツらが迫せまってきていた。
　いつの間まにか、腕うでの数かずが二本にほんに減へった男おとこが、手てに持もつ二丁にちょうの銃じゅうでそいつらを狙撃そげきする。
「とりあえず、どっか、建物たてものの中なかに入はいろう」
　と言いって、片方かたほうの銃じゅうをパンと鳴ならした。すると、俺おれらの近ちかくにソリが現あらわれた。ソリを引ひく動物どうぶつは、羊ひつじのような、象ぞうのような、豚ぶたのような、奇妙きみょうな生物せいぶつだった。
「な、なんだ、コイツ」
「早はやく、荷台にだいにのりむんだ」
「あ、ああ」
　俺おれは埜良のらを抱かかえ、ソリの荷台にだいに乗のせた。「あ、あの子こも！」と葉緒はおは蓮はすのところに駆かけ寄よって「うんしょ」と持もち上あげる。すると、ソリが動うごき出だした。謎なぞの生物せいぶつが、葉緒はおのところに駆かけ寄よると、葉緒はおは蓮れんを埜良のらの隣となりに乗のせた。
　葉緒はおの無垢むく純粋じゅんすいな優やさしさが、俺おれの心こころをさらにえぐった。蓮れんを倒たおしたことにも、もうちっとも喜よろこべなかった。

　視界しかいが開ひらかれると、見知みしらぬ天井てんじょうがそこにあった。

八頁

「……知しらない天井てんじょうだ」
　何故なぜだか、天井てんじょうには、全身ぜんしんが黒くろい秋桜あきざくらの花畑はなばたけが広ひろがっていた。
　ここはどこだろう。そして、額ひたいに並なみただならぬ開放感かいほうかんを感かんじた。前髪まえがみを上あげられて、髪留かみどめで止とめられていた。それはつまり、私わたしの三みつ目めが晒さらされているということだ。
　私わたしは慌あわてて起おき上あがり、髪留かみどめを外はずし、前髪まえがみを下おろした。
　誰だれかに見みられていなければいいが、こんなの誰だれかが故意的こいてきにやったものだろう。その者ものには確実かくじつに見みられている。
　……どうしよう。と項垂うなだれた。

「あ、おきた。ふたりきりになりたいから、口奈くちなはみんなをてつだってきて」
「了解りょうかいしたわ」
　
　几帳きちょうの向むこうから、二人ふたりの声こえが聞きこえた。一人ひとりは幼おさない少女しょうじょ。もう一人ひとりは大人おとなの女性じょせい。
「もー、かってにまえがみおろして」
　少女しょうじょは、そう言いってから、几帳きちょうの中なかを覗のぞいた。
「せっかくあたしがかわいくしてあげたのに……」
　彼女かのじょはふくれっつらで入ってきた。
「すみません、額ひたいを晒さらされるのは嫌いやなので」
「なにがいやなの？」
「生うまれてからずっと隠かくしてきたので、今いまさら晒さらすのには……抵抗感ていこうかんが……」
　ドスン。
　彼女かのじょは、押おし倒たおすように、私わたしの胸むねの上うえに飛とび乗のった。そして、両手りょうてで頬ほおを挟はさんで言いった。
「ずっとかくしてきたもの、いまさらしたらいけないの？　ここはあたしたちのあくむのなか。かみさまもだれもみていないから、なにをさらしてももんだいじゃないわ」
「……」
「まあでも、いまここで、あたしがあなたのいのちをちょうだいしたら、げんじつのあなたもしぬんだけどね♡」
「え！？」
「ふふふ。あんしんして、いまはまだとらないから」
　今いまはまだって、いつかは殺ころすつもりなのだろうか。色いろが見みていないとなると、戦闘せんとうとなった時ときにだいぶ不利ふりだ。
「あたしは、桜姫さくらひめ。あたしと遊あそびましょ？」

　ポロロン。ポロロン。
　「好すきなことはなに？」と尋たずねられ、「琴こと」と答こたえると、部屋へやにあった琴ことを用意よういされ「ひいて」と頼たのまれた。
　琴ことを弾ひくのは好すきで、気きが向むいたときに弾ひいていた。それくらいで、得意とくいと胸むねを張はって言いえるほど、上手うまいわけでもない。ましてや、楽譜がくふもなにもない状態じょうたい。弾はじけそうな曲きょくは限かぎられてくるけれど。
　私わたしは、とりあえず爪つめをはめた手てで、弦げんに触ふれた。

九頁

「 あめ　あめ　あめが　まい　おち　た
　
　あめ　あめ　あめが　まい　おち　た
　あめ　あめ　あめが　まいおちた
　あめ　あめ　あめが　まいおちた

　あめ　あめ　あめは　だいちうるおす　
　あめ　あめ　あめは　だいちうるおす

　あめ　あめ　あめは　こころうるおす
　あめ　あめ　あめは　こころうるおす

　あめ　あめ　あめが　まいおちた
　あめ　あめ　あめが　まいおちた 」

　すごく単純たんじゅんだ。歌うたの詞ことばも、琴ことの音おとも。単純たんじゅんだからこそ、ひとつひとつがまっすぐに突つき刺ささる。
　
　今いままで聞きいてきた楽器がっきの演奏えんそうは、どれも複雑ふくざつで、豪華ごうかで、高度こうどなものばかり。それらが嫌きらいだったわけではないが、ここまで深ふかく刺ささったことはあったか。

　彼かれの顔かおを見みると、ほろり、ほろりと涙なみだを流ながしていた。一ひとつ、二ふたつ、三みつの眼まなこから、自分じぶんと同おなじように。

「どうしてないているの？」
　自分じぶんのことは差さし置おいて、彼かれに尋たずねた。彼かれは恥はずかしそうに答こたえた。
「過去かこを思おもい出だしてしまって。幼おさなき私わたしが泣ないている時ときに、母ははがよく歌うたってくれました」
　いいなぁ。彼かれには愛あいしてくれる母親ははおやがいるんだ。
「まさに私わたしにぴったりの歌うたで、今いまも心こころが震ふるえます」
「どうしてあなたのおかあさんは、そのうたをしってたの？」
　都合つごういい話はなしだ。三みつ目めなんて、滅多めったに生うまれないもの。母親ははおやは自分じぶんの子こに生うまれてくると予知よちしていたのだろうか。
「私わたしも気きになって尋たずねてみたのですが、幼おさない私わたしがほんのささいなことで泣ないて、困こまっていた母ははの頭あたまに舞まい降おりてきたそうです。母ははは、歌うたの神様かみさまが贈おくってくれたのではないかと言いっていました。母ははが信しんじているのは、風みずの神様かみさまなのですが。
　先日せんじつ、歌うたおよび音おとの力ちからを司つかさどる神様かみさまが管轄かんかつする島しまを訪おとれたので、尋たずねてみました」

『私わたしの母ははが、幼おさい私《わたし》をあやす時ときに歌うたってくれた歌うた、あなた様さまから授さけられたと言いっていたのですが、本当ほんとうでしょうか？』
　歌龍かりゅうさんの故郷こきょうである音虫おとむし村むらのある島しま、響芸ひびき。その島しまを管轄かんかつする音おとの神様かみさま、沙楽さら様さまが祀まつられている社やしろにて、私わたしはこのようなことを尋たずねた。
　沙楽さら様さまは、私わたしの前まえに姿すがたを見みせてくださり、問といに答こたえてくださった。
『ええ、そうよ。三みつ目めの子こを持もつって、二ふたつ目め、一ひとつ目めの子こを持もつこと以上いじょうに神経しんけいをすり減へらすから、特別とくべつにね』
『しかし、母ははも父ちちも、あなた様ははを信仰しんこうしているわけではありません。あなた様さまがさようなことをしてくださる義理ぎりはないはず』
『いいえ、義理ぎりならあるわ。音楽おんがくというのは、人ひとを励はげましたり、活気かっきづけたり、癒いやしたりするためにあるの。私わたしは、音楽おんがくの力ちからで元気げんき付づけたいと思おもった者ものがいれば、その者ものの近ちかくにいる私わたしの信者しんじゃを働はたらかせたり、私わたしが直接ちょくせつ、脳内のうないに歌うたを送おくったりして、民草たみくさに歌うたを届とどけているのよ。それが、音おとや歌うたの力ちからを司つかさどる神かみの責務せきむだと思おもっているから』
　そして、沙楽さら様さまは、私わたしの母ははに授さずけた歌うたにまつわる話はなしをしてくださった。

十頁

『もう二百にひゃく年ねん以上いじょう前まえになるわね。あなたと同おなじように、よく泣なく三みつ目めの子こがいたの。黒鬼くろおにが世よを統すべるようになる以前いぜんも、三みつ目めは災わざわいを招まねくとして、忌いみ嫌きらわれていて、三みつ目めの子こが生うまれた親おやは、額ひたいの眼めを隠かくさなきゃと必死ひっしになる。
　三みつ目めの子こは、他人たにんに涙なみだを見みせてはいけない。額ひたいの眼まなこからも涙なみだは零こぼれる故ゆえに、泣なけば三みつ目めであることが知しられてしまう。
　母親ははおやは三みつ目めの子こが泣なくのを嫌いやがるのだけれど、その子こはよく泣ないて、母親ははおやは困こまり果はてていたわ。そこで、親子おやこの近隣きんりんに住すんでいた音楽家おんがくかの私わたしの信者しんじゃに向むかわせたの。彼かれが三みつ目めの子ことその母親ははおやに向むけて作つくったのが、その歌うたよ』

『雨あめ　雨あめ　雨あめが　舞まい落おちた　
　雨あめ　雨あめ　雨あめが　舞まい落おちた

　雨あめ　雨あめ　雨あめが　舞まい落おちた
　雨あめ　雨あめ　雨あめが　舞まい落おちた

　雨あめ　雨あめ　雨あめは　大地だいち潤うるおす
　雨あめ　雨あめ　雨あめは　大地だいち潤うるおす
　
　雨あめ　雨あめ　雨あめは　心こころ潤うるおす
　雨あめ　雨あめ　雨あめは　心こころ潤うるおす

　雨あめ　雨あめ　雨あめが　舞まい落おちた
　雨あめ　雨あめ　雨あめが　舞まい落おちた 』

「そのおんがくかのひとは、みつめをみても、なにもおもわなかったのかしら？」
「それも尋たずねましたが、問題もんだいはないと思います」

『大丈夫だいじょうぶよ。私わたしの信者しんじゃに、差別さべつや偏見へんけんなんてあり得えない。そんなもの、この私わたしが許ゆるさないから』
　そう言いった時ときの、場ばの重圧感じゅうあつかんはもの凄すごかった。
（お、恐おそろしい……）

「あのお方かたに背そむけるような強者つわものなど、滅多めったにいないでしょう」
「そうなの。いいね、きみは。ないているときにあやしてくれるようなおやがいて」
「……桜姫さくらひめにはいないのですか？」
「うまれてからずっと、かおもみたことがない」
　私わたしは、彼女かのじょの頬ほほに触ふれようとした。しかし、その意図いとを感かんづかれたのか、手てを振ふり払はらわれてしまった。
「かってにひとのかこをせんさくしようとしないでよ」
「す、すみません。……では、もう一ひとつの特技とくぎの方ほうをしてもいいですか？　寧むしろろこちらが本命ほんめいですので」
「かまわないわ」
「ありがとうございます」
　私わたしは感謝かんしゃの意いを述のべて、取とり出だしたのは、彩色さいしきの杖つえ。

十一頁

「……それはなに？」
　杖つえを見みた桜姫さくらひめは、やや身構みがまえた。
「とある猫ねこからもらった、特別とくべつな力ちからを宿やどした杖つえです。あなた様さまに危害きがいを加くわえるつもりはありませんので、ご安心あんしんを」
　それでも桜姫さくらひめに、警戒けいかいを解とく様子ようすは見みられなかった。
「とりあえず、見みていてください」
　そう言いって、適当てきとうに杖つえを八はちの字じに動こえかし、唱となえた。

【白しろの帳とばり】

　わたしはいつの間まにか、家具かぐも何なにもない、純白じゅんぱくの空間くうかんに身みを置おいていた。目めの前まえには、彼かれがいた。

「白しろという色いろは、“潔白けっぱく” という言葉ことばがあるように、清きよらかさ、素直すなおさを象徴しょうちょうする色いろです。一度いちど全すべてを吐はき出だして、心こころを洗浄せんじょうするのはいかがでしょう」

…どうしよう。無性むしょうに全すべてを吐はき出だしてしまいたくなった。いつか彼かれに話はなしたいと思おもって秘ひめていたあれこれを。

「ここには、私わたしとあなた様さましか居おりませんから、ご安心あんしんを」
「……わたしは……僕ぼくは……両親りょうしんを、奪うばわれたんだ」

　一人称いちにんしょうが変かわったと思おもえば、その姿すがたが変化へんかした。福楽実ふくらみの国くにで初はじめて姿すがたを晒さらした、コウモリの彼かれだった。そんなことよりも、衝撃しょうげきの話はなしが彼かれの口くちから飛とび出だした。
　両親りょうしんを奪うばわれた？
「誰だれに？」
「闇奈緒やみなお様さまにだ」
「！！」
「色彩しきさい宇宙そら殿どのに対抗たいこうするための黒鬼くろおにの三みつ目めが生うまれて、大層たいそう喜よろこんだのだろう。震ふるえ怯おびえながらも、我わが子こを必死ひっしで守まもろうとする僕ぼくの両親りょうしんを惨殺ざんさつし、僕ぼくを手中しゅちゅうに収おさめた」

　赤あかん坊ぼうの頃ころは、乳母うばを用意よういされていたが、ある程度ていど動うごけるようになり、言葉ことばも覚おぼえた頃ころになると、闇奈緒やみなお様さまによる教育きょういくが始はじまった。
「闇奈緒やみなお様さまは、僕ぼくを屈強くっきょうな黒鬼くろおににするべく、泣なくことや他ほかに甘あまえること、我わがままを言いうこと、弱よわみを見みせること、失敗しっぱいすること、怠なまけること、悩なやむことすら許ゆるされなかった。
　反はんすれば、厳きびしい罰ばつが下くだされる。顔かおや身体からだを殴なぐられ蹴けられ、生傷なまきずが絶たえないのが日常にちじょうだ。
　初はじめは食事しょくじもろくに与あたえられなくて、ひもじかった」

「それは酷ひどい。そんなやり方かたじゃ、寧むしろ卑屈ひくつで貧相ひんそうな子こに育そだつのでは？」
　私わたしがそう言いうと、彼わたしはかすかに笑えみを浮うかべた。
「幼少ようしょうの頃ころは、黒鬼くろおに家いえにいたのだが、そのようなことを闇奈緒やみなお様さまに申もうしたお方ほうがいた」
「え、闇奈緒やみなおに意見いけんした者ものがいたのですか？」
「ああ、その方かたはまさしく猛者もさと言いえる。武術ぶじゅつも学術がくじゅつも笛ふえの腕うでも優すぐれていて、それでいて勇敢ゆうかんで心こころの優やさしいお方かただ。非ひの打うち所どころがまるでない。あるとするなら、完璧かんぺき過すぎて妬ねたましく思おもうところかな」
「す、すごい」
（私わたしよりも何枚なんまいも上手うわてだ）
「彼かれは僕ぼくのことも気きにかけてくれて、そのおかげで僕ぼくはいくらか楽らくになった。でも、苦くるしい日々ひびだったことには変かわりない。何なにより苦くるしいのは、誰なにからも愛あいされなかった」
「誰だれからも？」

十二頁

「そうだ。僕ぼくに親切しんせつにしてくれたあの方かたも、僕ぼくを置おいてどこかへ行いってしまった。僕ぼくのことよりもずっと大事だいじなことがあったんだ。僕ぼくを本気ほんきで愛あいしてはいなかった」
「そんな！……」

「そうだよ。お陰かげで僕ぼくは、闇奈緒やみなお様さまから暴力ぼうりょくを受うけたくないと、抱いだく悲かなしみや孤独こどく、助たすかりたいといった欲よくなんかを闇やみの力ちからで封印ふういんした。

　それに比くらべて君きみはいいね。君きみを愛あいしてくれる母親ははおやがいて。泣なくことも許ゆるされて、子守唄こもりうたを歌うたってくれて。信仰しんこうしてすらいない神かみから、歌うたが贈おくられて。しかも、色彩しきさい宇宙うちゅうにまで守まもられて。

神かみの中なかでも最上位さいじょういにある存在そんざいで、この世界せかいを創つくった宇宙そらという存在そんざいは、祈いのったって簡単かんたんにその加護かごを受うけられるわけじゃない。
　なのに君きみは、祈いのってもいないのに、霊人れいじんの三みつ目めに生うまれたからという理由りゆうで守まもられて。
　君きみは恵めぐまれてるね。生うまれながらの勝かち組くみだね」
「違ちがう！　色しきはそんなんじゃっ……」
「僕ぼくは黒鬼くろおにの三みつ目めに生うまれたから、闇奈緒やみなお様さまに奪うばわれて、地獄じごくの日々ひびを送おくってきた。
　僕ぼくは生うまれながらの負まけ組くみさ。全まったくの同おなじ日ひに生うまれたのに、どうしてこんなにも対照的たいしょうてきなんだろうね」
「？　同おなじ日ひに生うまれた？」

「ほら、音おとのあの子この母親ははおやが言いってただろ？　二十六にじゅうろく年前ねんまえの『鯉登こいのぼり』は、双龍そうりゅうだったって」
“音おとのあの子こ” とは、歌龍かりゅうさんのことだろう。歌龍かりゅうさんの母親ははおや、鈴りん止゛ど无んさんは、確たしかに言いっていた。
「『鯉登こいのぼり』で鯉こいが登のぼり切きった数かずだけ三みつ目めが生うまれる。双龍そうりゅうが誕生たんじょうして、生うまれた三みつ目めが君きみと僕ぼく。｜魂だけは共通するものが宿ってるみたいだね。

　ようやく君きみに、僕ぼくの名なを教おしえてあげよう。姓せいを誰羽根だればね、諱いみなを出御いずみ、字あざなを夜玄やげんだ」

「夜玄やげん……」
　私わたしは真まっ直すぐ駆かけ出だして、夜玄やげんをギュッと抱だきしめた。
「どうして抱だきしめるの？」
「何なんとなく。其方そなたからは、その身みに余あまるほどの大おおきく深ふかい哀かなしみを感かんじられる。言いいたいことは沢山たくさんあるけれど、一番いちばんは——この世よは自由じゆうなんです！」
「……自由じゆう？」
「もちろん、人ひととして守まもるべき道理どうりや神様かみさまの定さだめた戒律かいりつはあるけれど、そういう絶対ぜったいに越こえてはならない一線いっせんを越こえさえしなければ、自分じぶんの思おもいや願ねがいのままに動うごいたって構かまわないのです。
　世よの中なかのつまらない常識じょうしきや迷信めいしんなんかに流ながされる必要ひつようなどありません。嫌きらいなものを無理むりに我慢がまんし続つづける必要ひつようなどありません。そんなもの、クソくらえです。
　自由じゆうに生いきようと、不自由ふじゆうに生いきようと、どうせ最期さいごは死しぬだけですから。だったら、少すこしでも苦くるしくならない生いき方かたをしたいです。

　彼方あなたの人生じんせいだって、幾いくら辛つらいことばかりだったとしても、投なげやりになって、全すべてを包くるめて “負まけ組くみ” だなんて、決きめつけてはいけません。
　たとえ長ながく続つづかなかったとしても、些細ささいなことだったとしても、幸しあわせな瞬間しゅんかんや彼方あなたを大事だいじに想おもってくれた人ひともいたのでしょう、それを蔑ないがしろにしてはいけません。
　彼方あなたが一方的いっぽうてきに “勝かち組ぐみ”だと決きめつけた私わたしの人生じんせいだって、苦くるしいと思おもったことなど星ほしの数かずほどありました。それでも、些細ささいなものから大おおきなものまで、幸しあわせだと思おもった時ときも沢山たくさんありました。故ゆえに、私わたしのこれまでの人生じんせいは総そうじて幸福こうふくだったでしょう。
　大事だいじなのは、自分じぶんがどう捉とらえるかなのです」
「え……なにそれ……なにそれ……」
　夜玄やげんは、動揺どうようしていた。私わたしは、彼かれの身みから離はなれて【白しろの帳とばり】を解除かいじょした。
「どうです？　少すこしはスッキリしましたか？」
「うん、ありがとう。やっぱり、名なを名乗なのる必要ひつようはなかったな」
「え……？」

過去話(オススメ)