読書感想文～「新徴組」
史料読解に疲れて、気分転換に手にしたこちらの本。タイトルから「『新選組』の間違いでは？」と思われそうですが、これで合っています。
新徴組というのは、幕末、庄内藩（現在の山形県鶴岡市近辺）のお抱えだった、浪士組のことです。
本書を読んで戴くとわかりますが、京都で活躍した新選組と兄弟の関係にあるようなもの。そもそも、新選組は幕府のバックアップで、江戸で腕に覚えのある浪士を募集し、本来は京都の治安維持・警護に当たらせようという目的で、集められて上京させられました。
ですが、その領袖だった清河八郎が、まさかの「尊王攘夷」を表明。それに反発した芹沢鴨や近藤勇、土方歳三は新選組を結成します。
一方、江戸に残った浪士たちはどうなったか。紆余曲折ありますが、彼らは「庄内藩預かり」となりました。これが、「新徴組」です。
主人公は沖田総司の義兄
本作の主人公は、新選組一番隊長を務めた沖田総司の義兄、沖田林太郎です。
本編では「兄」と書かれていますが、総司の姉である「みつ」の夫なので、義兄ですね。ですが、総司をどれだけ大切に思っていたかは、本編に委ねるとします。
恐らく、義弟には劣るものの、腕もそこそこ立つ人だったのでしょう。でなければ、生き残っていない……。
林太郎自身は、みつと結婚して「芳次郎」という息子もいます。ですが、沖田家は白河藩江戸定府の足軽という身分。そんな彼にすれば、いきなり「庄内藩」がどうのこうの言われても、親しみを持てるはずがありません。ですが、酒井吉之丞（鬼玄蕃として有名）との出会いなどを経て、庄内藩との縁を深めていきます。
少し屈折した父親像
上の段落でも書いた「芳次郎」ですが、林太郎の息子で、これが大変出来がよろしい。「叔父である総司に似た」とまで言われるくらい、優秀な息子です。
ですが、父親である林太郎。怯懦というほどではないにしても、義弟と比べると、息子にしてみれば、今ひとつ頼りない父親に見えるかもしれません。
息子も後に新徴組に加入するのですが、「うちの親父」をどのように見ていたか、息子の心情にも私は興味がわきました。
それでも、同じ隊に入ってから息子を叱る場面や、連れ立って秋田に偵察に行く場面などでは、ティーンエイジャーらしい振る舞いをする息子といいコンビだと感じさせられました。
酒井吉之丞が格好いい
この作品で私が一番惚れ込んだのは、間違いなくこの人物。
残された写真を見ても、現代でも「イケメン」として通用する人なのですけれど、戊辰戦争当時は、26歳という若さで庄内藩の軍勢を指揮していたそうです。
あまり詳しく書くとネタバレになるので控えますが、終盤、天童藩（こちらは新政府軍についた）を焼き討ちにする際に、それがどれほど罪深いことなのかを知っていながら、決行に踏み切ります。
その苦悩を丁寧に描いているところに、好感が持てました。無辜の民を「焼き討ち」にしただの「人を殺した」だの、そういう歴史ではつきものの負の側面を、勝者側から書いた作品というのは、案外少ないのではないでしょうか。
庄内藩、強し
やはり、庄内藩は強かったと感じます。作品中でも描かれていますが、庄内藩は「酒井忠次」を藩祖とする親藩の一つです。徳川四天王の一人である酒井忠次が配されるくらいですから、裏日本（東北地方では、日本海側をこのように呼ぶことも）有数の港である酒田港を有する、強藩でもありました。
戊辰戦争における西軍の狡猾さが、この作品でもよく描かれているのですが（戦の常として、降伏してきた藩を尖兵に使うなど）、昨日まで隣人だった藩でも、庄内藩は躊躇なく銃を向けます。
そして、つくづく感じるのが「火力の差」。この点が、敗者に追い込まれた二本松藩や会津藩と大きく異なります。
庄内藩が使っていた銃は、スナイドル銃（もしくは七連式のスペンサー銃）で、当時、最新鋭の装備でした。そうした武器は全て輸入品で、裏返せば、相当の財力がないと全員に装備させるのは無理です。しかも、弾丸も全て輸入品。これらを装備できた背後には、酒田の本間家の強力な支援がありました。
その財力が会津や二本松にもあったのならば、戊辰戦争の行方はどうなっていたか分かりません。
破軍星旗
トップ画像に持ってきたのは、酒井玄蕃が率いた庄内藩二番大隊の軍旗である「破軍星旗」です。小説の資料用に借りた本でも見かけたのですが、センスが抜群だと感じた軍旗。
陰陽道では北斗七星を剣先に見立てて「死をもたらす星」とも言われ、悉く敵を屠り捨てるという意味につながるとのこと。
「絶対に、西軍には負けない」との自負が、この軍旗からも伺えます。
それにしても、新徴組に鳥海山（→万年雪もある、東北の中でも指折りの名峰）を行軍させるなど、玄蕃様、「鬼玄蕃」の名にふさわしく無茶振りを発揮されております^^;
戊辰戦争の処理を巡っては、「朝敵」の筆頭に上げられた会津藩と庄内藩では対照的です。会津藩が藩を上げて斗南の地へ流罪と鳴ったのに対し、庄内藩の方が圧倒的に処理が軽く済んでいて、わずかな減封だけで住んでいます。背後には西郷隆盛の強い働きかけがあったと言われていますが、それだけでなく、庄内藩を恐れる思いも強かったのでしょう。
事実、西南戦争当時は「庄内藩は西郷の動きに呼応して、挙兵するに違いない」と目されており、警戒されていた地域でもありました。「破軍星旗」を掲げた、庄内藩らしいエピソードだと私は感じます。
――それにしても、この作品。筆者が鶴岡市出身ということもあり、思い入れもひとしおの作品かもしれませんね。
幕末ファンの方には、おすすめの一冊です。
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