《World Fitness》ストレスと体内ホルモン「コルチゾール」との関係（1）コルチゾールとは何か？

《World Fitness》ストレスと体内ホルモン「コルチゾール」との関係（1）コルチゾールとは何か？

ニコル・ゴールデン
NASMマスタートレーナー、CES、FNS、BCS、CSCS (NSCA) 、AFAA認定グループフィットネスインストラクター

　不眠症、頻繁な風邪や感染症、メタボリックシンドローム、抜け毛、生理不順、潰瘍、整形外科的な痛みなどは、過度のストレスが原因とされる健康問題の一部です。

　ストレスという言葉はとらえどころがありません。仕事での高い要求、忙しい子供のスケジュール、家計の計画、夕食に何を作るか、といったライフイベントに関連した精神的な後遺症なのでしょうか？離婚、失業、家の喪失、愛する人の死など、トラウマになるような人生の出来事にのみ関係しているのでしょうか？長引く病気やオーバートレーニングといった身体的な出来事と関係があるのでしょうか？

　ストレスとは、人体の恒常性を乱すあらゆる刺激に対する神経系、内分泌系、免疫系の複雑な相互作用です。慢性的なストレスが多くの不利な健康状態の原因となることはよく知られていますが、それはなぜなのでしょうか？「コルチゾール」をキーワードにして解説していきます。

１　コルチゾールとは

　コルチゾールは、脳の視床下部-脳下垂体-副腎（HPA）軸を通じて副腎皮質で産生されるステロイドホルモンです。コルチゾールは、ストレスが少ないときでも体内に少量存在しています。

　しかし、いったん視床下部がストレスを感知すると、視床下部は速やかに高レベルのコルチコトロピン放出ホルモン（CTH）を生成し、下垂体を刺激して副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）の産生を増加させ、副腎に速やかに大量のコルチゾールを産生する時期であることを伝えます。コルチゾールは、いくつかの身体システムに影響を及ぼします。

２　闘争・逃走反応とコルチゾール

　身体がストレスを感じると、交感神経系が活性化され、カテコールアミン（エピネフリンやノルエピネフリンなど）の分泌を促し、心拍数、呼吸数、血圧、筋力（一時的に）、覚醒度の上昇をもたらします。

　コルチゾールは、ストレス性の刺激に対応して、身体をこのような警戒状態に保つために継続的に分泌されます。しかし、このような反応の高まりには高いエネルギーコストが伴うため、脳に安定したエネルギーを供給し続ける代謝系が影響を受けることになるのです。

３　コルチゾールと血糖

　コルチゾールは代謝を促す異化ホルモンとして働き、脳へのグルコース供給量を増加させます。これはいくつかの経路を介して起こります。コルチゾール濃度が高くなると、肝臓で糖新生（タンパク質と乳酸を介したグルコースの生成）が起こり、それが血流に送り込まれます。

　このプロセスを完了させるために、身体はアミノ酸（タンパク質）を使わなければなりませんが、身体で最も容易に利用できるタンパク質の供給源は骨格筋です。したがって、筋肉組織は分解され、グリコーゲンの貯蔵は空になり、筋肉はグルコースの取り込みを減少させます。さらにコルチゾールは、グルコースの循環レベルを高く保つために、インスリンの分泌を減らすよう膵臓に指示してしまいます。

４　コルチゾールは健康にどのような影響を及ぼすのか？

　高いコルチゾールレベルによる体の適応は、血糖値とカテコールアミンの増加を通じてストレスに対処するための非常に効果的な短期戦略となるかもしれません。しかし、コルチゾールが慢性的に上昇するとどうなるのでしょうか？ 高いコルチゾールは一時的には炎症を減少させますが、このホルモンに長期間さらされることで逆の影響をもたらすことになります。

　長期間高いインスリンレベルにさらされることでインスリン抵抗性を示すように、コルチゾールも同様の影響を受けます。ストレス刺激の存在下ではコルチゾールは抗炎症作用を果たさないため、結果として代謝反応（血糖値の上昇、筋肉の分解など）の中で、体内で慢性的な炎症の状態が生じます。

　この状態になった時の健康への影響は、線維筋痛症、慢性疼痛、不安、うつ病、過敏性腸症候群、睡眠障害、リウマチ性関節炎などの状態と関連しています。実際に、いくつかの研究は、原因不明の自己免疫疾患の多くは慢性的なコルチゾールの上昇によって引き起こされる可能性があるという理論を提唱しています。

　最も一般的には、生活習慣病である腹部肥満、高血圧、血糖値上昇、高脂血症のような危険要因が一人に同時に現れている代謝症候群は、コルチゾール上昇と強く関連している状態の複数の症状（インスリン抵抗性/糖尿病、脂質異常、過食症、物質使用障害、肥満、内臓脂肪蓄積）の集合体であることが明らかになっています。

　慢性的なストレスによる持続的なコルチゾールの上昇は、全体的な健康に悪影響を及ぼします。それにもかかわらず、最近ではコルチゾールの上昇が一般的な現象となっています。

　現代社会の多くの人々は野生動物から逃げたり、日常生活で実際の危険に直面したりすることはなくなりましたが、私たちの体は常にこれを認識するわけではありません。仕事のストレスや家族の義務、人間関係、忙しいスケジュールからのストレスは、脳に対して依然として「戦うか逃げるか」の反応が必要であると伝えることがあるのです。

　しかし同時に、私たちはストレスへの反応をコントロールする力を持っており、これによってコルチゾールの正常な機能を回復させることができます。（続）

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