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【マルタの猫スポット】保護猫シェルター「トマシーナ・キャットサンクチュアリ」を訪問した話
マルタ国内には随所に猫コミュニティーが存在し、そこで暮らす人々が地域猫の面倒を見ています。
マルタは、とても猫を大事にする国民性なんですよね。
今日はそんなマルタで、たくさんの保護猫が暮らしているシェルターの話をします。
シェルターの名は、「トマシーナ・キャットサンクチュアリ」。
所在地は、内陸部の「オーミ」というローカル地区です。
空港がある「ルア」の町の隣りになります。
このシェルター、ちょっとわかりにくいので注意が必要です。
初訪問はコロナ前
トマシーナ・キャットサンクチュアリを初めて訪れたのは、コロナ前の2018年1月でした。
日本のメディアで紹介されていたこともあり、一度この施設を訪れてみたいと思っていました。
施設の方では、いつでも見学者の来訪を歓迎しています。
その日の朝、事前に先方に連絡して、道を訊いてから訪れるつもりだったのですが、なぜか施設の電話がつながりませんでした。
仕方なく住所を確認し、自力で訪問してみることにします。
近くまで行くルートは何本かありますが、バレッタから行く場合、#74バスに乗車してFarrugで下車、そこから徒歩3分で施設到着、というルートが最も効率的かと思います。
当施設は、ルア・ロード(Triq Ħal Luqa)という幹線道路上に建っています。
バスを下車したら、ルア・ロードを北上していけば到着するはずです。
保護猫シェルターだから、それらしく猫の看板でも出ているんだろうか?
そう思って道路上を探しましたが、いくら探してもそれらしい建物は見つかりません。
目に入るのは何の特徴もない、似たような建物や民家ばかり……。
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そのうち、道の端っこまで来てしまいました。
なにか間違いでもあったかなと思いつつ、来た道を引き返してくると、下のような建物が目につきました。
これ、さっきも見かけたけど、外観からして警察か役所の建物かと思ってスルーしてたんですよね。
ところがよく見ると、看板に「ANIMAL WELFARE(動物福祉)」って書いてあるんですよ……。
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VFCH+4VV, Triq Ħal Luqa, Ħal Qormi, マルタ
ここだ!ここに違いない!
想像していたのと違うから、見過ごしてしまうところでした(汗)。
門をくぐると入り口には警備員がいて、当施設は奥の方だと教えてくれました。
奥へ進むと、該当の建物が見つかります。
そのとき中から、スタッフらしき一人の年配女性が出てきました。
よし、さっそく入れてもらおう!
ところが女性は出てきた途端、建物の戸締りを始めたではありませんか?
私は慌てて女性に駆け寄り、
「すみません、ここ、トマシーナ・キャット・サンクチュアリですよね?見学したくて来たんですけど……」
と声をかけました。
すると女性スタッフは、
「そうだけど、もう閉館よ。私もこれから帰るところなの」
と答えたのです。
……そうです、うっかりしていました。
当施設は、14時には閉館してしまうのです!
ホテルを出てバスでオーミまで来て、道路で探し回っているうちに、いつの間にか閉館時刻となっていました。
事前に電話で場所の確認をできなかったことが仇となりました。
私ががっかりしていると、女性スタッフが言いました。
「ちょっとだけならいいわよ」
そして今閉めた戸の鍵を開け、特別に中へ入れてくれたのです。
おお、なんたる温情!
私は喜んで、お礼を言って建物に入りました。
そして、駆け足で施設内を見学させてもらいました。
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シェルターは文字通り猫屋敷で、おびただしい数の猫が共同生活を送っていました。
このあと、中庭にも案内してもらいます。
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ごめんね……。
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5分くらいで、シェルター全域をざっと見学させてもらったでしょうか。
私は最後に、ムリして入れてもらったお礼の意味も込めて、少しばかりの寄附金を置いてきました。
今度来るときはもっと時間に余裕を持って来ようと肝に銘じ、私はシェルターを後にしました。
コロナ明けのリベンジ訪問
それから5年。
コロナ後初のマルタ行きとなった2023年1月、私はトマシーナ・キャットサンクチュアリを再訪しました。
今度こそゆっくり見学しようと早めに出発し、道順を確認しながらスムーズに見つけることができました。
コロナ禍を経て、施設はどうなっているのか?
軽く不安に駆られながら、施設の敷地に入っていくと……。
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あの時は閉館前だったのでいなかったですが、いつもはこれだけのボランティアさんが働いているのですね。
施設の方は若干リニューアルしたらしく、建物の正面玄関ではなく、中庭から入るようになっていました。
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施設全体が、明るくモダンに変わっていた
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もう、周りを見回すと、360度猫に取り囲まれています。
この猫の圧による幸福感、猫好きな人ならわかってくれますよね(笑)。
これがトマシーナ・キャットサンクチュアリの名物猫?
次に、中庭から屋内に入ってみます。
建物の中もリニューアルされ、よりかわいらしい施設になっていました。
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ところでトマシーナ・キャットサンクチュアリといえば、手でごはんを食べる猫がいるってご存じですか?
なぜ手で食べるかというと、ご覧のように猫の数が多く、食事時も競争になるため、素早く手でごはんを取り出して食べる猫が出現したそうです。
(日本のメディアでも紹介されていました)
前回訪問時は駆け足の見学だったため見られなかったのですが、今日はちょうどおやつタイムに居合わせたので、「手でごはんを食べる猫」が見られるかもしれません。
すると……
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とうとうその瞬間を捉えることができました。
これが当施設の名物猫です(笑)。
猫のチャリティーカレンダー
そろそろお暇しようと施設の入り口まで出てくると、ちょうどスタッフの長と思われる年配の女性を見かけました。
おそらく5年前、閉館ギリギリに入れてくれたのはこの人じゃなかったかな?
私は、立ち去る前に女性に話しかけてみました。
JUNJUN「実は5年前にも来ました」
女性スタッフ「あら、そうなの」
(やはり向こうは憶えていません)
JUNJUN「リニューアルしたみたいですね」
女性スタッフ「ちょっとだけね」
私は、施設で発売しているチャリティーグッズはないかと訊いてみました。
施設に寄附したいのと、記念になるものがあれば欲しかったのです。
(なければ寄附金だけ置いてくるつもりでした)
すると女性は、
「こっちに来て」
と、オフィスに案内してくれました。
オフィスには、施設で発行しているチャリティーカレンダーの在庫が置いてありました。
施設の猫たちの写真を使用したものです。
保護猫シェルターでは、年末年始に訪れるとこのようなチャリティーカレンダーを販売していることがあります。
私は、それを1部購入しました。
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1部5ユーロ
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猫の写真を正面に向けると日付が見えない(汗)
JUNJUN「この売上げが猫のためになるんですね」
女性スタッフ「もちろんよ(笑)」
カレンダーを受け取ると、私はスタッフたちに挨拶して施設を後にしました。
これでようやく、5年前のリベンジができた気分です。
トマシーナ・キャットサンクチュアリへ来てみると、マルタの猫愛が全身で感じられます。
実際、当施設の猫はみな毛ヅヤよくきれいで、大事にされている様子が伺えます。
愛猫家で、猫目当てでマルタへ行く人は、ぜひ訪問してみてはいかがでしょうか?
当施設ではボランティアも募集しています。
なお、開館時間は10:15~14:00と短いので、ご注意ください(笑)。
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