【創作長編小説】謎姫、世界を救うっ! 第2話
第2話 九郎の「陽菜」、と時雨の「陽菜」
「まず、自己紹介をしようではないか」
これは、合コンではない。残念ながら。
小さなテーブルを挟み、陽菜の前に座る、男二人。
テーブルの上には、マグカップ三つと、皿に乗った三つの小さなシュークリーム。シュークリームは一箱四個入りのもので、陽菜が仕事を頑張った自分へのご褒美として、毎日ちまちま食べようと思っていたものだった。
外見は、非常によい。イケメン。ただし、服装と髪型を除く。あと、話しかた、態度論外。減点。
なにかのコンテストの審査員のように、陽菜は二人を判定する。
「自己紹介、てゆーか! そんなものより先に、この状況、説明しなさいよっ」
だん、と、陽菜はテーブルを拳で叩く。テーブルに並んだマグカップのコーヒーと緑茶とココアが揺れ、こぼれんばかりに波立つ。皿の上のシュークリームは、沈黙を保つ。
陽菜は、律儀にも侵入者たちに、お客様よろしくホットドリンクだけではあきたらず、スイーツまでも出していた。
と、いうのも、数分前。
「なに飲むのよ、あんたたち」
陽菜は、自分からオーダーを取っていた。
「私は、薫り高きものを」
と、黒髪ロン毛。
「わしは、心深くしみいるものを」
と、童顔緑髪。
「ちょっと、抽象的過ぎてわかんないわよ! 結局なにが飲みたいのよ! 同じのでいいの?」
陽菜、キレ気味に尋ねる。
「いや、さすがにわしが若殿様と同じというのは……」
とは、緑髪の弁。
「若殿様!? そっちは殿様なの? 偉いの?」
「そうじゃ」
と、きっぱりうなずく緑髪。黒髪ロン毛は黙して動かず。
「つまり、違うやつが飲みたいのねっ」
若殿様って、なによ、あいつ何様なの、あ、殿様か、いやそれだから、なんの、などと疑問に思いつつ、陽菜はてきぱきと飲み物を準備し始めていた。めんどくさい、などとぶつぶつ言いながら、陽菜は自分のマグカップに、スプーンを無造作に突っ込み、お湯を入れるだけのココアを用意する。
お茶の準備をしつつ、陽菜は考え続けていた。
夢じゃない。一向に覚めない。お湯は熱いし、ちゃんとコーヒー、緑茶、ココアとそれぞれの香りもしっかり感じる。やっぱ、夢じゃないんだ。
ちょこんと座って待つ男二人。気付けば、黒髪ロン毛はちゃっかりクッションに座っており、緑髪のほうは、クッションを避けて正座している。若殿様、と呼んだだけあり、緑髪のほうがやはり黒髪ロン毛より立場が下、ということのようだ。
「わしにまで、このような馳走、誠にもってかたじけない」
緑髪が、にじにじと膝をついた状態のままテーブルから遠ざかり、深々と頭を下げた。
「私が今食べたいから、出しただけっ。さあ、今度はあなたたちの番、このわけわかんない状況、説明しなさいっ」
だんっ、と今度はテーブルの上に、はみ出すように刀を置く。とはいえ、一人暮らしの小さなテーブルである。いったんそれぞれのマグカップ、シュークリームの皿をちょっとどかしてから、という緊迫させるべき場面にそぐわない、現実的な行動を挟まねばならなかった。
ちょっと、迫力に欠ける――。怒ってる感、演出しきれん――。
演出不足、こんなことなら、「若殿様」のほうへ、刀の切っ先をつきつければよかったかな、と陽菜は少し悔やむ。茶とスイーツを出している点で、迫力放棄していることに、陽菜は思い至らない。
「自己紹介しよう。まずわしの名は、時雨」
緑髪が、時雨、という名だった。
「やっぱ自己紹介しなければ気が済まんのかーい!」
陽菜が叫ぶ。時雨は、陽菜のツッコミもものともせず、となりの黒髪のほうへ、そっと指し示すように手のひらを向けた。
「こちらは、次郎三郎四郎左衛門様」
なげえええっ! 二なの!? 三なの!? 四左衛門なの!?
予想外の名前の長さに、陽菜は仰天し――、白目になる。次郎から四郎まで、贅沢に詰め合わせてある。
「名をお呼びするときは、九郎様じゃ」
足しやがった……!
次郎の「二」足す三郎の「三」足す四郎の「四」、合計九、それで九郎ということか、と陽菜は暗算する。
「姫」
今まで黙っていた次郎三郎四郎左衛門、つまり、九郎が、口を開いた。
低く美しい、艶のある声――。
「私は、姫じゃな――」
「陽菜。陽菜というのだったな。そなたは」
花がほころぶように、九郎が笑う。
そう。そうだけど。
陽菜は、そのとき自分がどんな表情を浮かべているのか、自分でもわからなくなっていた。
不思議だった。ただ、名前を呼ばれた、それだけだった。それなのに、なぜか――、今までの勢いもどこへやら、頭の中のたくさんの言いたいこと、疑問が一瞬にして消し飛び、ただ心揺らす少女のように、陽菜は、こくん、とうなずくことしかできなかった。
私の名――。
なぜかわからない。ただ特別な、響き。そんな気がした。
「さて、説明しよう。陽菜殿」
えへん、と時雨が咳払いした。
あれ。
陽菜は時雨のほうへ視線を向けつつ、ちょっとした違和感を覚える。
どうしてだろう。さっきと違う。
九郎の「陽菜」、と時雨の「陽菜」。当たり前の、自分の名前。ただ、名を呼ばれた、それだけ。
さっきは、なんだか――?
なんだか、なんだというのだろう。陽菜は急いで首を左右に振った。
今度の陽菜は、いつもの陽菜。さっきのは……?
湧き出る疑問を無理やり心のどこかに押し込め、陽菜は時雨の話に耳を傾けることにした。
「先ほど、九郎様もおっしゃったが、わしと、九郎様は――」
時雨がそう言いかけたときだった。
ガシャン!
突然、大きな物音がした。
「なに、今の……?」
陽菜は物音のしたほうを見た。たぶん、音がしたのは洗面所のほう。
「九郎様っ。この場は、わしが! 九郎様は、陽菜殿を……!」
時雨がそう叫んだとき、時雨の手には、どこから現れたのか、光る槍が握られていた。
え。どっから、槍が……!?
なにもない空中から、突如として槍が現れたように見えた。
目にした光景が信じられず、陽菜は大きく目を見開いた。が、時雨を見つめている余裕はなかった。九郎が、陽菜の手を取る。
「え、手……」
さっ、と、陽菜の頬が熱くなる。九郎が、自分の手を握っている――。
陽菜の動揺も構わず、九郎はテーブルの上の刀を素早く取ると、陽菜の手を引き、駆け出した。
え、え、え……?
駆け出す、といってもアパートの部屋、目の前にすぐ壁が迫る。
「九郎、壁……!」
九郎は構わず走り、陽菜は目をつむる。
ブン、と奇妙な音が耳に入る。
え……? どういう、こと……?
衝撃は、なかった。
おそるおそる陽菜が目を開ける。すると――、
「えええええーっ!?」
九郎と共に、陽菜は森の中にいた。
森!? ありえない! 夢……!? やっぱり、これは、夢、なの……?
「陽菜。私と、時雨は――」
森の中を吹き渡る風。九郎の艶やかな黒髪が、揺れる。
そうだった。時雨の話の途中だった、と陽菜は気付く。
「私と時雨は、お前と違う世界から来た。今いるここが、私と時雨が生きる世界だ」
えええーっ!?
振り返る、陽菜。
連なる木々や、草花。見慣れた部屋の壁も、テーブルの上のコーヒーやシュークリーム、そしてベランダのミニトマトの鉢も、自分が先ほどいた暮らしのかけらは、なにひとつも見当たらなかった。
「ここは、陽菜から見れば、異世界、というものなのだ」
いせかい……。
信じられない異常事態に、陽菜の足が震えだす。理解が追い付かず、頭がくらくらする。
「陽菜。お前の力を、どうか貸してほしい」
へ……?
九郎は、繋いでいた手を離す。
あ、手……。
空っぽになった手。空っぽになった途端、今まで手を繋いだ事実が胸に迫り――、胸の鼓動が速くなる。
陽菜は、手に負えない動揺を強引に振り払おうとした。
なに意識してんの、私! 今、私が考えなくちゃいけないのは、そんなことじゃなく、この理解不能な、異様な状況を――。
必死で理性をかき集めようとした。しかし、抵抗むなしく、胸が、どきどきする――。
「頼む」
は……?
目が、点になる。
九郎は、陽菜の右手に、刀を握らせていた。
か、た、な。
「乙女の手に、なにを握らせてんのよーっ!」
木々から、鳥たちが飛び立つ。
ドキドキを返せ、あまりに理不尽なことの連続に、陽菜は叫んでいた。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか?