【創作長編小説】異界屋敷不思議譚 最終話
最終話 一番留めておきたい現在
「山吹さんが、二人……！」
駄菓子屋である「ふしぎや」に到着した翔太と結斗君は、揃って口をあんぐりさせていた。
目の前に、見た目も服装もまるっきり同じ二人の「山吹さん」がいるではないか。
「ああ、これは、偽山吹だよ。彼には店番をお願いしてるんだ」
偽山吹……！
さらりとすごいことを言ってのける山吹さん。
もしかして、影武者ってやつ……？ もしかして、山吹さんは超偉い人……？
もしかしてお忍びの王様、大統領、上様――。ふしぎやさんの「りょうしゅうしょ」は上様って書くのかな、翔太が一瞬にして大スケールからミクロ日常まで想像していると、山吹さんは、
「ちなみに彼は、君たち以外の人からは老人に見えてるはずだよ。僕が『通常老人設定』だから」
とまた驚きの発表をする。翔太と結斗君の目には、双子のド派手バンドマンにしか見えない。
「さあ、行こうか」
本物山吹さんが、にっこり笑って促す。偽山吹氏は微笑みながら軽くうなずき、「行ってらっしゃい」と留守番を快諾していた。
これから、シン・お化け屋敷でスベスベマンの大歓迎会が催される。本物山吹さん、翔太、結斗君の三人で、例の異世界への入り口、天井裏へと向かった。
テーブルの上に、フレッシュなジュースと色鮮やかなサラダ、中央には色鮮やかなフルーツの皿が置かれている。
「わあ、翔太君に結斗君、山吹さんも……！」
本日の主役、スベスベマンが、笑顔で駆け寄ってきた。
「あのね、こっちが桃君でこっちが緑君。それから、こっちが白君！ みんな、ハザマの世界の友だちなんだ！」
スベスベマンは、ハザマの世界の学校でできた友だちを、翔太たちに紹介した。
桃君、緑君、白君の三名の男の子だった。
「よかったなあ、スベスベマン！ 早速友だちができたんだね」
「うん……！」
翔太、結斗君、山吹さんもそれぞれ自己紹介した。
「あっちの世界って、どんな感じ？」
ハザマの世界の少年たちが、きらきらと瞳を輝かせながら翔太たちに質問する。
ええと、なにから説明すればいいかな。
翔太はちょっと答えに困ったが、すかさず結斗君が、
「勉強あるけど、楽しいしおいしいものもいっぱいあるし、夏は暑くて冬は寒いよー」
と、ざっくばらんな説明をした。
えっ。そんな感じ！？
翔太は、ぎょっとして思わず結斗君の顔を見た。
「へー、そうなんだー。行ってみたい。ねー」
「ねー」
ハザマの世界の桃君たちは、にこにこと顔を見合わせうなずき合った。
「こっちも、そんな感じでいいとこだよー」
「そうなんだー。いいとこって、最高だよねー」
とは、結斗君。
「うん、いいところは、いいものだよねー」
同意する、スベスベマン。スベスベマンの話によると、スベスベマンの惑星もいいところらしい。
ハザマの世界の三人とスベスベマン、それから結斗君はよくわからない打ち解けかたをしていた。
うん。確かに。いいところって、最高……、だよな。うん。
翔太と山吹さんは、微妙な笑顔を向け合っていた。
「みんな、冷めないうちに食べよう！ さ、席について！」
蒼が元気よく扉を開けた。蓋つきの寸胴と、湯気の立つ肉料理の大皿が乗ったワゴンを押しての登場だ。その隣には紅がいて、紅の手にした大きなお盆には、焼きたてのパン。紅の持ちきれないぶんは、
「雪夜丸もお手伝いー」
男の子の姿になった雪夜丸が、運んでいた。
「おかわり、あるから遠慮なくお皿を出すのじゃぞ」
紅が寸胴から具だくさんのシチューをよそい、そして蒼がてきぱきと肉料理を皆の分切り分けた。配膳は、雪夜丸。山吹さんも忙しく紅たちを手伝う。
「実は、調理の下ごしらえなど、山吹にも手伝ってもらってる」
蒼が山吹さんに感謝の言葉を述べる。
あのシステムキッチンで、みんなで協力して作ってたんだあ。
システムキッチンの卵の発見者である翔太は、なんとなく感慨深い。
「いただきまーす！」
わいわい、食べた。話に花が咲き、笑い声とおかわりの声があちこちで上がる。
「翔太と結斗君、山吹、それから桃、緑、白。それぞれみんなが持ってきてくれたお菓子じゃ」
デザートの番、皆が持ち寄ったお菓子が登場した。
「わあ、君たちの世界のお菓子、おいしいね。食べたことないやあ」
「ここのお菓子も、ほんとおいしいよ」
料理でおなかいっぱいだったけど、皆喜び合って食べた。
よかった……！ スベスベマンは元気だし、スベスベマンの友だちも、みんないいひとだ……！
翔太はホッとしていた。そして、自分も大きな友だちの輪の一員になれて、とても嬉しかった。
みんな、友だち……！ 楽しいな、新しい友だち……！
あっという間に、楽しい時間は過ぎていく――。
翔太たちの世界では昼前だったのに、こちらの世界では、薄紫とオレンジ色の混じる空、月が輝き始めていた。
「さようなら」
「また遊びにきてね！」
口々に、別れの言葉を言い、手を振りあう。
たくさん話した。たくさん笑った。異世界の子とは思えず、あっという間に仲良くなった。
また、遊びに来よう。そして、今度は遊びに来てもらおう……！
「翔太。結斗」
振り返る。ただ、普通に名を呼ばれたのだ、と思い。
「ごめん」
夜が始まろうとしていた。
紅が、泣きそうな声で呟く。
え……？ なに、が……？
並ぶようにして立つ、紅と蒼、山吹さん。そして、尻尾の出ている雪夜丸。
うつむく雪夜丸。尻尾まで、力なく垂れ下がっている。
「ごめんね。決めたんだ」
山吹さんの、穏やかな声。静かに吹き抜ける、秋の夜風のように。
蒼が、まっすぐ見つめている。翔太の瞳を。そして、結斗君の瞳も。
蒼が、重い口を開いた。
「翔太君。結斗君」
いつものほがらかな蒼は、どこにもいなかった。蒼は、真剣な目をしていた。
「君たちは――、異世界の住人である私たちと関わったことで、感覚が強くなり過ぎてしまった。その結果、異世界との境界線が、薄くなってしまった。このままでは、危険なんだ」
蒼の腕が、翔太と結斗君のほうへと伸ばされる。
薄くなる……？ 危険……？
「この前の翔太君のように、意識せず危険なものの潜む異世界へ、足を踏み入れてしまうかもしれない。だから――」
蒼の向こう、紅の頬にこぼれ落ちる、ひとしずく。紅の細い肩、握りしめた小さな手のひらが震えている。
紅、紅――！ どうして、泣いて――！
尋ねようとした。駆け寄ろうとした。紅のところへ。
あ。
蒼の大きな手のひら。蒼は右手を翔太のおでこへ、左手を結斗君のおでこへ、そっと当てていた。
「ごめんね。君たちの力を、閉じる。君たちは、私たちの記憶を失くす。私たちに関するすべての思い出を。スベスベマンのことも。山吹は、駄菓子屋の店主の普通の老人だし、星形菓子はただのお菓子だ。小人のダイ君のご両親からもらった宝石のかけらは、そちらの世界の誰かからもらったおみやげ。すべての記憶は変化し、そちらの世界の道理に沿った形で、自然と落ち着いていく」
蒼、なにを、言ってるの……？
蒼は、微笑んでいた。悲しみが、透けて見えるような優しさで――。
「大丈夫、君たちは、なにも変わらない。これからも、いつも通り。いつも通りの、『いいところ』での日常を過ごしていくんだよ――」
蒼！ そんなの、嫌だよ……！ 俺は、紅や、蒼や、雪夜丸や、山吹さんや、スベスベマンや――。
叫ぼうとしたが、声が出ない。
触れられた、おでこが熱い。
蒼の向こうの紅をもう一度、見ようとした。紅。おかっぱ頭には、翔太のおみやげの青い髪飾り――。
なぜか、あたたかく心地よい感覚。体の力が抜けるようだった。
紅は見えたのだろうか。瞳に映ったのは、紅だったのだろうか。
スベスベマンの声が、聞こえた気がする。
いいところは、いいものだよねー。
なんだその感想、と思った。
次の瞬間。
あれ……？ 今のヘンテコな感想、誰が言ったんだっけ……？
夢を見ていた気がする。
朝だった。
翔太が目覚めたのは、自分の部屋のベッド。いつも通りの月曜日。
ベッドで目覚める。ということは、夢だよな。見てたのは。
昨日は日曜だった。今日が月曜だったら昨日は日曜。それは当たり前のことだった。
あれ。昨日、なにしてたんだっけ。
歯磨きをしつつ、ちょっと考える。どうして今朝はこんなに寝ぼけた感じなんだろうと、翔太は寝ぐせでぼさぼさの頭をかいた。
あ、そうか。結斗君が遊びに来てくれたんだっけ。
思い出して、ちょっと変な感じがした。
二人でゲームしたんだっけ、と思いつつ、なんだか大勢で遊んだような気がしたからだ。
「変なの」
首をかしげつつ、ごはんを食べ、支度をし――、ランドセルの中にガラス瓶があり、その中に星形の菓子があるのに、また首をかしげる。
お菓子、学校に持ってく気かよ。自分。
女子か、と自分にツッコミを入れていた。
これ、駄菓子屋のおじいちゃんに、アイスが当たったとき、ついでにもらったお菓子だ。
そこまで考え、あれ、と思った。
あのおじいちゃん、そういえばあのとき、なんでお菓子までくれたんだろう？
なんとなく、そわそわした感じ。落ち着かなかった。なにか、大切なことを忘れている気がした。
「行ってきまーす！」
大切なことなら、忘れるわけないよね。変なの。
翔太はそう思い直し、家を出た。
「昨日面白かったよねえ、翔太君！」
学校に着くと、結斗君が昨日のゲームの話をしてきた。
ほうら、やっぱりそうだ。昨日は、二人でゲームして盛り上がったんだ。
なんとなく、安心した。翔太と結斗君の記憶は、完全に一致していた。
当たり前じゃん。なにを、気にしてんだろう、俺。
「今朝、うっかり駄菓子屋のおじいちゃんからもらったお菓子、学校に持ってきそうになったんだよー」
「なにそれー。翔太君、うっかりだなあ！」
結斗君と大笑いした。あのおじいさん、優しいよね、とうなずき合った――。
いつも通り、時間が過ぎていく。
夕方になり、夜になり、朝が来る。
学校の皆と騒ぎ、女子たちとくだらない小競り合いがあったり、ばかみたいなことで笑ったり。
「ばいばーい」
「また明日ー」
野上商店の前を、今日も歩いていく。
自販機。今日も、蜘蛛の巣が張っている。
あれ。
夕暮れが、背中を押す。
どういうことか、翔太も自分でよくわからない。
なにかが、翔太を揺り動かす。
大切ななにか。俺はやっぱり、なにかを忘れている――。
ランドセルの肩ベルトを、握る手に汗がにじんでいた。
十五歩目。
心の中に、ぽつり、と浮かんだ言葉。
十五歩目？ なんのことだろう。
視線を落とす。足になじんだスニーカーが、歩き出したくてうずうずしているように見えた。
いち、に、さん……。
意味もなく、数を数えながら歩いてみる。きっと、気まぐれ。きっと、意味なんてない。きっと――。
きっと……？
なんだというのだろう。意味も分からず、数えながら歩き続けた。一歩、また、一歩――。
あ……！
横を向いたその先、不思議な道が、開ける。地図にない道が――。
瞬間。押し寄せる、記憶。波のように、強く、大きな力で――。
「紅！ 蒼！ 雪夜丸！ 山吹さん！ スベスベマン……！ ハザマの世界の、友だち――！」
翔太は、叫んでいた。
思い出した……！ 全部……！
駆け出す。まっすぐに。ただ、ひたすら。
道の先に、誰かが立っていた。
それは、赤い和傘をさした、女の子――。
「まったく。しょうがないな。翔太は――！」
和傘を傾け困ったように笑う、その髪には、青い髪飾り。
「紅……！」
翔太は、手を伸ばす。紅に向け、開いたその手を。
「翔太とわしは、ずっと友だちって、約束したからな」
紅も、手を伸ばす。
「うん……！」
ずっと、友だち――！ 大切な、みんな――！
時の泉で見た、一番留めておきたい現在。
翔太はしっかりと、その手に掴んでいた。
明るい日差しの満ちた、シン・お化け屋敷。蒼が、急須を傾けていた。
「はい。山吹」
蒼は、客人である山吹の前に、湯飲みを置く。お茶の香りが、柔らかく広がる。
山吹は、水晶玉を見つめていた。
「やれやれ。こうなったからには、僕たちで危険がないよう、常に目を光らせるしかないようだね」
水晶玉に目を留めたまま、山吹はお茶をすすった。
「嬉しいくせに」
蒼も腰かけ、自分のお茶に手を伸ばす。
「ま。お互い暇だから、いいでしょ」
笑う、山吹。
偽山吹に、店を任せるつもりだな。
蒼も笑い、お茶を一口飲んでから、立ち上がる。
そして山吹の座る椅子に手をかけ、蒼も水晶玉をのぞく。
「お。そろそろ、あの子たちのお茶とお菓子、用意しなくちゃね」
シン・お化け屋敷の庭の木の枝が、風に揺れる。楽しいダンスをするように。
今日のお茶会は、とても賑やかになるだろう。
蒼は、とびきりのパウンドケーキを、切り分ける。
もうすぐ、玄関の扉が開く。
蒼と山吹は、そのときを待った。
◆小説家になろう様掲載作品◆
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