【創作長編小説】異界屋敷不思議譚 第四話
第四話 ああ、夏休み
降り注ぐような蝉の声。
「なんか、お母さんにしてやられたって感じ」
朝から強い日差し。翔太は麦わら帽をかぶり首にはタオル、そんな姿で家の庭の雑草を抜いていた。
夏休みに突入していた。
つい昨日のことだった。
「自由研究、どうしようかなー」
アイスを食べつつ、なにげなくリビングで翔太は呟く。
「いいテーマ、お母さん思いついちゃった。しかも、一日でできちゃうかもしれない」
「えっ、ほんと? なに? どんなの?」
一日でできるかも、その言葉につられ、翔太は母の悪魔の提案にうっかり食いついてしまったのだ。
『夏の庭の雑草には、どんなものがあるか』
それが母の提示したテーマだった。そして、翔太は庭の草むしりに従事することになったのである。
「どんな土の場所にどんな草が生えているのか、また、よく日の当たる場所とそうでない場所の違い、雑草の種類を調べて傾向を調べて――、根っこの感じも調べたほうがより研究っぽいから、ちゃんと根っこから抜く草むしり。お庭もきれいになるし、一石二鳥、素晴らしい研究よ」
とは、母の弁。
鬼か。
翔太は汗を拭き、いったん休憩、用意しておいたスポーツドリンクを飲んだ。
「草むしりは、お母さんも手伝うから」
と言って母もしばらく一緒に草むしりをしていたが、途中親戚からの電話がきてしまい、母は一時中断、涼しい家の中へ入ってしまった。
あの叔母さん、話が長いからなあ。
翔太も今日の草むしりはここまでにしようかと考え始めていた。熱中症のおそれもあるから、長時間ではなく朝の短時間だけ、と母と約束していた。
魅力的に感じた大前提の「一日でできちゃうかも」、という話ではすでになくなっている。
狭い庭だけど、やろうと思うと結構大変だなあ。
翔太はなにげなく、まだ作業をしていない、あじさいの咲いている辺りに目を留める。
あれ。あじさいの茂みになにか光ってる。
ちらちらと、光が見える。なにかが反射しているようだ。
なんだろう。風で飛んできたゴミかなにかかな。
翔太は、あじさいの枝をかきわけるようにして、なにが光っているのか見極めようとした。
「あっ……」
息をのむ。
光っていたのは、銀色の、卵だった。
「卵!? 銀色? そんなの、ある!?」
金属のような卵だった。そんなもの、見たことも聞いたこともない。
人が作ったもの、おもちゃとかオブジェとかかな、という気もする。でも、心持ち表面がざらざらしていて、重さとか質感とか、卵によく似ていた。
もしかしたら、本当に卵――。これこそ、自由研究のテーマじゃないか!?
神様の助け、と思った。運命の女神様からのプレゼントかもしれない、と思った。
「ありがとう、女神様……! 俺はこの卵を自由研究の題材にします……! さようなら、草むしり――!」
「そんなわけ、ないでしょ」
いつの間にか戻っていた母から一蹴された。
どうせ、誰かが捨てたおもちゃでしょ、人の庭に投げ捨てて、ほんとにひどい子がいるものね、などと母は嘆く。
「お疲れ様。草むしりの続きは、明日の朝ね」
母のその言葉で強制終了。翔太に微笑んだ運命の女神様は、どこかへ行ってしまったようだ。
「うわ。これって、異世界卵なんじゃ!?」
昼食を終え、自分の部屋に戻った翔太は、勉強机の上に置いておいた「銀色卵」を見て仰天した。
「めっちゃ大きくなってるじゃん!」
朝拾ったときの、倍くらいの大きさに変貌していた。
紅と蒼のところへ行ってみよう。
翔太は手提げ袋に「星形菓子」と「銀色卵」を詰め込む。それから野球帽をかぶり、念のため、タオルと冷蔵庫からペットボトルのサイダーを取り出して袋に入れ、熱中症対策グッズも万全にした。
「行ってきまーす!」
翔太は急いで靴を履く。
どこ行くのー、と追いかけて聞こえる母の声に、野上商店の近くの、紅と蒼って友だちの家ー、と返事をしながら家を飛び出す。
嘘は言ってない。
翔太は例の「ありえない道」に飛び込んだ。
異世界に着くと、早速翔太は星形菓子を空に向かって掲げた。
「雪夜丸ーっ!」
大声で雪夜丸を呼ぶ。
雪夜丸、星形菓子に気付くかな。
青空を見上げ、首をかしげる。つまんだ黄色の星形菓子が、空に映える。空に黄色の星、夜空みたいだな、と思う。
さっ。
横付けしてきたタクシーのように、素早く雪夜丸が翔太の前に現れる。空を飛んできたのだろうが、どこから来たのかまったくわからないほどの勢いだった。
「すごい! 星形菓子の威力」
翔太は雪夜丸に、星形菓子を手のひら分あげた。雪夜丸は、盛大に口を動かし、ごくん、と飲み込んでから翔太の襟首をくわえる。
「わっ!? 雪夜丸?」
翔太は目を丸くした。驚く翔太をくわえたまま雪夜丸は、首を大きく自分の背のほうに回し、なかば投げるようにして翔太を背の上に乗せた。
びゅっ。
翔太を乗せ、雪夜丸が空を飛ぶ。
星形菓子の凄まじい効力で、あっという間に翔太は紅と蒼の「お化け屋敷」にたどり着いていた。
お化け屋敷を目の前にして、さらに翔太は驚くことになる。
「なんだこれ!? まるで東京ドームみたいだ!」
お化け屋敷は、白い布だか糸だかなんだかわからないが、なにか白いものにすっぽりと覆われていた。
「どうなってるの……? これ……」
雪夜丸のほうを振り返るが、雪夜丸はあいかわらずの笑ったような口元で、首をかしげているだけだった。
卵とか、繭とか……?
おそるおそる「元・お化け屋敷」に近寄る。そのときだった。
「おお! 翔太! 翔太ではないか!」
裏手から、紅、そしてその後ろから蒼が歩いてきた。
無事二人に出会えて、翔太はほっと胸をなでおろす。もしかして二人は、この東京ドームみたいな中にいるのではないかと思ったのだ。
「お屋敷……、どうなってるの……?」
開口一番、紅に尋ねる。
「ああ。これか」
紅がにっこりと笑う。
「今、改装中じゃ」
改装中……!
なるほど、と思った。なにしろ、ひどいおんぼろだった。工事中でシートをかぶせてあるみたいな感じなのだな、と翔太は理解する。
「もうすぐ、新しく生まれ変わる」
なるほど、リフォーム中というやつか、と翔太は思う。そんなテレビ番組あったよなあ、と思いつつ。
「繭を破って、新しい姿で出てくるのじゃ」
なるほど、ん……!?
そこでいったん翔太の「理解」が止まる。
「繭を破って……、出てくる!?」
思わず訊き返していた。
蒼が、紅に代わって説明する。
「この屋敷自体が、生きているのだ。もう相当古くなった。古くなると、屋敷は自分で繭を作り、眠りについて体を休め、そして新しく生まれ変わる。何度もそれを繰り返す。永遠ではないが、屋敷はそうやって生きていくのだ」
「えええーっ!?」
そんなことって、ある!?
「じゃ、じゃあ、紅と蒼は、生き物の中で生活してるの!?」
紅と蒼が声を揃える。
「そうだ。我らが暮らすことで、屋敷の力も増す。屋敷と我らは共存しているのだ」
ピチチチチ……。
涼しい風が吹き、小鳥が上空を飛んで行く。こちら側は、早朝らしい。
はあー。
翔太は、ため息とともにうなだれた。
異世界、おそるべし。
呆れるような、楽しいような。自分の理解を超えすぎていて、翔太はなんともいえない気持ちになっていた。
「ところで翔太。なにかあったのか?」
紅の問いに、あっ、と思い出す。
「そうだ! これ……。これを見てもらおうと思って、来たんだ」
翔太は、袋から銀の卵を取り出した。
「あっ! これは……!」
紅と蒼が声を揃える。二人は揃って驚きの表情を浮かべ、それから満面の笑みになっていった。
「翔太。これを……、譲ってもらえんか?」
紅が懇願するような目で、翔太を見つめる。
「え……、なんだか、これがなんだか俺にはわからないから、いいよ、あげても」
上目遣いの紅に、ちょっとどきどきしながら答える。動揺をごまかすよう、翔太は急いで付け足した。
「だって……、俺の世界の物じゃないと思うし、もらってもらったほうが、俺も助かる――」
「ほんとか!?」
「う、うん……」
紅と蒼が、顔を見合わす。
「やったー! 欲しかったんじゃ、これ! 探しに行こうと思ってたのじゃ!」
紅と蒼は、手を取り合いぴょんぴょん飛び跳ねてから、翔太の手も取り、ありがとう、ありがとうと繰り返した。しまいには、笑顔の二人に手を握られた翔太も、一緒に飛び跳ねる羽目になっていた。
「これはな、」
ひとしきり喜んだあと、紅が打ち明ける。
「しすてむ・きっちんじゃ」
システムキッチン!?
「もっと大きくさせてから、繭を破って出てきた屋敷に食わせてやる。そうすると、最新の台所になるんじゃ」
「えええええーっ!?」
システムキッチンも、生きていた。
システムキッチンの代わりに、と紅が翔太に手渡したのは、縦笛だった。
「これはな、『収穫の笛』という」
「収穫の……、笛……?」
うむ、と紅と蒼がうなずく。雪夜丸も知っているのか、後ろで大きくうなずいていた。
「気持ちを集中させて、吹くのじゃ。そうすると、一気に収穫できる」
紅の説明では、たとえば桃の実を想像しながら桃の木の前で縦笛を吹くと、ぽとり、と一気に実が枝から落ちるのだという。集中次第で、必要なものが必要な部分だけ、落ちてきたり刈り取られたりするそうだ。
へえ、と翔太は縦笛を手に首をかしげた。自分にはあまり用がないかな、と思った。
しかし、突然閃く。運命の女神が微笑んだように。
「これ、あのことにも使えるかな!?」
「あのこと?」
翔太が説明する。紅と蒼は、集中がちゃんとできれば、可能だ、と太鼓判を押してくれた。
あくる日の早朝。翔太は一人、自分の庭で縦笛を吹く。むむむ、と集中しながら。
ぴうー。
変な音色。脱力し、ちょっと集中が途切れた。
翔太は気を取り直し、心の中で叫ぶ。
雑草よ、抜けろ……!
ざっ。
大きな音がした。それと同時に、庭の雑草すべて、一気に土から抜けていた。ちゃんと根っこ付きで。
「やったー! 草むしり、終了!」
翔太はガッツポーズを取った。このあとの雑草を分類してレポートを作るという作業も大変ではあるが、とりあえず第一段階終了の喜びに浸る。
暑い中の庭仕事、それがなくなるだけでも――。
そこまで考えたそのとき。土の上に並んだ雑草を眺めている翔太の、笑顔が固まる。
これ、お母さんの植えた千日紅……!
紫のかわいらしい千日紅も、雑草と一緒に抜けていた。
お母さんが来る前に、植え直さなきゃ……!
翔太は大急ぎで、かわいらしい紫色の花たちを植え直す。
集中力って、大事だなあ。
そんなことを思いつつも、紅と蒼のぴかぴかのシステムキッチンを見に行きたいなあ、とぼんやり考える。集中力、言ってるそばからどこへやら。
夏休みの朝。翔太は庭仕事に従事していた。
◆小説家になろう様掲載作品◆
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