【創作長編小説】天風の剣 第144話
第十章 空の窓、そしてそれぞれの朝へ
― 第144話 ひとりでできることなど、ほんのわずかだ ―
「シルガー……！」
キアランは、息をのむ。
雪に覆われた森に降り立ったキアランと花紺青の前には、シルガーとシトリン、翠、蒼井がいた。
降り注ぐ一筋の日差しを浴び、堂々とした姿勢で佇むシルガー。その手にしっかりと掴まれていたのは天風の剣。そして、足元には巨大な怪物の死骸。それから、シルガーの背には――。
「お前、四天王になったのか……！」
漆黒の四枚の翼、魔の者の王者の印があった。
シトリン、翠、蒼井が微笑んでいる。
「そーだよ！ シルガーってば、私たちが駆けつける前に、ひとりで倒しちゃったんだから！」
えへん、となぜかシトリンが偉そうに胸を張る。
「ひとりじゃない」
シルガーが訂正する。
「白銀、黒羽も一緒だ」
シルガーのゆっくりとした低い声が、雪原の中、染み渡るように響く。
「え？ 白銀も黒羽もここにはいないよ」
花紺青が、不思議そうに尋ねる。シトリン、翠、蒼井もシルガーの言葉の意味がわからず、シルガーの顔を見た。
「私のために、血を分けてくれた。パールに勝てたのは、彼らのおかげだ」
「白銀と黒羽が――」
キアランは驚き、四天王シルガーを見つめた。シルガーは、穏やかな微笑みを浮かべていた。
「ひとりでできることなど、ほんのわずかだ。大きな変化の陰には、必ず複数の力や思いが積み重なっている」
白い雪が目の前を遮り、たどり着く先を求めて落ちていく。
まるで、人間のような笑顔――。
大きな漆黒の四枚の翼を背負う異形の者。しかし、その声、言葉には、その恐ろしい姿かたちとは裏腹に、果てしない大地を手探りで一歩ずつ歩む、人間のような響きがあった。
「これから、白銀と黒羽のところへ向かう。分けてくれた力を、返さねば」
四天王に変化したおかげで、エネルギーは回復した、私の血が白銀と黒羽に合えばいいのだが、と付け足す。それから、
「だが、その前に」
いったん言葉を区切り、シルガーはキアランをまっすぐ見つめる。
「キアラン。アステールだ」
シルガーは、手にした天風の剣を、キアランのほうへと差し出す。
「ありがとう……！ 本当にシルガー、ありがとう……！」
どれほど礼を言っても足りない、キアランは感激に声を詰まらせる。
冷たい風が、勢いをつけ通り過ぎる。
キアランを見据える銀の瞳に、一瞬鋭い光が帯びる。
「……私が、お前から天風の剣を奪う可能性を考えたことは？」
キアランが受け取ろうと手を伸ばしたとき、シルガーが静かな声で問う。
「え？ なに？ なんだって？」
木々の間から突き上げるように風が吹き、キアランの黒髪が乱される。キアランは、ただ目を丸くしていた。
「……いや。なんでもない。愚問だな」
きらきらと舞う、粉雪。天風の剣は、シルガーからキアランへと手渡される。
「アステール。すまなかった。本当に――」
キアランは、天風の剣を一度胸に抱いてから、大切な宝物をしまうように、鞘に収めた。
シトリンは、シルガーの足元に目を落としていた。
「……あいつ、変なこと言ってたけど、なんだったんだろう」
シトリンのあどけない瞳に映る、パールの亡骸。もう、そこには、翼はない。
「変なこと？ どんな？」
キアランが尋ねた。
「私たちが、人間や高次の存在みたいだ、って。私たちの攻撃や、シルガーの衝撃波は、痛いんだ、って」
皆、顔を見合わせた。
「痛いってことは、効いてるってこと？」
花紺青が首を傾げる。
「たぶん。でも、シルガーの炎の剣は、痛みが少ないんだって。今の僕にはそう感じられるって、言ってた」
変だよね、とシトリンは首を傾げつつ、人差し指を柔らかなカーブを描く顎のあたりに当てた。
「そうか。やつは、そんなことを――」
シルガーが、ゆっくりとうなずく。
「え？ シルガー。わかったのか？」
思わず尋ねるキアラン。シルガーは、謎めいた笑みを浮かべていた。
「高次の存在が受け取れるもの。壁を突き抜けられるものは、魔の者以外の力。私の体で作った炎の剣は、その瞬間瞬間の想いのこもりやすい衝撃波と違って、物質に近い、魔の者の塊みたいなものだからな」
「は？」
皆、シルガーの言っている意味がよくわからないでいた。
「倒すまでには至らないが、想いは確実に届いていた、ということなのだろう――」
ますます大きく首を傾げるシトリンと花紺青。翠と蒼井もそれぞれ腕を組み、首だけじゃ収まらず体も斜めに傾いていた。体は、斜めにならなくてもいいわけだが。
キアランは、なんとなくシルガーの言わんとしていることがわかったような気がした。
シトリンもシルガーも他の皆も、人間と、変わらない――。
高次の存在、パールの犠牲となった最初の高次の存在、ヴァロ、シリウスが、パールを倒すために皆の攻撃を受け取ってくれたのではないか、キアランにはそう思えて仕方なかった。
パールという巨大な脅威は去り、天風の剣を手にし、シルガー、白銀、黒羽の無事を知ったキアラン。しかし、喜びの中にあっても、キアランにはどうしても早急に知らねばならないことがあった。
居ても立っても居られない、自分の身の安全のことよりはるかに大きく頭の中を占め続ける、重要な気がかり――。
「みんな、アマリアさんは――」
シトリンの顔に、たちまち悲しみの色が広がる。
「オニキスに抱えられたまま……。気配が、消えちゃった――」
アマリアさん――！
激しさを増していく風。暴れるような雪が、キアランの頬を、胸を叩き続けた。
くそ……。今宵、空の窓が開くというのに――。
オニキスは、屈辱と苦痛に顔を歪めた。
手っ取り早く、回復する手段はないか……！
気を失ったアマリアを抱え、オニキスは独自に作った空間を移動し続けていた。
あの化け物め……！
異様な力だった。高次の存在を食い続け、力をつけ続けたということは、空の異変やパールの醸し出す魔のエネルギーから、そしてパールの言葉から、オニキスにも察しがついていた。
高次の存在を、食い続けた……？
オニキスの中、ひとつの閃きが生まれる。
そうか……。あるじゃないか。早く、力をつける方法が……！
世界は、破壊されなかった。禁忌は、すでに破られている。
オニキスは、笑う。
たくさん、集まっている。ひとつくらい、なんとかなるだろう――。
アマリアは、眠り続けている。
あの化け物と違い、私の趣味嗜好とは異なるが、オニキスはひとり呟く。
薬だと思って――。一口くらいでも、重要な器官であれば、おそらく効き目はあるだろう。
たとえば、人間でいう、心臓。
オニキスは、空間を出る。
ちょうど、金の光がふたつ、すぐ目の前にあった。
◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆
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