【SF小説】 母なる秘密 2-2

【あらすじ】
高校三年生の林英治は、幼い頃に父が他界し、母の美絵子と二人で暮らしていた。ある日、母の言動に立て続けに異変を感じた英治は、何者かが母になりすましているのではないか、と疑念を抱く。その正体を追った先で、英治は驚愕の真実に辿り着く。

　英治が家に帰ってから一時間ほどして、Ｘが帰ってきた。

　何を言われるものか、と息が詰まりそうだったが、Ｘは今まで通り美絵子のふりをするだけで、尾行に気づいている様子はなかった。

　それから一週間、Ｘに新たな動きは見られなかった。頼みの綱である休日も、今回は家に籠もったままだった。

　英治は歯痒かった。母の無事を確かめたい、という執着心だけが、今の彼を動かしていた。

　そして、月曜日がやってきた。

　朝、英治はなかなかベッドから起きられずにいた。

　一階で扉が閉まり、鍵のかかる音がした。Ｘが仕事に行ったのだろう。

　ふと、あることに気がついた。

　今日は七月の第三月曜日。海の日だ。英治は先週末から夏休みに入ったが、祝日の今日に限っては、美絵子も休みのはずである。

　なのに、なぜＸはこの時間に家を出たのだろう。

　盲点だった。Ｘは、初めから美絵子の職場には通っていないのだ。

　英治は飛び起き、母の職場に電話してみよう、とスマホを手に取った。だが、会社の名前をネットの検索欄に入力する寸前で思いとどまった。

　Ｘが出社していないということは、二週間も美絵子の欠勤が続いているということだ。職場から何の反応もないのはおかしい。Ｘに先手を打たれている可能性がある。

　しかし、これは朗報だ。明日の朝、Ｘより早く家を出れば、あの電気屋の手前にあるバス停に先回りしておける。

　英治は一縷の希望を見出した。

　同時に、これが証拠を手に入れる最後の機会だと悟った。

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