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元女斥候、巨獣の背中でスローライフ あらすじ&1話
~あらすじ~
動物や作物を死滅させる『泥』と、泥から生まれる獣『マンガス』に浸食されつつある大陸。
西国の斥候であるナランは、国から遁走した英雄の行方を追っていた。
そんなナランだがある日ついに疲弊で倒れしまい、そこに現れたアバという少年に助けられ、村に招かれる。
村はなぜか、子どもばかり。
するとナランの目の前で、村が泥ごと天高く盛り上がった。
山ほどもあるマンガスが村を背負って立っている。
マンガスと共生し、丸ごと移動することも出来る子ども達だけの村。
それがウルゲン村だったのだ。
面食らって逃げようとするナランだが、アバが凄んでそれを止める。
身元がバレたナランはアバに命じられ、村の台所番になることに――
#1
■モンゴルチックな草原
広大な緑の平原、白鹿の背に乗って颯爽 と走っている若い女――ナラン。
N「遠く青い空の下、遥か地平線まで緑が続く、大草原――西からやってきた彼女は、ひたすらに東を目指していました」
ナランは額に汗をかき、焦っている。
ナランM「まずい……目的地に着く前に、追いつかれる……」
N「彼女の名前はナラン。西の諸国が連帯した『西天連合』が派遣した、斥候です」
ナラン「!」
ナランの遥か後方、ライオンほどの大きさの獣が、疾走しながら追いかけてくる。
その姿は茶色く、黒く、泥人形のよう。
これらは、泥の獣マンガスである。
ナラン「泥獣<マンガス>が集まってる……! 東には多いって聞いてたけど、ここまでと は……」
手綱を握り、白鹿の足を速めさせる。
背負っていた弓を構え、そのままマンガス達を射るナラン。
ばらばらと落下する矢は、どれもマンガスをかするだけで命中しない。
ナラン「くっ……こんな所で死ぬわけにはいかないのに……彼に会う前に……」
迫りくるマンガス。
ナラン「英雄ジャガを、取り戻す前に……!」
刹那、稲妻のような轟音が、大地から響いてくる。
足を止めるマンガス達――いつの間にか、 突然夜になったかの如く空が暗い。
見上げるナラン。
夜になったのではなく、巨大な山のような影が、太陽を遮っている。
ナラン「……!?」
山のような影、その一部が裂けるように割れる。
そこに現れるのは巨大な乱杭歯――口。
ナラン「あ……」
その異様な光景に緊張の糸が切れるナラン、ふっと意識が途切れる。
閉じられる瞼、下りる緞帳。
■どこかのゲル
※ゲルはモンゴル式のテント型住居
ナラン「うわぁぁぁぁぁあッ!!」
叫びながら目覚めるナラン、布団に寝かされている。
ナラン「あ……あれ?」
見回すが、そこは見知らぬゲルの中。
ナラン「(起き上がって)ここは……あのマンガス達は……」
声「起きたか」
ゲルの外から聞こえる声、何者かがゲルに入ってくる。
それは金髪碧眼、12~13歳ほどのとても美しい少年――アバ。
手には葉に包んだ携帯食(シャルピン。パンのようなもの)。
ナランM「(見惚れて)……うわ……綺麗な顔……」
アバ「なんだよ、なんとか言えよ。それともまだ夢見てるの、おねーさん」
ナラン「あ、いや……貴方がここに連れてきてくれたの?」
アバ「まーね。さすがに一人で寝てるおねーさん、置いてくわけにはいかなかったから」
ナラン「あ、ありがとう……ええと」
アバ「俺はアバ。おねーさんは?」
ナラン「…………私は、ナラン」
アバ「ナランね。元気になったなら外出てきなよ、村紹介するから」
ナラン「あ、う、うん……」
アバ、外に出ようとしながら振り返り。
アバ「それと名乗るの嫌なら、相手の名前聞いちゃダメだよ? ナラン」
意地悪そうに微笑むアバ。
ナランは気まずそう。
■ウルゲン村
いくつかのゲル(テント)がぽつぽつ広がる、小規模な村。
そこに何人か、村人の姿が見える。
村人はすべて15歳以下の子ども達。
他には無数の、放牧された羊。
アバ「みんな、おねーさんが目を覚ましたよ」
5歳ぐらいの男の子と、女の子が嬉しそうにこちらを見る。
男の子「わー、よかったね、おねえちゃん!」
女の子「ゆっくりしてね、おねぇちゃん!」
ナラン、苦笑しながら手を振りながら。
ナラン「あの、アバ。見えないんだけど……」
アバ「何が」
ナラン「……だって、おかしいでしょ。この村、子どもしかいない」
真剣な目で見渡すナラン。
ナラン「この規模で、多分15歳もいってない
子どもしか見えない。マンガスもいるのに、 大人の男が外にいないなんて」
アバ「寝起きのワリに勘がいいね。そうだよ。ウルゲン村は、子どもだけの村――というか、親や家族を失った子どもの集まりだ」
ナラン「……!」
アバ「ナランの言う通り、この辺りはマンガスが大量に生息している」
× × ×
イメージ。
草原のそこかしこに浮かぶ水たまりのような泥から、生えるように涌いてくるマンガス達。
アバ「マンガス――大地を蝕む泥から生まれ、生物を襲う獣達」
× × ×
アバ「君も殺されかけていたよね、ナラン」
ナラン「ええ……貴方が助けてくれなければ、今ごろここにいなかったと思う」
アバ「みんなもそうだよ。子どもだけで助かってしまい、家族の元にも帰れず、僕の村に来るしかなかった」
ナラン「僕の村――ってことは、アバがこの村の村長さんなの!?」
アバ「子どもしかいないって言ってるだろ? 子どもが村長になるしかないじゃないか」
ナラン「で、でも……子どもだけの村で、この危険なところに住むなんて……」
アバ「それもコツを掴めば何とかなるんだよ。すぐにわかる」
不思議そうにしているナランを置いて、歩き出すアバ。
ナラン、慌てて着いていく。
ナラン「あの、ちょっと待って……私を助けたって言ったよね? 本当に、あのマンガスの群れから私を助けたの?」
アバ「うん」
ナラン「こ、子どもしかいないのに、どうやって? マンガスより強い子どもなんている?」
アバ「ふふ、さすがに気づくか。ま、例外はどこにでもいるってこと……おーい、見張りご苦労さん」
アバが携帯食を持った手を振る。
その視線の向こうには、弓を背負った美丈夫の青年――ジャガがある。
振り返るジャガ。
ジャガ「……もうそんな時間か」
その顔を見てハッと息を飲むナラン。
ナランM「あれは――不動の勇士ジャガ!!」
× × ×
ナランの回想。
巨大なゲルの中、尊大な態度で座っている西天の王ハン。
その前にかしずくナラン。
ハン「よいか――西天の連合から遁走した勇士ジャガは、一騎当千の実力者だ。奴が西天に降らぬ勢力に取り込まれるなら、民族統一の妨げになろう」
ナラン「(静かに聞いている)……」
ハン「奴を見つけ、西天に戻るよう説き伏せよ。それが難しければ」
ナラン「……」
ハン「いかなる手を持ってしても、殺せ。さすればナラン、お前の氏族には寛大な処置を約束しよう」
ナラン「――かしこまりました」
× × ×
ジャガを睥睨するナラン。
ナランM「まさか、こんな場所で見つかるとは……! しかし、子どもだけの村で蜂起などできるものなの……?」
怪訝そうにナランを見るジャガ。
ジャガ「その服……西の者だな。ここに現れたのは偶然か、それとも」
ナラン「……!!」
ジャガ「まあ、どちらでもいいさ。だが村人には手を出すなよ。もし手を出せば」
ジャガ、矢を弓につがえて。
ジャガ「その命、お前の祖に捧げよう」
ナラン、脂汗が流れて。
ナランM「ま……まずい……! 丸腰で勝てる相手じゃない……!」
アバ「おいジャガ。子ども達にこれ以上血を見せないでくれ」
ジャガ、無表情に矢を下ろし。
ジャガ「冗談だ。その女が何もしない内はな」
アバに携帯食を渡され、開けてかぶりつくジャガ。
ジャガ「(眉間に皺をよせ)まずい」
アバ「腹を満たすだけの食事だからなあ。一応、解決策を見つけたつもりなんだけど」
緊張したままのナラン、怪訝そうに会話を聞いている。
アバ「さて、何やらわけありのナラン」
ナラン「は、はいッ!?」
アバ「この村に住むのは子どもだけじゃなくて、ジャガのような大人もいる、というのは理解した?」
ナラン「し、したした。いえ、しました」
アバ「だけど、彼だけじゃあ村人を全員守り続けるのは難しい。そうも思ったろ」
ナラン「それは……まあ……」
どこかから、うおおお、と獣の唸り声。
アバ「その答えがこれだ――さあ、ウルゲン」
ナラン「!?」
アバ「お散歩の時間だ」
突然、大地が地震のようにぐらぐらと揺れ始める。
ナラン「地震――? いや、違う……!」
ふらつくナランを横目に、しっかりと立っているアバとジャガ。
大地は盛り上がり、村そのものがみるみるせり上がっていく。
ナラン「なっ……」
やがて村は地上から離れ、山の屋上にいるかのように大地を見下ろす。
ナラン「これは、あのとき見た……」
空から見えるのは、村そのものから生える巨大な四肢。
そして長い首が、亀のようにのそりと現れる。
村は巨大なマンガス、ウルゲンの背中にあったのだ。
ナラン「ま……まさか……マンガス……!?」
驚愕に気を失いそうなナラン。
ナラン「この村は、巨大なマンガスの背中にあった……!!」
アバ「こういうことだよ。ウルゲンが毎日、僕らを乗せて歩いてくれるから、他のマンガスに襲われずにすむ」
ナラン「ど、ど、ど、どうして……マンガスは、人間の天敵じゃ……」
アバ「例外はどこにでもいるって言ったろ? ウルゲンは僕の友達でね。ついでに、僕は君にも例外になってほしいんだ」
ナラン「(涙目)へ……?」
アバ「なんていうか、この村には子どもと、戦いしか能のない男しかいなくてね。どうしても、生活に潤いがほしいんだよ」
ナラン「何を言って……」
アバ「要するに」
ウルゲンが首をもたげ、「グオオオオオオーン!」と遠吠えをする。
その声が空気を振動させ、ナランが青ざめる。
アバ「君にみんなのご飯を作ってほしいんだ」
限界に達し、倒れるナラン。
N「こうしてナランは村に囚われ、美味しいご飯をみんなに提供する、家族を得たのでした」
続く
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