小鳥カフェ トリコヤ ⒙本当のなれそめ 連載恋愛小説　

「わあ、文ちゃんとチョーさんがたわむれてる…」
「ネーミングセンス壊滅か」
「え？変？」
「一周まわって、味わい深いけども」
お店で文鳥タイムを堪能してもらったあと、文ちゃんこと守屋文乃ふみのを我が家へご招待する。

創史そうしを見るなり、ああーっと大声を上げる彼女。
「…は？え…かの子がフェスでナンパした人じゃん」
音楽フェスは未体験なのでなんのことかと思えば、数カ月前に出店した小動物フェスタのことらしい。
「しんどそうだから、差し入れしてくるって」
モールのイベントホールで撤収作業中、フードコートで妙にしゃべりやすいお兄さんと交流したことがあった。

＊＊＊

「ときに、おにーさん。ハチャメチャにモテそうですね」
「…はあ」
生気のない感じが気になって、かの子は売れ残りのお弁当を強要する。
「で、本人気づいてなくて、スルーしてそう」
「まあ…男とつるんでることが多いですけど」

不審そうにフタを開けてから、しばらく中身を凝視している。
なんの変哲もない王道オムライスと唐揚げ、スプラウト添えポテトサラダ。
「私、来世は男子になりたいんです。ウェーイしたい」
久々に笑ったと言われて、うれしくなる。
「トリコヤっていう小鳥カフェやってます」
「鳥小屋？」
「それ、狙い通りの空耳です。小鳥のとりこで、トリコヤ」

「普通に洋食屋かと思った」
小鳥は連れてこれないので、フードだけ持ってきたこと。
けっこうな赤字だったことなどを話す。
「それにしては、ニコニコしてるっていうか」
「今日はオフ会みたいなものなんで。お店まわって楽しかったし」
手伝いに来てくれた文乃ともSNSで仲良くなったと、たわいのないことをしゃべる。

すると、彼も音楽制作に携たずさわっていると明かしてくれた。
「盗作疑惑なすりつけられたうえに、業界干されて酒浸り…とかですか」
「漫画の読みすぎですね」
失礼極まりない発言にただ柔らかく笑う彼は、たしかにお酒ではなくコーヒーを手にしていた。

＊＊＊

単純に多忙で睡眠もろくにとれず、食事をないがしろにしてきた。
「そんな状態だから、いいもの作れなくて、悪循環」
開店当初、すべてをひとりでやろうとして壊れかけたことがあり、かの子は共感しかなかった。

「たぶん、おにーさんに必要なのは、余白」
「余白？」
「何もしない時間です」
昼寝や散歩、好きなことに熱中して頭をオフにする。
興味深そうに耳を傾けてくれるから、不思議なくらいにスルスルと会話がつながる。

「好きなこと…仕事イコール趣味だから、まずいのか」
「自分をいたわる意識を持ったほうがいいかもです。癒やしを探すとか」
頬杖をついて考えこんでいるさまがあまりに理知的で、
「あ、また脳働かせすぎ」
と何も考えず、かの子はツッコんでしまった。
目を合わせて笑い、そこで会話が不自然に途切れる。

（つづく）