【ショートショート】平気な客

　オレの趣味は銭湯を巡ること。今日は初めての銭湯にやってきた。
　身体を洗ってから、一番手前にある湯船に身を浸した。
「ひゃー」
　と声が出そうになる。
　温度計を見た。四十五度。ちょっと高めかも。
　隣に移った。
　四十七度。
「うっ」
　涙がにじむ。
　しかし、じっとしていれば、身体のまわりのお湯が体温で冷やされ、膜になる。
　三分間我慢して、飛び出した。カランから水を出し、ザバザバかぶる。
「ふーっ」
　その隣では、頭のはげ上がったおじいさんが我慢をしている。茹で蛸みたいだ。温度はなんと五十度。
「大丈夫ですか」
「こ」
「はい？」
「声をかけるな。あああ」
　湯が動いて膜が破れたらしい。
　オレはじいさんをタイルの床に引き上げた。水をぶっかける。
　熱湯風呂はまだ続く。その横は六十度という殺人的な温度だが、三十歳くらいの毛深い男が涼しい顔をして身を浸していた。
　オレはおそるおそる、
「熱くないですか」
　と声をかけた。
「ぜんぜん。いい気分でーす」
　と若者は手をふる。
　湯舟に手をつっこんでみると、意外にもぬるかった。
　若い男は立ち上がると、湯舟から出てきた。デカい。まるで全身に毛皮を着ているかのようだ。この姿はどこかで見たことがある。
　雪男だ！
　彼が立ち去った後の湯は、飛びきり熱かった。

（了）

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