【ショートショート】火事場の

　あまり働きたくない。
　できれば、一年のうち三ヶ月くらい働いて、残りはのんびり暮らしたい。
　というわけで、高校を卒業してすぐに雨戸になった。雨戸のおもな仕事は風雨から家々を守ること。頑張るのは台風のシーズンのみ。望み通りの就職ができたわけである。
　いまはまだ六月なので、ときどき街をぶらついていれば、誰にも文句を言われない。身体を前にして歩くと通行人の迷惑になるので、真横になって蟹歩きをする。
　なんせオレの身体は平べったくて細くてでかい。
　スマホが鳴った。
　会社からだ。
「おい、武田。いまどこにいる」
「堀内三丁目のコンビニの前ですが」
「よし。すぐに西川さん家に行け。火事だ」
　周囲から救急車のサイレンが迫ってくる。たいへんだ。おれは短い足でえっちらおっちら、西川さんの家に向かって走った。
　類焼を防ぐこと。たしかにこれも雨戸の任務に違いない。
　火事場に到着した。仲間がたくさんいる。
　オレは二階の窓に張りついた。隣の家は全焼間違いなしの勢いで燃えている。ステンレスの頬がひりひりと焼けつく。
「おーいおーい」
　家の中から小さな声が聞こえた。
「誰だ」
「オレだよオレ。三年二組で一緒だった前田だよ」
　一生寝て暮らしたいといって畳になった前田だ。こんなとこにいたのか。
「逃げたほうがいいかな。炎なんかが来た日にゃ、オレはすぐに燃えちまう」
　と心細そうな声を出す。
「大丈夫だ。守ってやるから安心しろ」
　炎なんかに負けてたまるか。
　オレは目をつむってひどい焦熱に耐え続けた。

（了）

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