掌編小説『ダイイングメッセージは“大人の日”』
あらすじ
パズルを趣味とする数学者が自宅で催したパーティの最中に殺される。現場である彼の自室には半紙が散乱しており、その中の二枚に渡って血文字が書き遺されていた。「大人の日」と読めるそれは、被害者が犯人を示したものと思われるが解読できない。パーティに集まっていた面々は被害者同様にパズル好きとあって、メッセージの意味を読み解こうと刑事に意見を述べに来る。そう、次から次へと……。
本文
ある大雨の夜、数学者の男が殺された。現場は彼の自室。その部屋は庭に面した大きな窓が割れ、吹き込む風のためか、室内には半紙が散乱していた。その内の二枚に、被害者は自らの血を使って、文字を残したらしかった。
警察が到着し、捜査を始めた途端、あいにくなことに近くの川が小規模ながら決壊し、殺害現場に泥水が押し寄せ、汚染すると同時に、遺留物を流し去ってしまった。
結果、主な手掛かりは、写真に収められた血文字のメッセージのみに。
当日は、数学者自身の招きで、彼の自宅には大勢の人間が集まり、パーティが催されていた。ために、事件の関係者は膨大な数に上る。それだけ容疑者が多いということだが、それ以上に警察を悩ませたのは……。
「『大人の日』とは即ち、成人の日のことです」
「はあ」
「つまり、被害者は、犯人が成人さんであることを示そうとした。直接、成人と書いてはすぐに気付かれるので、『大人の日』と書いたのです」
「ダイイングメッセージは、血を使って半紙に書かれていた。縦書きで『大人』と『の日』、二枚に分けて。この事実から、一つの可能性が浮かび上がる」
「どんな可能性が？」
「裏向きに読んでしまった可能性だよ。『大人』は実は『大入』を裏から読んでしまったのかもしれない」
「……だとしたら、どうなりますか」
「『の日』の方も、読み間違えていたのかもしれない。縦書きの『の日』を左に九十度倒して読むと、デジタル表示の『６００』に似ている。０と０が極端に引っ付いてしまったんだろう」
「……だから？」
「六百人で大入り満員になる会場の支配人か、そこでイベントを打った主催者、その他関係者が怪しいと言える」
「これって、上下の差に着目するといいんじゃないかしら」
「といいますと？」
「『大』と『人』の違いは、横棒一本でしょ。『の』と『日』は、ちょっぴり捻って、前者をデジタル文字と見なして縦にすれば、右上の縦棒一本の差ですわ」
「えっと、色々とお聞きしたいのですが、とりあえず、『の』を縦にするに当たって、何故、左に倒したんです？ 右に倒せば、左下の横棒一本が違うということになりやしませんか」
「あら、そうですわね。考え直してくるわ」
「半紙はたくさんあった。きっと、他にもメッセージが書かれていたんだと思いますよ」
「確認のしようがありませんが、念のため、拝聴します」
「僕が考えは、次の通りです。『大』は『犬』の書き掛けであり、その横にあった『の』が、実は点に当たる。意識朦朧とした被害者の手が、若干、滑ってしまったに違いありません。『人』は『飼』の偏の書き掛けで、『日』は同じく『飼』の旁が滲んで『日』に読めてしまった。これでお分かりでしょう。犯人は犬飼です」
「仰るような『犬飼』が正しいとしたら、字のサイズが違いすぎる気がしますが……いびつになるというか」
「それも意識朦朧のなせる技です。これで決まり」
「『大人の日』とは、こどもの日の反対であるからして、五月五日を逆にしろという示唆ではないかと考えられる」
「日付を逆にしろというのは、よく分かりませんなあ」
「関係者の中に、さつきという女性がいたはずだ。そこからヒントを得た、つまり答を知り、そこから逆に辿ったという、ある意味インチキなんだが、まあ、過程はどうでもよかろう。犯人が分かりさえすればいい」
「さつきとは、海津さつきさんのことですね？ 嫌な予感がしますので、予め申し上げておくと、彼女の名字は『うみづ』であって、『かいづ』ではありません。ましてや、『かいつ』などとんでもない」
「何だ、そうなのか。しかし、濁点は些細な違いであるとも言える。捨てるには惜しい説だと思わんかね」
「これはきっと、横向きに読むんだ。そう直感した」
「横……読めませんが」
「文章じゃないんだ。被害者は数学者なんだろう？ 『大』は『・１＜』で、『人』は『＜』、『の』は『６』、『日』は升目二つ分か、ローマ数字の３なんじゃないかな」
「要するに、数式だったと？」
「多分ね」
「で、誰を差し示そうとしたんですか」
「恐らく、人を暗示した物ではないね。死の間際、被害者の頭脳には神々しいような天啓が舞い降りてきた。数学上の何らかの難題を解く糸口だ。それをメモしただけだと思うよ」
「関係者に日本学院大学の学生がいたな。奴が犯人に違いない」
「何故です」
「犯人は、被害者が『日大』と書き残したことに気付いたんだ。関係者の中で、日大、即ち日本学院大学に関わりのある者は一人だけ。これはまずいと考え、文字を書き足した訳だ。『日大』の文字が、半紙二枚に跨っていたことが、犯人には幸いしたんだな」
「難しく考えるのがいけないんだ。『大人の日』はそのまま、『成人の日』と見なせばいいのさ」
「成人さんを犯人だとする説は、真っ先に出ています」
「……」
「被害者は数学者にして、パズルマニアでもあった」
「そう聞いていますが、それが何か」
「私が考えるに、ダイイングメッセージとやらも、実はパズルなのだ。『日』を二つの四角と見なし、それぞれの中へ『大』『人』を入れる。すると、『因』と『囚』になる」
「ほう。それで？」
「因は原因、換言すればこの事件が起きた理由であろう。囚は文字通り、囚人を表す。想像をたくましくするに、被害者は実は前科があり、服役経験があるのだ。そして出所後、刑務所で知り合った仲間と組んで大仕事をやらかした。そのときのお宝を独り占めしようとしたために恨みを買い、こうして殺された。――どうかね、この考え方は」
「……お引き取りください」
「何だ、『の』に関しては聞かないのか？ 独創的な解釈ができるんだぞ！」
「犯人は二人。大野と入田です」
「……理由を伺いましょう」
「『大人』とある半紙は、裏から読むんですよ。すると『人』は『入』になる。こうしてから半紙二枚を並べて、横方向に読むと『大の』と『入日』。『の』が平仮名なのは、漢字では画数が多いため。『日』は『田』の書き掛けだったんです」
「それだと、『田』の書き順が滅茶苦茶になりますが」
「死にかけてるんだから、そのぐらいの混乱は当然でしょう」
「考え直してきましたわ」
「またあなたですか。ま、行き詰まっているので、聞くだけ聞きましょう」
「英語ですわ」
「英語？」
「『大人』はマン。女性ならばレディですけれど、亡くなった数学者先生は男性でしたから、ここはマンでよろしいでしょ？」
「はあ、まあ、よろしいというか何というか」
「『日』は当然、デー。これを結び付けると、マンデー。すなわち、月曜日に関係のある人物が怪しいと思いますの」
「……あなたは誰が怪しいとお考えで」
「名前に月の字がある望月さんか、少し捻って、設楽ルナさん。でなければ、帽子の“半月屋”を経営する原さん、あるいはフルムーン旅行を目前に控えた重田ご夫妻という線も捨て切れないわね」
「……三日月湖の写真集を出された、カメラマンの星山氏はどうですかな」
「ああ、彼も入れていいわね！」
「文字だと思うからいけないんじゃないでしょうか。思い込みのせいで、誤った解釈をしていた」
「文字じゃなければ、一体何だと？」
「絵ではないでしょうか。たとえば『大』は植物が芽吹いたところ、『人』は伏せたグラス、『の』はロールケーキ、『日』は戸棚、という風に」
「ユニークなお考えですが、犯人特定につながるとはとても……」
「でも、何かの意味があると信じてます。だって、南向きの窓のそばには鉢植えがあって、その横には水やりのためのコップが伏せてありました。台所の食器棚の最上段には、ケーキがありましたし」
「思うんですが、半紙に書いたこと事態を重視すべきじゃないかと」
「興味深いご意見です」
「半紙は半分死ぬ、半死に通じます」
「……うーむ」
「これは、メッセージの半分を捨てろ、という意味ではないでしょうか。『大』を縦に半分にすると、片仮名の『ナ」ができる」
「……まあ、よしとしましょう」
「同じく、『人』は片仮名の『ノ』。『日』は片仮名の『ヨ』」
「元からある『の』はどうなります？」
「平仮名が一文字だけあるのは浮いているから、これは漢字に変換します。それも、他の三文字がほぼ左右対称の形であることに合わせて、左右対称の漢字を探さなくてはいけない」
「……どんな字がありましたっけ」
「『埜』です。これを縦に半分にすると、『木』と『ヒ』。『木』だけが漢字ではバランスが取れないので、片仮名に似た字を探すと、これは『ホ』でしょう。こうして浮かび上がったのが、ナノホヒヨの五文字。これだけは意味をなさないので、人名らしくなるように並べ替える。たとえば、日野菜穂代とか」
「そういう名前の人は、関係者にはいませんね。いや、五文字をどう並べようとも、該当する名前の人物はいない」
「別解を思い付きました！」
「何だって？」
「あ、いや、とにかく聞いてください。裏向きではなく、上下逆なんですよ！ 『大人』は『ＹＹＴ』を重ねて書いた物を、上下逆にしたら、ほら」
「……『の日』は？」
「そっちも同じです。『Ｂ』が角張ったのが『日』、逆さの『の』は、筆記体の『Ｉ』なんです」
「で、意味は」
「まだ考えて、いえ、分かりません。もしかしたら、『の日』は、裏向きを左に九十度倒すのかも。この場合、『ｅ』と――」
「主任」
「何だ」
「えーと、どれにします？」
「俺は疲れた」
＊ ＊
数学者はじきに訪れる運命も知らず、喜々としてその作業に没頭していた。
パズルマニアでもある彼は、今日のパーティの出席者全員の名前を使い、言葉遊びをしようと思った。各人の名前を分解し、別の言葉にする。いわゆるアナグラムである。
全員分の名前を別の言葉に組み替え、それらを元に暗号をこしらえた。パーティの余興のためだ。
試行錯誤と確認に使った半紙を処分し、未使用に終わった半紙の多さに満足しながら、数学者は一人、悦に入る。
「暗号そのものは割と楽に完成した。逆に、名前のアナグラムに苦戦したな。文字通り、苦しい解釈の言葉が結構あるのが、些か無念である。だが、なかなかよいのもある。渡辺達代君が『ツナ食べたわよ』、火野直人君が『大人の日』、板垣アリア嬢が『イタリ――」
そのとき、一人の男が部屋に入って来た。ノックがなかったことをとがめず、数学者は彼を笑顔で迎えた。頭の中にあるパズルの出来映えに、それだけ酔っていたのかもしれない。
「火野君、どうしたんだね？ 退屈なら、もう少しだけ待ってくれたまえ」
火野と呼ばれた男は入室時の勢いそのままにずんずん進み、数学者のいる机に近付く。数学者は、外の荒天のせいで自分の声が聞こえなかったものと判断し、同じフレーズを繰り返そうとした。
「火野君」
続きはなかった。
倒された数学者は、何が起きたのかを完全には把握できないまま、痛みの元に手をやり、血で濡れた指先を見た。
「『大人の日』……」
薄れ行く意識の中、数学者は曖昧な口調で呟き、そして手を密かに動かした。
＊ ＊
「――という訳だ、火野直人」
勝ち誇った口ぶり、顔つきで、刑事が言った。相手を指差し、さらに続ける。
「被害者が残した『大人の日』とは、おまえを示すものに他ならない。大人しく――『大人の日』が大人しくとは皮肉だな――大人しく犯行を認めて、白状しろ！」
「……」
火野直人はしばし絶句した。その後、こう発言した。
「説得力がまるでありませんね」
――終
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？