頑張りました

アパートから自販機まで100m。

コンビニよりは近いこの距離も、寒空の下では多少なりとも駆け足になる。

走る必要はないが、足取りは早い。ものの数分だ。

それをあの頃の少年は全力で走っていた。

なんの報酬もない。

ただ、走るように言われて走った。

一等賞のシールは程遠く「頑張りました」のシールだけがもらえる。

紅白帽子の白い部分は薄茶色に汚れて、あご紐のゴムはふざけて遊んだ為にだらしなく弛んでいる。

あの頃、足が早かった子は、どうしているだろう。

今でも人生で一等賞だろうか？

おそらくそんなことはないだろうが、今になってかけっこをしたらどっちが勝つかわからない。

ただ、意味もなく走ることを楽しめるかどうか、それだけに意味があるかもしれない。

自販機の前にたどり着いた私は、少年の憧れた飲み物を当たり前のように手に入れる。

少年は羨ましがるかもしれないが、少年は手に入れる方法をまだ知らない。

私にとってこのジュースは「頑張りました」のシールなのだ。