焼酎蔵でグレーンウイスキーづくりをはじめました！ 『ニッカ・ザ・グレーン』②
■引き続き、限定品「ニッカ・ザ・グレーン」について解説！
ニッカ・ディスカバリー・シリーズ 『ニッカ・ザ・グレーン』①｜チャーリー / ウイスキー日記｜note
・ニッカウイスキーがチャレンジングな商品を限定発売する、ニッカ・ディスカバリー・シリーズの第3弾で、2023年3月、「ニッカ・ザ・グレーン」が発売された。
・これは複数のグレーン蒸溜所の原酒をブレンドした「ブレンディッド・グレーンウイスキー」であり、非常に珍しいスペック。
今回はこの構成原酒についてご紹介します！
■４つのグレーン蒸溜所の原酒をブレンド！
ニッカ・ザ・グレーンは、４つの蒸溜所のグレーンウイスキーをブレンドしています。
その蒸溜所は以下の通りです。
◇ニッカウイスキー グレーンウイスキー蒸溜所
① ニッカ・宮城峡蒸溜所
② 旧・ニッカ 西宮蒸溜所（1999年に宮城峡へカフェスチルを移設）
③ さつま司蒸溜蔵（もともと本格焼酎をつくる蔵）
④ ニッカウイスキー門司工場（もともと甲類焼酎・乙類焼酎・甲乙混和焼酎をつくる工場）
宮城峡蒸溜所と旧・西宮蒸溜所は、ウイスキーに詳しい方ならグレーン蒸溜所としてご存じの方も多いと思います。
しかし、焼酎蔵である「さつま司」「門司工場」で、「グレーンウイスキー」をつくっていることを知っていた方は、なかなかいらっしゃらないのではないでしょうか？
私も今回のこの商品が発売されるまで、知りませんでした。
■焼酎蔵とウイスキーづくり
「ウイスキー」と「焼酎」は、同じ蒸溜酒なので、かなり製法が似ています。
麦焼酎とウイスキーの違いは？｜チャーリー / ウイスキー日記｜note
・ウイスキーでは、蒸溜器の素材に銅を使う（場合が多い）。
・蒸溜よりずっと前の糖化工程で、「ウイスキーは麦芽酵素を使う」、「焼酎は麹菌を使う」。
このような違いはあれど、基本的な製法は似ているので、焼酎をつくっている焼酎工場が「ウイスキー製造免許」を取得さえできれば、（仕上がるウイスキーのクオリティは置いておいて）グレーンウイスキーの製造へは、比較的参入しやすいと言えます。
そのため、最近では、焼酎をつくっていた蔵元が、ウイスキー製造免許を取得して、ウイスキーづくりに新規参入するケースが多いです。
焼酎の本場は九州なので、特に焼酎蔵の多い九州で「ウイスキーづくりへの参入」が続いています！
■九州の焼酎蔵のウイスキーづくりへの参入
ジャパニーズウイスキー・イヤーブック2023で、「九州の焼酎蔵」の「ウイスキーづくりへの参入」を確認してみると、代表的なもので以下のケースがあります。
（鹿児島県）小正醸造 → 嘉之助蒸溜所
（鹿児島県）西酒造 → 御岳蒸溜所
（鹿児島県）天星酒造 → 菱田蒸溜所
（宮崎県） 黒木本店 → 尾鈴山蒸溜所
発行：ウイスキー文化研究所
また、直近では薩摩酒造が、鹿児島県枕崎市に九州最南端の「火の神蒸溜所」の解説を発表しました。
薩󠄀摩酒造『火の神蒸溜所』がモルトウイスキーを製造開始｜薩摩酒造株式会社のプレスリリース (prtimes.jp)
この『焼酎蔵→ウイスキーづくり参入」の流れは、まだまだ続きそうですね！
■焼酎蔵・さつま司蒸溜蔵のウイスキー製造免許の取得
実は、国税局のHPで、「ウイスキーの製造免許の取得企業」を確認できます。
そして、この国税庁のHPを確認すると、「ニッカ・ザ・グレーン」にブレンドされる「グレーンウイスキー」をつくった、さつま司蒸溜蔵の製造免許取得年は、2018年です。
◇さつま司蒸溜蔵（平成30年＝2018年 ウイスキー製造免許取得）
酒類等製造免許の新規取得者名等一覧（平成30年分）（ウイスキー） | 酒類の免許｜国税庁 (nta.go.jp)
同じ2018年には焼酎メーカーだけでなく、メジャーな日本酒メーカーも、ウイスキー製造免許を取得し、生産を開始しています。
◇2018年 ウイスキー製造免許取得
・金龍（日本酒メーカー） → 遊佐蒸溜所
・黄桜（日本酒メーカー） → 丹波蒸溜所
どちらもすでに3年以上熟成のシングルモルト「遊佐」「丹波」を発売していて、人気となっています！
■なかなか面白い国税庁HP
「すぐには製造を開始しないけど、事前に免許を申請しておく」「試験蒸溜」などというケースもありますが、この国税局のHPを見ると、どの企業が、どこでウイスキーづくりを計画しているのかがわかるので、なかなか興味深いです！
ちなみに、平成28年＝2016年頃から、ウイスキー製造免許の取得企業数が、一気に増えています。
◇2016年 ウイスキー製造免許取得
・本坊酒造 津貫蒸溜所
・ガイヤフロー 静岡蒸溜所
・堅展実業 厚岸蒸溜所
・長濱浪漫ビール 長濱蒸溜所
今の日本のクラフトウイスキー業界を牽引している名前ばかりですね！
ここから、現在の「クラフトウイスキー蒸溜所の開設ブーム」に繋がるわけです。
ちなみに2016年には、こんなところもウイスキー免許を取得しています。
◇2016年 ウイスキー製造免許取得
・サントリー 大隅酒造
これはさつま司と同様に、本格焼酎蔵がウイスキー製造免許を取った事例です。
鹿児島県の焼酎蔵・大隅酒造は、2014年にサントリーのグループ会社となっていて、現在は本格芋焼酎「大隅」、本格麦焼酎「大隅」を中心に、様々な焼酎やスピリッツ製品を製造しています。
大隅酒造株式会社｜サントリー (suntory.co.jp)
グレーンウイスキーも試験的に製造しているようで、以前にエッセンス・オブ・サントリー・シリーズで、ライス・ウイスキーが発売された時には、その原酒を大隅酒造が生産していました。
THE ESSENCE of SUNTORY WHISKY サントリー
■最後に
今回は、「焼酎蔵でも製造免許を取得して、ウイスキーづくりに参入しているよ」という話から、どんどん脇道へ逸れてしまいました。
次回は、今一度、ニッカ・ザ・グレーンに使われている４工場の原酒について、ご紹介したいと思います！
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