TopfuntersetzerとKopfuntersetzer

新しい言葉を覚えるきっかけはさまざまだが、強烈なインパクトを伴うものは記憶に定着しやすい。

ドリカムというバンド名は「ドリーム・ズカム・トゥルー」だと思い込んでいた私が、中学生になって英語の授業が始まり、正しくは「ドリームズ・カム・トゥルー」であると知ったときの衝撃は忘れられない。また、大学生になるまで付箋というものを見たことがなく、塾講師のアルバイト先で付箋を求めた主任に対し「付箋って何でしょうか？」と聞き返したときの恥ずかしさも、心にべっとりとこびりついている。

そんなエピソードは、新しい外国語の単語習得においてもいくつかある。そのひとつが、Topfuntersetzer。「Topfuntersetzer」（Topf = 鍋, Untersetzer = 敷物）とはドイツ語で「鍋敷き」のことだ。その単語を知らなかった私に対し、ホストファーザーがウィットに富んだ方法で教えてくれた。

「（鍋敷きを手に取り）これはTopfuntersetzer。（クッションを手に取り）これはKopfuntersetzer」

Kopfuntersetzerという単語は存在しない。クッションはKissenというが、Kopfuntersetzerは彼の造語で、Kopf（= 頭）とUntersetzer（= 敷物）を組み合わせたもので、いわば「頭の下に敷くもの」である。

Kopfuntersetzerのジョークが気に入ったらしいホストファーザーが繰り返すものだから、TopfuntersetzerだけでなくKopfuntersetzerもしっかり脳に焼き付けられた。

写真は、南ドイツの散歩道にある古城跡。