ばれ☆おど！④

　

　第４話　愛銃〝アンサー〟

「さあ、ユーの出番だ。吾川君。早く手柄を上げたいだろう。がんばりたまえ」

「えー？　俺一人でやるんですか？」
「そうだ。手柄を上げるチャンスを独り占めできるのだぞ！　嬉しいだろ」

「ぜんぜん。むしろ拒否したいです。部活動なんだから、もうこの辺でイイでしょう？　もう家に帰ってゲームでもやりたいです」

「この変態め！　そういう事を言うんだな」
　と言ってスマホを取り出し、例の画像をうるみに見せようとする。

「漆原君、見たまえ……」

「待ーったぁ、わ、わかったから……ハアハア……やめてくれ、なんでもいう事を聞きますから……」
「ユーはもう少し自分の立場を考えた方がいいぞ。浅はかな言動はユーを窮地に追い込むからな」
　カン太は思う。
（クソが、どの口が言う）

「では、ユーにはこれから毎日学校以外では、あいつが寝静まるまで監視してもらおうか」

「……わかりました」

　◇　◇　◇　

　４月２７日。晴天が続く。が、別にありがたくない人間がひとりいた。そう、吾川カン太である。今日も放課後ひとりで張込みと尾行をしていた。

　カン太は思う。
（あの情報本当かな？　もう一週間も見張っているのに、犬や猫を苛めるようなそぶりはないし）
　そう思っていると、深夜無人になった公園で動きがあった。

（ん？　あれは？　なんだ？）

　数人の仲間と一緒に、高笑いや奇声を交えながら、野良猫にエサをやっている。数分後、猫はヨタヨタして、酔っぱらっているみたいになった。

「よし、いまだ！　捕まえろ！！」

　猫も必死に抵抗しているが、数人がかりで襲い掛かられている上、薬を盛られたのか、いとも簡単に捕まってしまった。
　その猫はインシュロックで前足と後ろ足、それぞれを縛られてしまう。可哀そうな猫はその場で力なくもがいていた。

（すぐに連絡しなくちゃ！）

　カン太はスマホを取り出すと源二に連絡を入れた。
（部長はその場で見張りを続けろと言っていたけど、このままだと、あの猫はボコボコにされてしまう）
　カン太は源二たちが来る前に動き出した。

「ちょっと、お前ら何をしているんだ！」

「はぁ？」
「お前らだよな？　最近、犬や猫を虐待して半殺しにしたのは」
「ちょっと変な言いがかりは止めてくれないか？」
「僕たちが、そんなことするわけないだろ」
「よく見てみろよ。ほら、このネコ、怪我してるだろ？　治療しようにも暴れられたらできないじゃん。だからこうしてるの」
「ホントかよ。どこを怪我してるんだ」

　カン太はネコに近寄って見てみたが、どこも怪我している様子はなさそうだ。

　すると次の瞬間、
　カン太は背後から衝撃を受け、目の前が真っ暗になり、気を失う。

「バカな奴だな。まさかこんな手にひっかかるヤツがいるとは。信じられないぜ」
　ヤンキーのリーダーらしき男が、手をはたきながらヤレヤレといった様子でそう言うと、さらに、
「まあ、いいや。こいつのポケット調べてみようぜ、金持ってるかもしれねぇ」

　その時、背後で物音がしてヤンキーたちはいっせいに振り返った。

「諸君、その必要はないぞ。今のユーたちの行動はすべてこの”ライフル型カメラ”で動画に収めさせてもらった」

　そこにはアサルトライフルＭ１６Ａ１を抱えた源二と、サラサラの髪をなびかせながら、怒りに燃えさかる瞳で睨んでいる、うるみの姿があった。

「こっちは８人だぜ。お前たちもバカだよな。それになぁ、その動画を警察に持って行ってもせいぜい物損だ。それも持ち主がいればの話だ。コイツは野良猫だしな。いずれは保健所行き。わかる？」

　うるみの鋭い叫びが天を射抜く。

「うるさーい！！　それは法律上の話でしょ？　こんなこと人として許されないわ。覚悟なさい！」
「なんの覚悟だよ！　たったの二人でどうするの？　やられるのはお前らだ。ハハハ……」

　ズドン……

　高笑いを上げるヤンキーのリーダーらしき男の口に弾丸が撃ち込まれた。

　その一撃でその男は倒れる。残りのメンバーはいったい何が起こったのか、全く理解できていない。次々に倒れていくヤンキーたち。

「フフフ、我が愛銃〝アンサー〟の機能はカメラモードだけでない。むしろこちらの機能がメインなのだ」

　カメラとばかり思っていた源二のライフルは、強力なエアガンに切り替わっている。どうやらカメラ機能はカモフラージュだったようだ。

　数秒後、胸を押さえ苦悶の表情を浮かべている八神を残してヤンキーたちは地面に這いつくばり、激しい痛みを訴えている者、気絶している者だけになった。
「どうだね。八神とやら。射出速度が規制の三倍以上の超ヘヴィウェイトのＢＢ弾の味は。おかわり自由だぞ」

　そう言って、源二は銃口を八神に向けた。

「さあ、答えてもらおうか。これで反省できたのかな？」

「す、す、すすすいませんでした、は、ははんせいしますた」
「そうか。骨のないヤツだな。いまどきの高校生は。もう少し歯向かってみたらどうかね」
「め、めっそうもないです、二度とこんなことはしないです、はい」
「ユーのお友達はここにいるものだけかな？　嘘ついたら、わかるな」
「は、は、は、ははい、ここ、ここにいるや、やつだ、だけだす」

　両手をあげて、許しを請うヤンキーたちを相手に、無慈悲にＢＢ弾が打ち込まれた。全員が気絶するまで。
　彼らの不幸の始まりは、源二が〝孤高のマッドドクター〟の異名を持つ者だ、ということを知らなかったことにあった。

　事が済むとカン太の意識は戻っていた。

「部長、吾川先輩の意識が戻りました」

　カン太は目覚めると、自分を覗き込んでいるうるみの顔が目の前にあることに気づいた。
　優しげな表情をしたうるみの顔は、月光に照らされ白く輝いている。どうやらうるみの膝枕で介抱してもらっていたらしい。うるみのほのかに香る長い髪が、頬をくすぐっていた。

「吾川先輩。大丈夫ですか？　痛いところないですか？」
　カン太はうるみの膝枕の心地よさに、痛みも感じていない様子である。

「う、うん。あ、あの……」
　うるみの体温を感じながら、カン太は軽いめまいに襲われる。

「吾川君、動けるかね。今後、単独行動は絶対しないと誓い給え。われわれの稼業はとても危険だ」

「はい……」

　カン太はうるみの温もりに包まれながら、源二の頼もしさを感じていた。そして、感極まって涙ぐんだのか、一筋の涙が頬をつたった。

「では撤収だ！」

　よく晴れた深夜の空には、牛飼い座のアルクトゥールスが天頂で輝いていた。

（第一章おしまい）