【連載小説】「緑にゆれる」Vol.41 第五章

　ホームセンターでの買い物から、大工仕事までのほとんどを、圭は手伝った。のこぎりも、くぎを打つのも、やりたがったので、時間はかかったがやらせてみた。普段、頭を使うことの方が多いカケルにとっても、案外やり始めたら楽しい仕事だった。

　仕上げのやすりをかけながら、圭が口を開く。

「うちってさ」

　ぞりぞりぞり、とやすりの下から細かい木の粉が生まれてくる。

「貧乏なのかな」

　カケルは、手を止めて圭の顔を見た。淡々とした表情で、手を動かしている。

「習い事、何もしてないの、ぼくぐらいなんじゃないかなぁ」

　それから、ぞりぞりやりながら、ちょっと小さい声で付け加える。

「別に何かやりたいってわけじゃないからいいんだけど」

　たぶん、他に言いたいことがあるんだろう。何かを内にためているような、でもはっきりとはしない圭の様子が気になる。

「カケルさん」

　ふいに呼ばれて、はい、と生真面目な返事をしてしまった。

「ぼくが、時々あの柵を越えてトンネルの向こうへ行ってること、お母さんには、言わないで」

　前を見つめたまま、そう口を開いた横顔が、思いの外大人っぽく見えて、こちらの動作も止まってしまった。彼は、どこか遠くを見つめるような目をしている。

「お願い」

　圭は、カケルの顔を真っすぐ見つめた。口元はきゅっと固く結ばれている。真剣な目の中に、周りの夕景が映りこんでいる。ぼくの世界を壊さないで、と言われているような気がした。立ち入ってはいけない、彼なりの領域がそこにはあるのだ。

「分かった。言わない」

　カケルは、ウッドデッキにしゃがみこんだ。圭と目の高さを合わせるために。

 

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