【第1章】青年は、淫魔と出会う (20/31)【同化】

【目次】

【喝破】←

「さあ、次はどんな小細工を見せてくれるのかしら？」

　煽るような視線で一瞥しながら、『淫魔』は両手を広げて、群衆に語りかける。

　虚ろの住人たちは、互いに目配せを交わすと、とたんに統率を取り戻す。ふたたび、人垣が隙間のない円形を描く。

　身構える『淫魔』に対して、円陣の直径が狭まる。無数の人々が、異物を組み伏せようと、一斉に群がってくる。

「かえせええぇぇぇ──」

　華奢な『淫魔』の肢体が、無数の手に絡めとられて、アスファルトで舗装された地面に組み敷かれる。

　十数人分の体重で抑えこまれた『淫魔』は、群衆に対して、にやり、と笑う。

「どんな手を隠しているのかと思ったら、ずいぶんと安直な選択だわ」

　次の瞬間、拘束されたはずの『淫魔』の身体が、人々の下からかき消えていた。虚ろの住人たちは、慌てた様子で周囲をうかがう。

「この私が、幻覚の一つも操れないと思ったのかしら？　それも、内的世界<インナーパラダイム>のなかで」

　人垣の外側から、『淫魔』の声が響く、群衆は、一斉に声の主の方角を振り向く。余裕めいた表情で腕組みする『淫魔』が、人々を睥睨する。

「……かえせ」

　背後のコンビニから飛び出してきた店員が、『淫魔』を羽交い締めにする。

「かえせかえせかえせ」

　群衆のなかから、肉屋の店主が飛び出す。その手には、大振りな包丁が握られ、『淫魔』のみぞおちに刃を突き立てんと突っこんでくる。

「グリン──」

　フリル付きのスカートの影から、黒蛇のようなものが伸びる。『淫魔』の尻尾だ。腰部に生えた第五の四肢は、鞭のように一閃する。

　黒い尾は、包丁を握った肉屋の右手首にからみつく。巻きつく黒蛇は、『淫魔』を迂回するように、突進のベクトルをずらす。

「ゲびぇ──」

『淫魔』の耳元に、無機質な悲鳴が響く。肉屋の包丁は、コンビニ店員の脇腹に深々と突き刺さっていた。

　羽交い締めがほどけ、コンビニ店員は孔のあいた風船のようにしぼみ、塵と化す。

「さぁて、と。邪魔者は、さくさくと排除していくのだわ」

　動揺する肉屋の利き腕を、尻尾のみでひねりあげる『淫魔』は、バス通りの方角から迫る新たな敵意を感知する。

　警察官が、商店街へと駆けてくる。警官は、一切の躊躇なく腰のリボルバー拳銃を引き抜くと、『淫魔』に向かって、銃口を向ける。

「非武装の相手に、無警告で銃を突きつけるのは感心しないのだわ」

　機械のような迷いなき動作で、警察官の指がトリガーを連続して引き、ゴシックロリータの女に全弾を発砲する。

「ギャぬ──ッ」

　黄昏の路地裏に、無感情な断末魔が反響する。『淫魔』は、捕らえた肉屋の店主を、自身の前に盾のように掲げていた。

　でっぷりとふくらんだ店主の腹に、五つの穴が空き、その身体から空気が抜けるようにしおれていき、やがて塵となって消滅する。

「警察官って、予備の銃弾を持ち歩いているものだったかしら。それとも、次は警棒でも使うつもりか……むっ」

　警察官の背後の大通りに向けて、『淫魔』は目を細める。轟音を立てながら走ってきた大型トラックが、直角にターンして、路地の商店街へと突っこんでくる。

「あなたたち……同胞意識があるんだか、ないんだか、理解不能だわ」

　クラクションを鳴らし続ける大型トラックは、路地には大きすぎる車体を、左右の家屋と接触させ、破壊しながら猛進する。

　一方通行の標識と特売セールの看板をなぎ倒し、人垣を形成していた群衆をはね飛ばしながら、大型トラックは『淫魔』へと迫る。

「──ふんッ！」

　背中の双翼を大きく広げ、『淫魔』は垂直に急上昇する。目標を見失ったダンプカーは、そのまま突き当たりのビルへと正面衝突する。

　大型トラックの燃料に引火し、爆発する。五階建ての中規模なビルは、大仰な悲鳴をあげながら、崩壊していく。

　ふたたび地上へと降下した『淫魔』が、がれきのうえに立つと、周囲には動く人の気配はなくなっていた。

「やはり、おまえは我々ではない──」

　どこからともなく、声が響く。誰かが話しているのではなく、まるで空間そのものが鳴動して、言語を紡いでいるようだ。

「我々はかえる」「だが、おまえを排除できない」「ならば──」

　頭上で、ぴしっ、という甲高い音が鳴るのを、『淫魔』は聞く。

「──おまえが、我々に、なれ」

　とっさに『淫魔』は、黄昏に染まる天を仰いだ。

→【亀裂】