こたぬきたぬきち、町へ行く⑥

　右はショッピングモール。左は宝くじ売場。そして目前に、三番街シネマの大看板。
　しかしたぬきちには、まだ看板の漢字を読むことはできません。かろうじてわかるのは、シネマというカタカナのところだけです。

「死ねま？　こ、ここが地獄の一丁目ですか」

　たぬきちは再び、ヤンキーなんかこわくないぞという気持ちをもって、お兄さんを見上げました。

「何いってんだよ。この映画館に来たかったんじゃねえのか、おまえ。」

　お兄さんは、その場でしゃがむと、たぬきちの目線に合わせてにっこり。おもむろに指差すところは、映画のチケット販売窓口。

「よっしゃ。もう手を離しても、迷子にはならんだろー。
　ほら、あそこで観たい映画の券を買ってこお。でも地獄を見れるようなホラー系は、やめといたほうがいいぜ。だって、じんせいではじめての映画だろ？それがトラウマになったら面白くねえよ」

　ヤンキーのお兄さんは、もう一度にっこりしてから「じゃあな」と言いました。

　彼の後ろ姿が見えなくなるまで、たぬきちは小さな手を大きくふりふり。ふりふり。

　(お兄さん。ありがとう。悪い人じゃなくて良かった。ありがとう。お兄さんに新しい前歯が生えますように。細すぎる眉毛もふつうの人みたいに伸びますように)

　心の中で叫ぶと、たぬきちは何だか自分が本物の人間になったような気がしました。

　道行く人々は、少年たぬきちの真剣なまなざし、一生懸命の小さな手のふりふりを、ふしぎそうに見ては過ぎ去って行くのでした。

⑦（最終回）へつづく

こたぬきたぬきち、町へゆく【最終回】(才の祭小説賞応募)｜アポロ｜note