かしまし幽姫と都市伝説 其ノ八

　と、それまでクスクス含ふくみ笑いに徹していたお露ちゃんが、徐おもむろに口くちを挟はさんだ。
「いい考えがありますわよ？」
「何？　お露ちゃん？」
「貴女あなた、脚が速いんですわよね？」
「ええ、まぁ……」
「でしたら、オリンピック目指しなさいな？」
「「はい？」」
　突飛過ぎる提案を耳にして、口裂くちさけちゃんとハモったわ。
「打倒ボ●トで頑張りなさい？　そうしたら、貴女あなたは一躍いちやく有名人！」
　人知れず闇夜で生きる〈妖怪〉を有名人にして、何をしようってのかしら？　この幽霊ひと？
「その特異な容姿も大衆の興味を惹き、やがてはゲーム化！　アニメ化！　バラエティ引っ張りだこ！　知名度浸透の塩梅を見計らって、ユーチューバーへと転向！　瞬く間に、長者番付入り！　完璧な計画プランですわ！　人生薔薇バラ色いろ！」
「いえ、あの……別にお金は、そんなに欲しくないんですが？」
「何を言っているの？　私が欲しい・・・・・のよ？」
「「悪徳マネージャーッ？」」
　忘れてたわ！
　この幽霊ひとも『私利私欲主義ジャイ●ニズム宣言』だったわ！
　お岩ちゃんが〈暴力衝動型私利私欲主義者ジャイ●ニスト〉なら、お露ちゃんは〈営利主義型私利私欲主義者ジャイ●ニスト〉だったわ！
「ああ、一応いちおう断っておきますけれど……貴女あなたには一銭いっせんも回しませんので、そのおつもりで♪ 」
　何を清々しいまでの外道宣言してるのかしら？
　この色情霊ビッチ？
「そんな！　それじゃ私、馬車馬扱いじゃないですか！」
「貴女あなたは〈妖怪〉でしょう？　つまり馬車馬以下・・・・・……人権保護団体も動物愛護協会も対象外ですわ。報酬を望む事自体、片腹痛いというもの……クスクス♪ 」
「怖ッ？　アナタ、外道界の女帝ッ？」
　う～ん？
　さすがに、コレは見過ごせないわね。
　わたしは、すかさず口裂くちさけちゃんの前へと庇かばい入った！
「ヒドイよ！　お露ちゃん！　それじゃ口裂くちさけちゃん可哀想だよ！」
「あら？　何ですの？　お菊ちゃん？　私わたくしに反抗するなんて珍しい」
「あ……皿幽霊さん？」
　孤軍奮闘の最中に恩情を受け、口裂くちさけちゃんの胸がジーンと打たれた……ようなので、わたしは間髪入れずに畳み掛けた！
「わたし、欲しい大皿があるの！　三〇万の伊万里焼！　それを買ってもらえるなら何だってするもん！」
「此処にも〝ゲスの極みオバケ〟がいたーーーーッ？」
　何よ？　失礼ね！
　わたしは〈正義〉よ？
　だって、この世界は〝お皿〟を中心に回っているんだもん★

　口裂くちさけちゃんは逃げた。
　僅わずかな隙を見極めるや否いなや、御自慢の猛駿足で。
　そうなると、さすがにわたし達も追いつけない。
　でも、まぁ、いいわ。
　とりあえず、お岩ちゃんは鎮まったし。
　まぁ、お皿は残念だけど……お菊、コツコツとバイトして買いま～す★
「んん～……やっと終わったぁ～～♪ 」すったもんだからの解放感に、わたしは晴れやかな伸びをひとつ。「でも、ちゃっかり逃げられちゃったね？」
「ま、心配には及ばないでしょう。これだけ痛い目に遭えば懲りたはず……しばらくは、おとなしくなるでしょう」と、お露ちゃんがクスクス含ふくみ笑った。
　いや、痛い目に遭わせたの……あなた達だよね？
　肉体的苦痛はお岩ちゃんで、精神的追い打ちはお露ちゃんだよね？
　とか胸中でツッコんだ時──「あの！」──例の女の子が声を掛けてきた。
「お姉さん達、ありがとうこざいました！」
　深々と下げる頭に、わたし達は軽い困惑を交わす。
　だって、別に救たすけに来たワケじゃないもの。
　たまたまの結果論だもの。
　それでも、みんなでクスッと淡い苦笑に落着した。
　悪い気はしない。
　わたしは彼女の目線まで屈かがむと、にっこり笑顔で頭を撫でてあげた。
「よかったね★」
「ま、今度からは人通りの多い道を選ぶんだな」と、照れ隠しにぶっきらぼうを装うお岩ちゃん。
「いいです事？　夜這いを仕掛けるなら、もっと遅くを狙いなさい？　そして、定期的に時間帯を刷り込みつつも、時として外して焦らす。そうした緩急を使えば、無自覚に期待心を募らせる事ができますわ。ああ、でも、ずらす時間は十五分前後程度……それから〝結果、来ない〟というのも無しですわ。必ず〝御褒美〟は与えませんと。宜よろしいですわね？」と、お露ちゃんから逢瀬指南……って、お露ちゃんッ？
「じゃね」
　三人揃って、いざ去ろうと踵きびすを返した瞬間──。
「あ……あの！」
「「「うん？」」」
　思いきったかのように呼び止める少女。
　その潤む瞳は、語らずとも懇願こんがんの念を宿していた。