スズメの巣　第２４話

第２４話　王様は一人です。

「すごく不安なんですけど・・・。」
金洗が語り掛ける。
「どうだろうな？分からん。」
「ちょっと応援しましょうよ！！」
「もちろん勝ってほしいが、実力派が多いからな。」
「もう！なんですか？」
いがみ合っていた。
「始まりますよーー！！」
橋口が一喝する。

シーズンは、上位をキープ中。
気は抜けないが、十分な位置である。

それどころではない。
この年末年始は、誰か人生が大きく変わる。
新大会のROYAL　Tears。
新年一発目の麻雀日本一決定戦。
天下統一戦の予選が始まるが、それどころではない。

沖村は、ファイナリストには残れなかった。
ただ、準決勝進出により敗者復活戦に進めた。
残るは２枠。
負けられない。

朝６時２０分。
「お名前よろしいですか？」
「あ。沖村といいます。」
「こちら。入館証です。あちらのカイザーパークに向かってください。」
「ありがとうございます。」

沖村は、敗者復活戦会場にいた。
決勝大会は、帝東テレビで２夜連続生中継される。
麻雀がプロスポーツとして認知され始めた証だろう。

敗者復活戦会場は、その帝東テレビのエントランスにあるカイザーパークで行われる。
屋内だが空調は、微々たるものであり寒い。
生配信は、１ｓｔステージ最終戦と２ｎｄステージのみである。

敗者復活戦システムは、過酷かつ負けたら終わりのサバイバルである。
１ｓｔステージは、朝８時対局スタート。
５人打ちで４半荘。
１対局でも箱下で飛んだら、即脱落（５人時は即退場。４人以下は対局続行も記録には残らない）。
制限時間は７０分＋１局打ち切り。
２０人での抽選でマッチメイクされる。
最終ポイントランキング１位は敗者復活決定。
１０位までが２ｎｄステージ進出となる。

２ｎｄステージは、１ｓｔステージの順位がカギを握る。
上位に行けば行くほど有利になる。
反対に負けたら即脱落。そしてトビは即失格。対局は即終了となる。

１回戦は、７・８・９・１０位で、東風戦で１人勝ち上がり。
２回戦も、４・５・６位に勝ち上がり者１人を加えて東風戦。
最終戦は、２・３位に勝ち上がり２人を加えて半荘戦を勝った１名が敗者復活となる。

生配信を見始めたのは、敗者復活１ｓｔステージ最終戦の東場であった。
沖村の卓は、若手実力者たちが多く集う。
プロ１３年目。東京予選はラスなし全連対。　來野　康平（競技）
プロ８年目。準決勝はカットライン上の１１位で敗退。吉岡　覚（競技）
プロ２年目。地方予選の数少ない生き残り。畑本　和久夫（全日本）
沖村は、トップ目を守っていた。
南場でも、強さを見せ卓内トップを獲得した。

沖村は、運も味方して総合１位になり敗者復活１番乗りとなった。

オフィスでは、安堵が広がっている。
「まずは、決勝進出だな。」
「ええ。」
「鳳さん。何かアドバイスありますか？」
「いや。打ち筋を見ても申し分ない。このままならいける。」
「分かりました。本人にもそのように連絡します！」
橋口は、スマホですぐに連絡した。

その頃、沖村は一息ついていた。
初めてのタイトル戦の決勝ぐらいの位置に緊張している。
ましてや生放送だ。
そんな時に、橋口から連絡が来た。
「今のままでいいです！２日間戦い抜いて下さい！」
このメッセージは、気を和らげるきっかけとなった。

敗者復活２ｎｄステージは、前例を見ない飛ばし合いであった。
最終戦は、まさかの役満放銃により一発で決まった。
ファイナリスト１２名が出そろった。
準決勝１位　麻雀武闘家　大出　龍一（競技）１４年目
２位　ハマの点棒スナイパー　寺江　亜瑠斗（競技）９年目
３位　ドリームキャッチャー　若根　あき（振興会）８年目
４位　次世代喧嘩番長　江口　一喜（全日本）１５年目ラストイヤー
５位　麻雀界の才媛　　高屋　優花（全日本）１１年目
６位　鳴かせるホトトギス　鳥川　豊（雀士協会）６年目
７位　出あがりの名手　那須　陽一郎（競技）１５年目
８位　一撃の紅姫　真田　彩未（競技）４年目
９位　沈黙の雪男　迫野　北斗（競技）１５年目
１０位　悪魔の手を持つ天使　山崎　七瀬（雀士協会）６年目
敗者復活　
下剋上くノ一　沖村　凛（全日本）１３年目
シークレットプリンス　道田　祐樹（競技）２年目

沖村は、スタッフと打ち合わせが終わり、準備をしていた。
勝とう。そう心に決めていた。
私は、後ろにチームがいる。
心強い限りだ。　　

一方オフィスでは、３人が戦いを見守る準備を終えた。

１６時００分。
VTRが流れる。第１夜は、３時間半の生放送。
豪華なセットのスタジオに司会が入ってくる。
前口上が長く感じるが、結構人気の俳優さんと芸人さんであった。
出場者が全員入場する。
運命のくじ引きに入る。ここがカギを握る。
１戦目は、卓とスタート地点が決まる。いわゆる親決めだ。
抽選の結果はこうだ。

第１戦A卓
東　大出　南　道田　西　山崎　北　江口
B卓
東　高屋　南　沖村　西　寺江　北　迫野
C卓
東　那須　南　真田　西　若根　北　鳥川となった。

「まもなく対局が開始されます。ここで各卓実況と解説及び審判のご紹介です。」
まぁ豪華であった。
「総合解説は、誓桃戦チェアマンの豹田英司さん。MCの２人もこちらから観戦して頂きます。皆さんよろしくお願いいたします。」
「お願いします。」
「実況は、土肥太郎です。それでは、各卓の紹介に移ります。」

A卓は、解説は、乃木坂ヴィーナスアイロンマレッツ共同監督の森野由美さん。実況は、白石龍さん。審判は、プロ競技麻雀協会代表の早田さん。
B卓は、解説は現雀猛位の田中さぶろうさん。実況は、矢面淳さん。
審判は、スポーツ麻雀振興会代表さん。
C卓解説は、現帝雀位及び立直王座の金村ゆかりさん。実況は、段田論さん。審判は、雀士協会審判長の安面龍さん。以上が実況・解説陣です。
みなさまよろしくお願いいたします。」
「なお、各卓のフォーカスカメラは、それぞれの媒体で生配信しております。ぜひご覧ください。」
「この後試合開始です。」

１戦目は３ブロック同時にスタート。
駅伝の実況のように、各卓に実況解説を配置し、総合実況解説が取りまとめる仕組みだ。

決勝大会は１ｓｔステージで２半荘。
上位４名が最終決戦に駒を進める。

「初めての麻雀の見方だな。」
鳳が困惑していた。
「でもこういうのもありですね。」

少し見づらいかもとも思うが、分かりやすくもあった。
「では、試合開始です。」
カウントダウンが終わり、試合がスタートした。

穏やかに進行する中で、カットインしてきた。
「それでは、C卓どうぞ。」
「土肥さん、とんでもないことになりそうです。現在南１局なんですが、真田が役満あわよくばダブルも見えるかもしれません。」
衝撃を受けた。
オフィスがざわつく。

結局役満は出なかった。
だが、真田の快進撃は止まらない。
沖村は、少し厳しい位置にいる。

１ｓｔステージ第１戦３卓全て終えた。
１位は、真田。
＋７１．２ポイントと大きくリードしている。

そして、１ｓｔステージ第２戦は
第１試合は９位～１２位。

第２・３試合は、１～８位の中から、４人ずつ抽選。
ファイナルステージ進出が確定。
そして、１ｓｔステージ敗退が如実に分かるサバイバルと言えよう。

第２試合に、沖村が抽選で選ばれた。
現在７位である。

ただ、結果は振るわず。
４着。
この時点で、沖村は１ｓｔステージ敗退が確定した。

ファイナルステージは、翌日行われた。
３時間の激闘の末。
「優勝は、高屋優花選手です！！」
ファンファーレとともに、紙吹雪が発射。
歓喜に包まれた。

「初めての大会で優勝できると思っていませんでした。これからさらなる高みに目指したいです！ありがとうございました！！」
優勝賞品や賞金１０００万円が贈られた。

「高屋さんねぇ。すごかった。」
「圧倒的でしたね。」
「さすが才媛だな。」
「帝雀位も近いね。」

ほめたたえる。
そして解散した。

つづく。