シュガー・ベイブ「Songs」(1975)

2006年1月号のレコードコレクターズ誌にて「シュガーベイブ」の特集が組まれていたことを契機に、本作はよく聞き直してました。その時、改めてシュガー･ベイブのエバーグリーンな音に感激しました。当時は「30th Anniversary Edition」も発売されましたが、(当時で)30年以上前の作品とは思えない、クオリティの高さ…と感じたものです。

シュガー･ベイブについては今更ここで説明は必要ないと思いますが、ニューミュージックの基礎を築き上げた山下達郎、大貫妙子が在籍していたバンドであり、元はっぴいえんどの大滝詠一が立ち上げたナイアガラレーベルの第一弾アーチストです。ちなみに件のレココレ誌には大滝詠一先生のインタビュー記事も掲載されてました。
わずかアルバム1枚で解散してしまったバンドですが、その貴重な1枚が本作。珠玉のポップス集という感じで、魅力的なアルバムです。

アルバムの幕開けに相応しいオープニングナンバーの①「SHOW」。もともとのタイトルは「SHOWがはじまるよ」。当時としては斬新なリズムパターン、そして間奏の煌びやかなコーラス。作詞･作曲、山下達郎。達郎さんの趣味が全面に出た名曲。
我々世代は中山秀征・飯島直子・松本明子の「DAISUKI！」のCMに入る前のテーマソングとしても知られてます。

達郎さんと大貫さんの共作の⑦「すてきなメロディー」。
間奏ではシュガーベイブお得意のコーラスが堪能できる名曲。アレンジも凝ってますね。

イントロから歌いだしまでが非常にスリリングで大好きな⑧「今日はなんだか」。
1974年7月、三ツ矢フォークメイツ・フェスティバルでの演奏。野口明彦のドラムがニューソウルのサウンドみたいに撥ねてますね～。

山下達郎自身が本作のベストトラックと言っている⑨「雨は手のひらにいっぱい」。
レココレによると以前はサザン・ポップ風アレンジだったのを、大滝詠一がフィルスペクター風アレンジにしたとのこと。今B.J.トーマスをよく聞いているのですが、確かにサザン・ポップな感じもする。パーカッションは完全にフィル･スペクターのアレンジを真似たものですね。

⑪「SUGAR」はお遊びソング。
イントロはジェームステイラーのバックバンドだった「セクション」の音のような気がします。遊び心満点ですが、ラテンタッチな演奏・アレンジ等気合入ってます。

ちなみにこのレココレには「シュガーベイブから影響を受けた他アーチスト15曲」といった記事も掲載されてます。
竹内まりや、EPO、村田和人、オリジナル・ラブ、小沢健二、キリンジ…。皆好きなアーチストですね。

ポップスが大好きな私にとって、邦楽における自分の好きな音楽の原点も「シュガーベイブ」ではないか…と感じてます。