語源から彩る~can~の根本的意味は~know~

皆さん、こんにちは！
優凛です！

今回のテーマは”助動詞 can の語源"です！

助動詞を初めて学んだとき、
その意味の多さに圧倒されたのを今でも覚えています！

この記事の主役である”can”も
・「能力」
・「可能性」
・「許可」
と3つの意味がありますよね！
「なんでこんな意味多いの？？」
と高校時代、何度も頭を抱えました！！

今回、
その「なぜ」を歴史的、通時的に
主に語源を元に記事を書いていこうと思います！！

この記事を読んでくだされば、
"can"の語源を知り、
3つの意味はしっかりと単純な暗記ではなく、
理解できるようになるはずです！

では、いきましょう！！

１：~can~の語源

いきなり言ってしまいますが
タイトルにもあるように
~can~の根本的意味は~know~です！！

紹介します！！
現在、普通に見る助動詞"can"ですが、
実は昔からこの形であったわけではありません。

今の"can"のもとの姿は、、、"cunnan"でした！！

「だから何？？」

と思うでしょうが、言わせてください！笑

「ことば」とは、今でもそうですがどんどん変化してきています。
常に変化の最中にあり、
まるで形を変えながら進化していく生き物のようなものです！

そのような進化の過程で「形」だけでなく
「意味」も同じように変化し、派生していきます！
それこそが意味が複数になる原因だと私は思います！

今ある「ことば」には全て歴史があり、
今私たちが使っている「ことば」とは、
その長い長い時間の末の結果であることを
皆さんに紹介させていただきたいです。


一番言いたいことをまとめると、

「意味」は変化や派生したりして多様的になるけども、
もとを辿れば”１つ”！

具体的に言うと、
現代の~can~の意味は最初に言ったように
・「能力」=「〜する事ができる」
・「可能性」=「〜する事がある」
・「許可」=「〜してもよい」
の３つと意味が複数ありますが、
もともとは１つだったということです！！

その”１つ”を知るために「語源」を紹介させてください！
"can"の語源は、"cunnan"！！！　
意味は
現代の"know"=「知っている」=「既知」です！

今の"can"の3つの意味は
その語源である「cunnan」=「既知」からの派生形なのです！

詳しくいきましょう！

２：変化と派生

図にすると以下のようなイメージです！

もともとの意味は「既知」=「知っている」！

「知っている」から「〜する事ができる」という「能力」に変化し
「知っている」から「〜する事がある」という「可能性」に派生し
最後に、
「知っている」から変化した「能力」があるから
「〜してもよい」という「許可」の意味を表すようになった。
そのような歴史が観測されています。

~can~に「能力」「可能性」「許可」の3つの意味がある理由は、
語源である「既知」という意味からの変化や派生の結果！
ということになります！！

どうでしょうか？
語源を知ることで、
"can"の意味の理解の手助けができていれば幸いです！

そしてもう一つ語源を知ると良い事があります！！
今度は例文を用いて紹介します！

３：~can~の「可能性」には条件がある？！！

助動詞~can~には、「可能性」の働きがあります。

しかし、いつでもその意味を使えるわけではなく、
~can~が「可能性」を示すには条件が必要とされています！

条件：話者自身が話す内容を知っている事

この条件は、２：変化と派生で話したように、

~can~の語源：~cunnan~　
意味：「知っている」=「既知」

「既知」=> 「可能性」へと派生

~can~の「可能性」は語源である「既知」から派生したものなので
つまり、
「可能性」の"can"を用いるという事は、
「知っている」事が大前提なんですね！

例文を見ていきましょう！

Bee stings can be very painful.
（ハチに刺されると、とても痛い事がある）

「可能性」の意味の~can~が用いられています！
つまり、以下のように深読みできます！

この文を発話は、
「ハチの存在を知っており、また刺されると痛いということ」
を知っている

＊＊もし、仮にこの文の話者がハチを知らない場合＊＊

~can~で「可能性」の意味を表すことはできません！！

では、代わりに用いるのはなにか？
答えは~may~です！！！

＊＊

~can~には「可能性」の意味があり、
~may~にも「可能性」の意味があります。

~may~は次回の記事にしようと考えていますが、

「可能性」の~can~と~may~の使い分けの基準を
先に言ってしまうと、
「知っているか知らないか」です！

§ EXTRA §

次の例文には、~can~が用いられるのは、きわめて不自然とされています！
なぜでしょうか？？

Will you answer the phone? 　It *can/may be your mother.
（電話に出てくれないか？　君のお母さんかもしれないよ）

今その場で鳴っている電話について言っているのだから、
あらかじめ、約束などしていない限り、
「お母さんかもしれない」という事を知っているなんて不自然ですよね！

よって、「知っている」を前提にしている~can~ではなく、
~may~が用いられやすいのです！！！

４：院生の一言

皆さん、いかがだったでしょうか？

語源を知って得られること！
・なぜ~can~の今の意味が３つであるかという事が理解できる。
・他の似たような助動詞と区別する基準を知る事ができる。

語源を知ることで、得られる恩恵はでかい！！！
と、もし感じていただけたら幸いです！

この記事を読んでくださりありがとうございます！！

次回は助動詞の~may~についてです！！！
ぜひまたお会いしましょう！


参考文献
江川秦一郎（1991）『英文法解説』(改訂三版) 金子書房.
保坂道雄（2014）『文法化する英語』開拓社.

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