＜小説または散文詩＞「オングリーンドルフィンストリート」

　 我が敬愛する，故デイヴィット・ジェローム・サリンジャーの「バナナフィッシュにうってつけの日A Good day for Banana Fish」に倣って。

（「On Green Dolphin Street」が，バックグランドミュージックとして流れていると想像してください。絶対にビル・エバンスの演奏でなければなりませんが，実際にこの曲を聴きながら読んでいただくと，より作品の意図する雰囲気が感じられると思います。）

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　 人のいない南洋の海が見たい，ということで，私たちは旅に出た。

 　２月の沖縄は，プロ野球チームがキャンプしている以外，シーズンオフということで観光客は少ない。当然，ビーチ沿いのホテルも，肝心のビーチが使えないため，閑散としている。

 　ある高級ホテルのロビーにあるソファーで，若い女がスマートフォンを見ている。テーブルの上には，時間がだいぶ経ってしまったのだろうか，冷めたコーヒーカップが置かれていた。

 　私は，その女が誰かを知っている。いや，知っているどころか，一緒に旅に出た連れだった。

　 私は，ホテルから少し外れた道を歩いている。通りの名が「グリーンドルフィンストリート」と読める。アメリカ占領時代の名残だろうか。その標識の下に説明書きがあった。
「この通りには，その昔，本当に緑のイルカが出たという言い伝えがあります。」

 　私は，何も考えずにただ歩いた。目の前にある海岸線と，それに沿って伸びる道だけを見ていた。
 　突然，何かが私の手に触れるのを感じた。
　子供の手だった。しかも，小学校に上がる前の幼女だった。
　たぶん，自分の父親と間違えたのかも知れない。幼女の手は，しがみつくように私の手に触れた。

「君は，どこの子かな」
　私は立ち止まり，その女の子の目線まで腰を下ろして，聞いた。
「いるかのおうち」
　女の子は，世界中の誰もが知っていて当然という顔で言った。
「いるか，の家か．．．」
　私は，沖縄に着いてから，このホテルに向かう道で見た記憶を，頭の中で再現してみた。
「どこかに，いるかの絵かオブジェがあっただろうか．．．」
　目の前には，まっすぐの人気のない通りがあった。

　出会った後，女の子と私は，まるで親子のように歩いていた。少なくとも，他人からはそう見えていただろう。
　突然，私の頭に，あるいるかの絵が壁に書かれている映像が浮かんだ。そこは，ダイビングやシュノーケリングのインストラクターが経営している店で，その名前も「グリーンドルフィン」となっていたのを，はっきりと思い出した。

「きみのおうちがわかったよ，いるかのおうちね」
　そう私は言って，女の子の歩調に合わせてゆっくりと歩き続けた。

　女の子は話し好きらしい。私に，家族のことや幼稚園の好きな男の子の話を，ずっと聞かせてくれた。
「好きな男の子か．．．」
　私がそう思ったとき，頭の中に昔の記憶が，次々と浮かび上がってきた。

　学生時代に知り合ったが，結局縁がなかったＳ。アルバイト先で知り合ったＴ。就職してから同じ職場にいたが，転勤先の交通事故で死んだＯ。

　仕事の失敗もあった。なんであのとき，先にチェックしなかったのだろう。なんで，あのとき彼女にあんなことを言ってしまったのだろう，なんであいつともっと酒を飲んでおかなかったのだろう．．．。

　確かなことは，私が，もっと違ったことを言っていれば，あるいは別の選択をしていれば，今こうしてこの道を歩いていなかったことだ。

　やがて，私より先に女の子がいるかの絵を見つけた。
「おうちだ！」と言いながら，私の手を離れて，小走りに向かっていった。

「気を付けてね」
　と私は心の中でそう言って，彼女が走って行くのを見ていた。

「さて，どうするか」
　私はそうつぶやきながら，仕方なく元来た道を戻り始めた。ホテルまで，どのくらいかかるだろうか。

　少し歩いたときだった，海を通る風が強くなり，波が立ち始めた。
　そして，私の身体に，青い波の泡がかかった，何回も，何回も。
　新たに来る泡は，前のものより大きくなっていった。

　そのとき，私は見た。緑のいるかを。それも大きないるかを。
　私は夢中で，いるかの背びれをつかんだ。

　いるかは，泡の中を泳ぎながら，青い海の中へ消えて行った。

　翌朝，グリーンドルフィンストリートである青年の死体が発見された。
　その青年の顔は，とても幸せそうだったという。