【ぬいぐるみの恩返し】7「お散歩」

　ぱん田がぼくに聞いた。
　「プトラ、どこから来たの？」　
　「持ち主の鞄からうっかり落ちて道に倒れてたら、このおばさんに拾われたんだ。」
　「それは大変！　プトラの持ち主、きっとプトラのことを探してるよ。」
　「そうだね。でも、このおばさんに拾われたのも運命だ。ぼくはこのおばさんについていくよ。」
　「プトラ、それでいいの？　本当に？　じゃあ、うちにおいでよ。一人ぐらい増えても養えるから。」
　ぱん田はそう言い、ドラちゃんはにっこりした。
　養える？　それはそうだろう。ぬいぐるみはお金がかからない。ご飯も食べないし、服も買わないし、旅行に行ったりもしないのだから。

　ぱん田は言った。
　「今日は天気がいいから、ボクたちはお散歩してるんだよ。」
　お散歩？　ぬいぐるみが？　ぼくはわけが分からなかったけど、「へえ、そうなんだ。」と答えた。
　トートバッグの中で揺られていると、どっと疲れが出て眠くなってきた。ぼくはしばらくうとうとした。

　しばらくして、おばさんに取り出されて目が覚めた。ここは公園だ。おばさんはブランコに向かって歩いていく。そして、ブランコにぼくを座らせようとした。でも、ぼくはちゃんと座ることができない。何かにもたれなければ、倒れてしまう。おばさんはトートバッグから水筒を取り出してブランコに置くと、ぼくをそれにもたせかけて座らせた。それから、ぼくの右にぱん田を、左にドラちゃんを座らせた。おばさんはズボンのポケットからスマホを取り出すと、ぼくたちの写真を何枚か撮った。

　それから、白馬の遊具の所へ行く。ぼくの足を開いて馬の背中に座らせた。今度はもたれなくても座ることができた。それから、ぼくの前にドラちゃんを、ドラちゃんの前にぱん田を置いて写真を撮った。

　若い男が鉄棒で懸垂をしながら、ぼくたちを不思議そうに見ていた。