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ネットゼロ電動化推進は、大規模採掘と中国への依存度を上げる
米バイデン政権は、「2050年までの米国経済ネットゼロエミッション化」を目指しています。「電動化」がキーワードになっています。The Epoch Timesからの引用・抜粋です。
米バイデン政権下におけるネットゼロへの動き
2021年11月、バイデン大統領は GM CEOに対して、GMは「自動車産業を電動化した」と発言した。それに対して、テスラモーターズのイーロン・マスクは、直ちに疑問を呈した。
米国の「2050年ネットゼロのコミットメント」は、各国政府、企業、NGOなどが何らかの形で共有しており、2015年のパリ協定で初めて支持を得た。
パリ協定は、「今世紀後半にカーボンニュートラルを達成するために、衡平性に基づき、持続可能な開発と貧困撲滅の努力の観点から、温室効果ガス排出の急速な削減に取り組む」とされている。
トランプ前大統領は2020年11月4日にパリ協定を正式に離脱した。しかし、バイデンは大統領令によって就任初日に協定への再加入に動き、2021年1月27日には大統領令14008の一環として、「遅くとも2050年までに、経済全体でネットゼロ排出」を達成するよう指示した。バイデン氏の電動化への動きには、複数の大統領令がある。
それには、連邦政府機関に対し、「クリーンでゼロエミッションの車」を購入する計画を立てるよう求めた前述の14008に加え、「2030年に販売される乗用車と小型トラックの新車の50％をゼロエミッション車にする」という目標を定めた大統領令14037、連邦政府の排出削減計画を伝える大統領令14057などが含まれる。
バイデン大統領は、また、2021年4月のファクトシートに記載されているように、米国が「2035年までに100％炭素汚染のない電力を持つ」ことを望んでいる。11月の1.2兆ドルのインフラ法案には、電動化に関連する数十億ドルの予算が含まれている。2月10日には、電気自動車の充電のための全国ネットワークを整備するための50億ドル、5年間のプログラムの詳細が明らかになった。
ネットゼロの目標達成のために急速な電動化を提唱しているのはバイデン政権だけではない。世界経済フォーラム（WEF）は、COP26気候会議の直前に発表した2021年10月のブログ記事で、「クリーン電化によって、ネットゼロへの道のりの4分の3が達成される」と述べている。
ネットゼロのためのレアアース、レアメタル
世界がエネルギーの入手方法を変えなければならないというこのような圧力の中で、そのような移行に必要な新たな投資の規模とリスクがクローズアップされてきている。
2021年の国際エネルギー機関（IEA）の重要鉱物に関する報告書では、2040年までに太陽光発電設備や電気自動車などのインフラを大規模に展開するために、クロム（75倍）、銅（67倍）などの鉱物の需要が大幅に増加すると想定されている。つまり、採掘量が増えるということは、環境に関する法律が緩かったり、施行が不十分だったりする場合には、汚染が進む可能性があるということだ。
Institute for Energy Research（IER）の解説では、リチウムの生産に伴う環境コストについて、「フラッキングの根拠のない問題よりも、はるかに環境に有害である」と述べている。
「これらの金属の採掘、加工、廃棄が不適切に行われれば、飲料水、土地、環境を汚染する可能性がある」と述べ、チベット、オーストラリア、南米のチリ、ボリビア、アルゼンチンの一部で構成される「リチウム・トライアングル」で発生した問題を引用している。
中国の存在感、レアミネラル供給源としての脅威
議員の中には、「バイデン政権が想定する電化やネットゼロエミッションに不可欠な存在であるはずの国内鉱業に対して、バイデン政権が水を差している」と主張する者もおり、米国が、電池サプライチェーンを支配する中国への依存を減らそうとする中で、この対立はますます鮮明になっている。
2021年10月の共和党フォーラムでは、「アリゾナ州のレゾリューション銅鉱山やミネソタ州のツインメタルズ鉱山といった米国内の鉱山事業が減速または停止している時に、バイデン政権のアフガニスタンからの撤退によって、ウラン、プラチナ、その他の重要鉱物の巨大埋蔵量が、タリバンや中国の支配下に置かれてしまった」という発言も出された。「米国国内で、これらの重要な鉱物や元素の生産を止めるのは、ほとんど意図的なことだ」とも。
ネットゼロを追求するための大規模な電化には何が必要なのか、そしてそれは米国の中国への依存にとって何を意味するのか、いくつかの核心的な問いが投げかけられる必要がある。
数字で見る潜在的な懸念
IEAの2021年版のレポートが、まず手始めとなる。この報告書では、すでに進行中の傾向と同様、多くの重要な鉱物の需要が大幅に増加すると予測している。一般的な電気自動車は、従来の自動車の6倍の鉱物資源を必要とし、陸上風力発電所は、ガス火力発電所の9倍の鉱物資源を必要とする。2010年以降、自然エネルギーの比率が高まるにつれ、新しい発電ユニットに必要な鉱物の平均量は50%増加している」と、IEAのレポートは述べている。
さらに、「電気自動車や太陽光発電、風力発電に使用されるリチウムやコバルトなどの鉱物の採掘を強化する必要がある」と強調している。現在、これらの鉱物の採掘、特に加工は、中国に集中している。
また、中国国内で採掘していない場合でも、中国が支配的な地位を占めていることが多い。多くのリチウムイオン電池の正極に使用されるコバルトは、2019年にはほぼ全量がコンゴ民主共和国から入手されたが、その生産の半分までが中国企業によって支配されている。
一方、米国地質調査所によると、2020年、米国はコバルトの76％を輸入している。
「中国は、コンゴ民主共和国の14大コバルト鉱山のうち8つを所有しており、同の生産量の約半分を占めている。かつてアメリカの企業がDRC最大の鉱山を所有していたが、2016年に中国モリブデンに売却した」と、IERの著名な研究者であるメアリー・ハッツラーは述べている。
同様に、IEAは電池の負極材として重要な黒鉛の世界需要が急増すると予測しているが、米国は黒鉛の供給を他国に依存していることに変わりはない。USGSによると、米国は同年、黒鉛の100パーセントを輸入している。一方、中国は、世界の黒鉛の60％以上を生産している。
ハッツラーは、GOPフォーラムでの発言で、電気自動車、ソーラーパネル、および同様の技術に使用される鉱物について、話を、米国の中国依存の規模について発展させた。「2001年の中東産石油の依存率は最高で23％だったのに対し、今、これらのミネラルの中国への依存度は約80％です。中国への依存度は、中東への依存度の4倍になる」と語った。
以前、ハッツラーは、新しいリチウムイオン電池工場における中国の優位性を強調したことがある。2020年の分析で、彼女は「2029年までのパイプラインにある136のリチウムイオン電池工場のうち、101が中国に拠点を置いている」と指摘した。
Benchmark Mineral Intelligence（BMI）のリチウムイオン電池に関する2020年のレポートでは、リチウムとコバルトの化学物質供給、ニッケルや正極全体の供給など、中国の電池正極への投資規模が強調されている。また、リチウムイオン電池の環境上の危険性にも注目している。
ESG、環境フットプリントへの課題
「鉱業投資におけるESGの懸念の高まりを背景に、このサプライチェーンの環境フットプリントは、厳しい精査に直面している」と報告書は述べ、フォルクスワーゲンの数字を引用し、同社の電気自動車の生産は、ディーゼル車1台の生産の約2倍の炭素フットプリントであると報告した。
世界がネットゼロや電動化計画を進める中、予想通り、リチウムの供給量が減少し需要が高まっている。Trading Economicsによると、中国における炭酸リチウムの価格は、2020年末から2022年2月中旬にかけて10倍以上に上昇したという。
IERのハッツラー氏は、その上昇の要因として、欧米の新規鉱山に対する環境問題を取り上げた。チリやセルビアで承認されたリチウム鉱山に対する訴訟や、ネバダ州で計画されているサッカー・パス・リチウム鉱山が現在法廷闘争に巻き込まれていることに注意を喚起した。
「リチウムのように、需要が供給を上回れば価格が上昇し、安価なバッテリー価格も上昇に転じ、グリーンエネルギーへの移行をさらに困難にする可能性がある」と指摘した。従って、政府と産業界が電池用金属の供給を確保し、価格上昇とそれに伴うクリーン電動化の課題を軽減するよう取り組むことが最も重要である」と指摘している。
ハッツラー氏によると、ニッケルも不足する可能性があるとのこと。2021年11月、テスラのマスク氏は、需要増を見越してニッケルの採掘作業を強化するよう鉱山会社に要請した。「効率的で環境に優しいニッケルの大量採掘を目指して欲しい。それなら、長期にわたって巨大な契約を結でも良い」とも述べた。
米国では、ミネソタ州北部のタマラック・ニッケル鉱山が提案されているがここは米国で2番目の高品質ニッケル鉱山である。すでに環境保護団体から反発を受けている。ミネソタ州北部での硫化物採掘に反対する団体WaterLegacyは、「この鉱山が、州や連邦の土地の近くであること、また、銅ニッケル、コバルト鉱、プラチナ、パラジウム、金などの採掘が、この地域の水資源に脅威となる」と非難している。
フェアトレード・コーヒーを飲んでいるから、自分は特別だと思っている人たちも、自分の電気自動車が、フェアトレード・コバルトやニッケルを使っているのかについては関心がないようだ。これは、裕福な都市部の人々が、農村部の天然資源産業で生計を立てている、高収入の仕事の機会を得ている人たちを否定する典型的なケースではなかろうか。ミネソタ州や同様の州での採掘が、環境基準の緩い国々に追いやられる可能性があると付け加えた。
ハッツラー氏は、「急速な電動化は米国に悲惨な結果をもたらす」と考えている。米国経済と交通システムの電動化が、これらの重要な部分の中国化を意味することは明らか」と彼女は述べている。
雑感
ここで取り上げた、ゼロエミッションやカーボンニュートラルの課題は、米国だけのものではない。日本も同じ境遇におり、政治や外交力の弱い点を考えると、米国より問題は深刻かもしれない。
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