「ごちそうさまでした、おいしかったです!」

　この一言を、私は食事をしたお店を出る時に言うことにしている。

　言われた店員さんの反応は様々だ。
　キョトンとする人、聞き流して次のお客さんの応対を始める人が大半。
　しかし、嬉しそうに「ありがとうございます」とお礼を返す人もいる。

　こういう人のいるお店は、たいてい美味しかったと記憶している。

　もともと、このようなことをしていたわけではない。

　この「作法」は息子から教わったものだ。
　楽しく家族で外食したある日、会計を済ませてお店を出ていく直前、当時保育園の息子が、お店を振り返り、店員のお姉さんに手を振りながら言ったのだ。

「ごちそうさまでした!  おいしかったです!!!」

　妻が教えたかもしれない。はたまた保育園で教わったかも。
　しかし、恥ずかしながら、私が教えた覚えはまったくなかった。
　まったくの忖度のない彼のお礼に、一瞬キョトンとしたお姉さんは、たちまち笑顔になって「ありがとう」とお礼を返して息子に手を振り返したのだった。
　そして、店の奥から野太い声で「ありがとうございました!!」とお礼も聴こえてきた。デカくてよく通る息子の声は、厨房まで届いたらしい。
　その声に振り返った私に、厨房にいる店員さんがチラリと見えた。タオルを鉢巻き代わりにしている彼は、黒いシャツを腕まくりしながら、自信に満ちた表情で中華鍋を振っているように思えた。

　たった一言で、こんなにも人の気持ちを変えるのか、と感動した。
　それ以来、彼を見習って、言うようにしている。わざとじゃなくて、本心から。楽しく美味しく食事できるのは、一生懸命料理を作ってくれるお店の人がいるからこそだ。

　今はコロナで言う機会も減っているが、やはり言いたい。

「ごちそうさま、おいしかったです!!!!」