ご免侍 七章 鬼切り（二十一話／二十五話）
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あらすじ
ご免侍の一馬は、琴音を助ける。大烏城に連れてゆく約束をした。祖父の藤原一龍斎は、一馬を刀鍛治の鬼山貞一に会わせる。貞一の娘が母親だった。そして母は殺されていた。鬼山貞一から、母は生け贄にされたことを知る。生け贄の場所は大烏城だった。
二十一
鬼切りが、少しずつ振動をしなくなる。一馬は、疲れから自然と力を抜いたせいだ。
（余計に力を入れたから、鬼啼きしたのか）
今は静かになった刀は自在に扱える。正眼の構えをすると金鬼に刃先を向けた。
「おぬしは、ここで倒す」
「……水野琴音が、いまごろさらわれているかも」
「また助けるだけだ」
金鬼の十名の敵が一斉に牙をむく、一馬は何も恐れず、ただただ敵の動きを見極める。
鬼切りの刀速が見えない、かすむようにきらめくと若い敵が声も出さずに倒れていく。
「これは、私でも見極めが難しいですな」
ゆらりと金鬼が飛び込んできた。剣の間合いに入ると一馬は半歩だけ体を後ろにずらし、鬼切りの刃先を少しだけ動かした。
ぼたぼたと血が流れる。金鬼の右手首から先がない。手首は地面に大きな鉄貫を握りしめたまま落ちている。
「はははっ、さすがですな、藤原左衛門様のご子息なだけはある」
「父を見知っているのか」
半眼の一馬は、すでに無我の境地なのか何にも動じない。父の名を聞いた事で違和感があるが、それも無に飲み込まれる。
金鬼が、手首のない右腕を一馬めがけて打ち込む。異様な攻撃だが、腕を盾にした決死の攻撃だ。
その瞬間にくるりと足を高く上げて一馬の腕を狙う。高い蹴りは刀では受けられない。重さが違う、腕はへし折られる。
「むん」
鬼切りが、また振動すると一馬の体全体が震える。金鬼の右足膝から下に刃を入れると、すべるように足が落ちた。まるで豆腐でも切るような感覚だ。金鬼の体がぐらりとゆれると、地面に叩きつけられながら転がる。
「何か言い残す事はないか……」
「何もないですよ」
倒れた金鬼の体に鬼切りを深く差し込む、彼は少しだけ痙攣をすると、意識が遠のくようにゆっくりと眼を閉じた。
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