ご免侍 六章 馬に蹴られて（三話／二十五話）
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あらすじ
ご免侍の一馬は、琴音を助ける。大烏城に連れてゆく約束をした。一馬は、琴音と月華の事が気になる。
三
神田川の土手は、川風が強いのかかなり寒い。隠密頭の天狼は、まったくそんな事も感じないのか微動だにしない。
「山の湯に行くそうだな」
「伊豆の山奥にあると聞いてます」
一馬の祖父の藤原一龍斎は、文で天狼に旅の願いをしていた。
「これをもっていけ」
懐から出しのは、木の札だ。六角形のそれは一馬が普段から見慣れている連絡用の札と同じだ。
「手形ですか」
二枚の札には、名前が書かれている。
御用 ご免侍
藤原一馬
藤原一龍斎
祖父と自分の関所手形、いや違う、特別な通行証だ。黒く焼き印が入った葵のご紋は、有無をいわせず通る事ができる印だ。
「どれくらいで戻る」
「来年の春には戻りたく存じます」
「判った……それと」
「はい」
「水野琴音という名前は知らぬか」
じわりと脂汗がでる、嘘を言えばどんな罰がまっているかわからない。
「聞いた事があるかもしれません」
「どこで聞いた」
「投げ込み寺の和尚から、死んだ老人を供養しましたが」
「それで」
「その老人が娘を連れていたと……」
「住職はどこにおる」
「死にました」
「なぜだ」
「夜盗と関係していたので私が斬りました」
「手がかりがまた消えたか……」
「わ……私は祖父の元に戻ります」
「まて」
嘘をつき通せる自信がないが、だからと言って琴音をかくまっている事を話すわけにもいかない。何事も言うべき時と場所がある、それを外してしまうとむずかしい。
「……なんでしょうか」
「娘は大事な人質だ、もし見つけたら知らせろ」
「はい……」
隠密頭の天狼から発せられた、人質の言葉に違和感を感じると疑惑に変わった。
（もし天狼が、散華衆ならば）
あり得ない話ではない。わざわざ一馬に手形を届けるためだけに、自分から神田川の土手までくるだろうか。
（散華衆は、横のつながりが薄い、もしつながりが強ければ屋敷を大人数で強襲すれば終わる）
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